Впереди ступени упирались в уже знакомую мне матовую плёнку. Похоже, мы нашли секретную локацию.

— Здесь можно привязаться, — заметил Ванорз, убирая руку от камня с рисунком.

Люпа быстро прикоснулся к камню, я сделал то же самое, нажимая «Да» в выскочившей табличке. Дварф последовал нашему примеру, но, судя по тому, как он с недоумением шлёпал по рисунку ладонью, ничего не происходило.

«А непись-то сможет зайти в данж?» — написал Люпа в чат.

«Вот сейчас и проверим, — ответил ему Ванорз. — Он высвечивается в группе, так что в теории — да».

— Гильт, — поинтересовался эльф, указывая на пелену, — ты видишь плёнку, закрывающую вход?

— Ну да, — буркнул дварф. — Магическая завеса… Это наверняка то место, что мы ищем.

«А вот это уже странно, — написал Ванорз, — мне говорили, что местные не видят подобных вещей».

— Попробуй зайти, — попросил он Гильта.

Дварф забурчал что-то невнятное себе под нос, однако послушно снял со спины щит, взял в руку молот и, смело шагнув за плёнку, без каких-либо эффектов исчез за ней.

«Вот вам и эксперимент…» — успел написать Ванорз, в спешке готовя лук, чтобы кинуться вслед за товарищем.

Люпа мерзко захлюпал, неторопливо доставая лук из чехла, а я прошёл сквозь плёнку вслед за Ванорзом.

Мой шаг, рассчитанный на спуск по ступеням, за пеленой оказался шагом вверх, и, по инерции поднявшись на пару ступеней, я остановился, в недоумении крутя головой и пытаясь понять, что произошло.

Совершенно невероятным образом ступени, идущие вниз, с этой стороны оказались ступенями, поднимающимися вверх. То есть до пелены я как бы спускался под уровень земли, а когда прошёл сквозь плёнку, оказалось, что я поднимался по таким же ступеням будто бы из подвала. За моей спиной виднелась матовая плёнка, а ступени впереди вели в круглый зал, освещённый неестественно алым светом от факелов на стенах.

Потом ступени продолжали подъём по спирали, уходя в дыру в каменном потолке, перекрытую зубчатыми прутьями, как решёткой. Дварф с воинственным видом стоял подле лестницы, а за его спиной возвышался Ванорз с луком в руках. Никакого противника я пока не заметил.

Мои наблюдения прервал Люпа, который, пройдя через пелену последним, наткнулся на меня и грязно выругался.

— Что за ерунда? — воскликнул он, оттолкнувшись от меня и выскочив на пол рядом с лестницей. — Мы же вроде спускались вниз!

— Похоже, магический барьер не скрывал подземелье под башней, — с неохотой ответил Гильт, — а некую складку пространства, магический карман с целой башней, которая, будто отражение, вздымается под наверняка разрушенным оригиналом. Лучше я это объяснить не смогу, это у магов надо спрашивать за подобные фокусы…

— Брр, — Люпа с неприязнью замотал головой, — у меня головокружение возникает, как только пытаюсь себе это представить. Мы что же, вверх ногами перевернулись в момент перехода?

— А может, наши тела зеркально отразились, когда мы проходили сквозь плёнку, — весело заметил Ванорз, явно подтрунивая над товарищем, — и мы теперь зеркально вывернуты в горизонтальной плоскости…

— Да иди ты! — шутливо ругнулся Люпа. — Меня сейчас вырвет!

Пока они так пререкались, я осмотрел зал внимательней. Стены были выложены из крупных камней, я бы даже сказал плит, и не имели никаких орнаментов: рожки факелов были вмурованы прямо в камень. Пол тоже был каменный, но тут я не смог бы сказать определённо, облицовка ли это или природная поверхность. Хотя, если приглядеться, пол несколько походил на мостовую, то есть отлично различались мелкие продолговатые булыжники, а значит, напрашивался вывод, что это всё-таки было искусственное покрытие.

Примерно на одинаковом расстоянии друг от друга из стен торчали три металлических штыря, очень похожие на рычаги. А рядом с лестницей виднелось некое подобие штурвала: большое колесо с ручками, от оси которого к потолку уходили цепи. Этот механизм сейчас как раз с любопытством рассматривал дварф. Эльфы немного расслабились, убедившись, что нас не поджидал какой-нибудь враг, и тоже подошли к колесу. Люпа даже убрал лук в чехол и принялся осматривать зал.

— Что это? — спросил я, подойдя к дварфу.

— Скорее всего, механизм, убирающий прутья, что мешают подняться на следующий этаж, — ответил Гильт, попробовав покрутить «штурвал», который, едва ли сдвинувшись на десять сантиметров, тут же застопорился, неприятно лязгнув цепями. — Думаю, он блокируется вот теми рычагами на стенах.

— Всё верно, — кивнул Ванорз. — Нас четверо: трое дёргают за рычаги, а один крутит… классика.

Дварф лишь хмыкнул, а Люпа крикнул, не отвлекаясь от внимательного осмотра стены:

— Подождите, пока я тут всё обшарю, а потом надо бы использовать свитки и слёзы эти: это же последняя часть миссии, а значит, здесь однозначно будут огненные элементали. Подготовимся заранее.

Мысль была здравой. Гильт направился осмотреть ближайший рычаг, а я достал из рюкзака свиток.

«Как пользоваться этим свитком?» — спросил я в чате.

«Просто прочитать написанный на нём текст, — ответил Ванорз. — Насколько я знаю, для этого используется навык „Применение магических предметов“, но он классовый у плутов и бардов. Однако зафейлить простые свитки сложно, навык нужен больше для сложных заклинаний».

«Не забывай, что он у нас нуб, — написал Люпа, — и языка местного не знает. Нас учили, что у свитков базовое требование к интеллекту 10 + уровень заклинания, поэтому если у тебя интеллект 12 и выше, над текстом появится описание на понятном тебе языке, чтобы прочитать иероглифы без проблем. Если нет — давай я прочитаю, хотя у меня навык совсем не прокачан, но хоть какой-то плюс…»

Ванорз достал один из своих свитков, развернул и зачитал текст. Его тело окутало розоватое свечение. Я тоже развернул свиток и пригляделся к красиво выведенным на пергаменте иероглифам. Никакого текста над ними не появилось, несмотря на неприятный зуд в голове, однако я как-то понял, как читается каждый иероглиф. Причём примерно в середине текста был пропуск, и над ним выскочило окошко с выбором типа энергии. Я выбрал огонь, и на месте пропуска возник ещё один ровно выведенный иероглиф.

Терпеть этот зуд было всё неприятнее с каждым моментом, поэтому я поскорее зачитал подсказываемые мне слова. По мере прочтения, каждый иероглиф на пергаменте вспыхивал и исчезал, а после того, как я зачитал последний — свиток рассыпался пылью в моих руках. Меня тоже окутало сияние, а перед глазами выскочило сообщение: «Открыт навык Применение магических предметов 1, классовый, активный, позволяет пользоваться магическими предметами, вроде свитков и волшебных палочек, которые иначе невозможно было бы применить; имеются свободные очки навыков, доступные к распределению».

Дварф, подёргав рычаг на стене и убедившись, что, если отпустить его, он возвращается в своё прежнее положение, вернулся к нам и тоже без особых проблем зачитал свой свиток. Теперь мы трое походили на весёлые новогодние игрушки, почему-то пришла мне в голову странная мысль.

Люпа ещё несколько минут обследовал помещение и, так ничего и не обнаружив, тоже зачитал свиток. Посоветовавшись, мы решили поручить «штурвал» Гильту, а сами разошлись к рычагам и дружно опустили их. Но едва только дварф принялся крутить — прутья, перекрывающие подъём, действительно стали со скрипом втягиваться в потолок, — как с факелов на стенах будто бы схлынуло пламя, из которого тотчас сформировались аморфные фигуры размером с человека.

Колесо с грохотом вернулось в изначальное положение, а прутья с лязгом встали на место, потому что Гильт отпустил его, чтобы достать молот и щит. Мы тоже отпустили рычаги, готовясь к бою.

Всего элементалей оказалось шесть; они выстроились вдоль стены на примерно равном друг от друга расстоянии. Таким образом, меньше чем в десятке метров по обе стороны от нас вздымались теперь сгустки ожившего пламени. «Средний элементаль огня, ур.6», — выскочили над ними таблички, и на первый взгляд мне показалось, что их красные шкалы варьировали в пределах от тридцати до сорока очков. Правда, над надувающейся алым фигурой справа от меня горела цифра 52… но это, видимо, было исключение, этакая злая усмешка судьбы в мой адрес.