— Вперёд, шагом! — скомандовала я. — Защитное построение.

Далее медлить было нельзя. Саэлис уже ринулась вперёд, ведя за собой улюлюкающую орду моих испорченных детей, и я стремительно бросилась ей навстречу. Закипела битва.

Обе богини сражались с отдельным оружием в каждой руке, и хотя для для них в этом не было ничего необыкновенного, я же не успевал толком за чем-либо уследить. Поэтому я перестал обращать внимание на тело богини и не пытался более запомнить и перенять её движения, а принялся более внимательно следить за окружением, пользуясь тем, что она-то совсем не упускала ничего из вида.

Изначально богини оказались в самом центре сечи, нередко отвлекаясь от личного поединка, чтобы поразить ближайших противников. Но вскоре я стал замечать, что хаотичная орда неприятелей теснит наши ряды. Фланги пока крепко держались под натиском демонов, но я видел, что многие воины там представляли собой поднятую некромантами нежить, а между центральными рядами и мною расстояние только увеличивалось. И ещё я почувствовал облегчение богини, когда она убедилась в том, что Миель вместе с эскортом отступает, делая вид, что вынуждена делать это под сумасшедшим натиском противника.

Центр наших войск прогибался всё больше и больше, хотя это и стоило врагу огромных потерь: нескончаемый поток выходящих из леса демонов, наконец, прервался, похоже, все они уже были на поле боя. Траву вокруг сражающихся богинь усеивали изувеченные тела эльфов, большинство из которых были размалёванными фанатиками Саэлис. Пойди оно так дальше, я был уверен, что союзные войска перемололи бы их всех.

Богиня тоже это понимала и решила отыграть, будто она дрогнула, начав шаг за шагом отступать к рядам своих войск. «Ну же, давай! — повторяла она про себя. — Самое время использовать подлые трюки…»

Словно в ответ на её мысли вокруг начали раздаваться взрывы, и пузыри мутно-розовой энергии стали вздуваться над полем боя, почти сразу же исчезая. Совсем рядом я увидел, как один эльф-фанатик вонзил зазубренный нож себе в сердце, и его тело взорвалось той мутной взвесью, радиус действия которой накрыл и меня. Сразу обеднело восприятие энергий, даже слегка закружилась голова. Краем глаза я заметил, как воскрешённые в форме нежити солдаты падали, будто марионетки, которым подрезали нити. Сияние благословений исчезло… «Зоны антимагии! — крутилась удивлённая мысль у меня в голове. — Как такое вообще возможно⁈»

Я пошатнулась от очередного удара Саэлис, но, хотя и парировала его, он был настолько силён, что вынудил меня припасть на одно колено. Сразу несколько ударов прилетело сзади, очередной выпад пришлой отбросил меня и заставил упасть. Несмотря на дикую боль, у меня всё-таки получилось привстать, чтобы увидеть, как мои войска отходят в лес… Миель выполнила свою роль, и мне показалось даже, что среди воинов я различила её лицо, мокрое от слёз, перед тем как она скрылась в тени деревьев.

Боль от ещё нескольких ударов возвратила меня к мыслям о собственной участи, и я огрызнулась, подрубив ноги одному из нападавших перворожденных.

— Не сметь! — услышала я грозный окрик Саэлис своим воинам, которые в пылу схватки, видимо, решили прикончить меня; свист тесака — и по траве покатилась голова её же собственного фанатика. — Оковы…

Я почувствовала, как её ступня упёрлась мне в спину, придавливая к земле, а на ногах защёлкиваются браслеты. Следующий удар пришёлся по голове, перед глазами как будто опустилась пелена, и сознание помутилось. Браслеты защёлкнулись и на руках, а в следующую секунду я почувствовала, как меня куда-то тащат. Было очень больно, руки и ноги в местах соприкосновения с браслетами нещадно жгло.

— Ну же, очнись, — услышала я ироничный голос Саэлис, — я же чувствую, что ты в сознании…

Я нашла в себе силы приподнять голову и попыталась осмотреться. Меня притащили к краю поля и приковали к какой-то каменной плите. Мои ощущения подсказывали мне, что плита эта была далеко не простой, да и замысловатая гравировка на ней подтверждала ту же догадку. Браслеты и цепи выглядели вполне себе обычными, я попыталась потянуть правой рукой и вырвать цепь, но безрезультатно.

— Удивлена? — издевательски ухмыльнулась Саэлис. — Эти браслеты начисто лишают тебя магии и божественных способностей. Почувствуй себя смертной!

— Как… тебе… удалось… — у меня едва получалось выдавливать из себя слова.

— Это оказалось не так уж и сложно, — Саэлис водрузилась на какой-то постамент, похожий на трон, сооружённый из человеческих костей, который её прислужники приволокли из леса.

Я чувствовала, что вокруг было множество моих испорченных детей, демоны же ощущались в отдалении, видимо, они преследовали отступающие войска.

— Особенно зная тебя… Ты же заметила, что здесь вырос мой лес, правда? И в своём высокомерии ты, конечно же, даже не подумала, что это МОЙ лес… — Саэлис триумфально расхохоталась. — Вы проиграли! Этот мир теперь принадлежит нам! И тебе остаётся только погибнуть… или признать меня своей госпожой! Твоя жрица так об этом просила… — с издёвкой потянула пришлая. — Конечно, тебе придётся потерять изрядную долю последователей, а также пересмотреть своё кредо. Но я даже оставлю тебе твой план и позволю вдоволь покувыркаться с той девчонкой, которая тебя предала…

— Ложь!.. — прохрипела я.

— Вовсе нет, — продолжала надменно улыбаться Саэлис. — Разве ты не заметила, как твои верные войска отступили, бросив тебя? Как ты думаешь, чей это был приказ? Разуй глаза! — злобно воскликнула она. — Разве не твои любимые «дети» находятся вокруг? Ты всё никак не поймёшь? Как бы ты ни верила в то, что из создала ты — в действительности это не так. Их создала я! И в каком бы мире я ни находилась — все они это чувствуют. Именно поэтому я так хорошо знаю потоки твоей магии, именно поэтому я так хорошо знаю, чего на самом деле желают МОИ дети…

Было интересно услышать, что ещё Саэлис расскажет о себе, но тут прогремел чудовищный взрыв, точно рвалась сама ткань пространства. На какой-то миг я даже обрадовалась, что оковы ограждали меня от магии, значительно приглушая грохот, прокатившийся сейчас по астралу. Где-то на западе в небо ударил столб гнилостно-белой энергии. Морану удалось осуществить свой план…

Мне нужно было срочно исполнять мою часть! Я сконцентрировалась на энергетических линиях внутри своего тела и высвободила заготовленную мощь. Очищающая волна прокатилась по каналам и ударила в оковы… вот только они устояли! Моему удивлению не была предела, я в панике начала проверять каналы, пытаясь понять причину провала… частично моя сила вернулась, однако в оковах оказалось неожиданно много силы природы, силы южных лесов, саванны и джунглей…

Саэлис вскочила со своего трона и исступлённо завопила. По её искажённому в ярости лицу катились слёзы, превращая боевую раскраску в нечто страшно-кровавое.

— Оум!!! Не-е-е-т!!! — в её крике, наполненном горем, страданием и ужасом, я не слышал ни толики фальши.

Горящие ненавистью глаза Саэлис впились в меня, она свела руки со своими тесаками вместе, чтобы одним ударом покончить со мной. Медлить больше было нельзя, и я изо всех сил рванула к ней, обрывая цепи и доставая левой рукой из груди шар бомбы. Варварское оружие пришлой заскрежетало по моему наплечнику, распиливая мою плоть, но мне было уже всё равно… до ядра ей не дотянуться, а мне и надо-то всего лишь погрузить шар в неё…

Но то ли цепи на ногах помешали моему рывку, то ли Саэлис что-то почуяла, однако я мог бы поклясться, что увидел, как искажённое злобой лицо рассыпалось мелкими зелёными листочками, прежде чем ярко-белая вспышка поглотила всё вокруг, очищая тело от боли и выбивая моё сознание прочь…

Открыв глаза, я какое-то время не двигался, приходя в себя. Боль пропала, и сознание прояснилось сразу же, едва исчезло яркое видение, но вихрь эмоций всё ещё бушевал во мне, сердце бешено колотилось, а телу хотелось рваться вперёд, вбивать несуществующую сферу в тело врага…