Потоки чистой планарной энергии, извлечённой из молитв тысяч почитателей богини, пролились дождём над её телом. Для богини это было чем-то совершенно естественным, таким же как, например, дыхание; для меня же, через восприятие аватара, это выглядело так, словно поток из вязких линий нежно-зелёного цвета струился из некоей точки над головой и, формируя причудливые дуги, притягивался к различным точкам на теле.

Я выстроила каналы согласно схеме и напитала их энергией. Тут я заметил, что богиня неохотно тянула энергию из своего плана, хотя и не гнушалась тратить её по мере необходимости. Не знаю, была ли то моя мысль или так подумала она, но у меня появилось чувство уважения к Морану, который годами концентрировал энергию верующих для формирования своих бомб.

Наконец всё было готово, и для избавления от возможных оков требовалось лишь высвободить всю эту энергию в едином ударе. Ктар попрощалась, заверив, что всё изучила и проанализировала и теперь, мол, убеждена, что наш план точно должен иметь успех; а потом она исчезла в золотой вспышке, подпрыгнув в забавной позе, отставив за спину согнутую в колене правую ногу. На мгновение при вспышке переноса мне послышался металлический перезвон, какой бывает, когда ударяются друг о друга монеты в кошеле.

Я вышла из храма — уже светало — и направилась туда, где чувствовала присутствие старшей жрицы. Она не спала всю ночь, и я догадывалась почему. Я же отметил небольшой привкус вины в настроении богини.

Я спешила, чувствуя, как приближается Моран. Он вёл с собой многочисленную группу войск, которую, очевидно, собирался передать под моё командование. Но раньше мне нужно было поговорить с Миель.

Влетев в её шатёр, я сразу навесила над ним непроницаемую сферу против наблюдения, добавив ещё заклятие тишины, и подошла вплотную к испуганно смотревшей на меня жрице. Нежно взяв её голову в ладони, я прикоснулась лбом к её лбу. Такого близкого контакта вовсе не требовалось для телепатического разговора, но богиня не задумывалась об этом в своём порыве.

— Не бойся, Миель, — поспешила я успокоить жрицу. — Всё хорошо.

— Я и не боялась, Ту… моя госпожа! — мысленный голос Миель дрожал. — Зачем все эти предосторожности?

— Никто не должен услышать то, что я тебе скажу, — я старалась придать своему голосу столько убеждения, сколько могла.

— Что же это, моя госпожа?

— Ты ведь продолжаешь слышать её шёпот?

— Да… — я едва расслышала её испуганный ответ. — Всё чаще и чаще… я даже спать боюсь…

— Согласись! Сделай вид, что не устояла под её напором и сдалась… Сможешь отыграть это правдоподобно?

— Но! — Миель широко распахнула глаза, однако быстро пришла в себя. — Думаю, да… у вас есть какой-то план?

— Да, и это наш шанс выиграть войну! — жрица вздрогнула при этих словах, едва не вырвав голову из моих рук, а в её глазах на мгновение блеснула столь фанатичная надежда, что даже я сжался от той острой боли, которая пронзила сердце богини в тот миг. И я был абсолютно уверен, что это была боль именно богини, поскольку второе сознание в нашей голове в этот момент купалось в волнах радости и обожания. — Но тебе лучше его не знать… Убеди пришлую, что ты встанешь на её сторону и выполнишь приказы.

— А в нужный момент не исполнить их, да? — Миель снова сомкнула веки, и мне казалось, что сделала она это потому, что заметила промелькнувшую в моих глазах печаль.

— Нет, как раз наоборот! — жрица было отпрянула, но в этот раз смогла хорошо сдержать свои эмоции. — Я уверена, что пришлая способна учуять твою ложь. К тому же мне нужно, чтобы она меня поймала, так я смогу подобраться к ней поближе. Так что сделай, как она велит, и не беспокойся — я убью её!

Больше времени на разговоры не было — Моран уже стоял перед шатром и наверняка раздумывал, не развеять ли ему на всякий случай мои чары, вдруг это очередная хитрость врага? Так что я остановила действие заклинаний и вышла ему навстречу, но перед тем успела увидеть, как Миель открыла глаза и решительно кивнула мне.

— Моран, — поприветствовала я брата.

— Пора! — сказал он, указывая на выстроившиеся войска. — Оум повёл свою армию в атаку. Похоже, он клюнул — я зарядил все восемь обелисков собора энергией и разместил внутри обманку; он наверняка уверен, что я решил дать ему бой. Мои люди уже на позициях, и я должен спешить, чтобы ударить ему в спину. Эти воины пойдут с тобой, Саэлис тоже приближается. Атакуйте и свяжите её боем.

— Я готова, — мой голос был полон решимости. — Покончим с этой войной.

Моран обратился к своим людям и отдал им приказ следовать за мной, не удержавшись от так любимой им пафосной речи. Закончив, он указал воинам их нового командира — меня и с быстротой, не фиксируемой человеческим взглядом, скрылся из виду. И даже я вскоре перестала его чувствовать, он заглушил свою энергетику, передвигаясь только благодаря сверхчеловеческим возможностям тела своего аватара.

Войска брата, переданные под моё командование, были выстроены в десять отрядов и насчитывали чуть более тысячи человек. Согласно задумке, я отдала командование Миель, наказав ей в предстоящей битве чередовать эти отряды через два с нашими, выставив по флангам по одному дополнительному отряду. Старшая жрица использовала клириков своего подразделения в качестве связных и, быстро наладив командные цепочки, мы выступили навстречу врагу.

Я прекрасно чувствовала аватара Саэлис, которая быстро приближалась во главе своей орды, безжалостно сметая на пути все выставленные ей навстречу отряды, пытающиеся хоть как-то замедлить врага. Я чувствовала демонов и перворожденных, но как-то смутно, что-то сильно препятствовало моему восприятию. Местность вокруг чересчур лесистая, пришла мне в голову неожиданная мысль. Когда я в последний раз посещала эти места, здесь не было такого обилия деревьев, да и лес теперь был какой-то… неправильный, что ли.

Однако как следует поразмыслить над этим времени не было, впереди простиралось довольно ровное поле, а Саэлис подошла настолько близко, что стало очевидным, что именно здесь развернётся битва. Солнце уже поднималось над верхушками деревьев, когда мои войска начали выходить из леса и строиться по одну сторону поля. Я заняла позицию в центре, как всегда окружённая жрецами Миель и воинами моего первого отряда. Вокруг выстраивались ровными рядами остальные солдаты моего войска — изящные доспехи перворожденных рядом с грубыми латами человеческих рыцарей, несущих на своих белых щитах чёрный крест Морана с черепом посередине. Помимо людских клириков, я заметила среди отрядов чёрные туники некромантов, которые поднимали павших товарищей, чтобы те даже после смерти сражались во славу Морана. Жизнь не может существовать без смерти, философски подумалось мне, хотя нежить всё равно вызывала у меня отвращение. Успокаивало лишь то, что, хорошо зная брата, я понимала, что он не станет держать павших в этом неестественном состоянии дольше необходимого.

Едва мы успели построиться, как на другую сторону поля выскочила Саэлис. Светлые волосы её аватара развевались из-под короткого рогатого шлема, красивое лицо, защищённое только нависающими со шлема глазницами, было разукрашено неровными красными полосами. Худое тело едва прикрывали колючие доспехи из чёрного металла: узкий нагрудник и короткая литая юбка были связаны тонкими железными шнурами, по форме напоминающими побеги лозы. На нагруднике красовалась зелёная змея, обвившая древко стрелы, многочисленные шипы на доспехах тоже поблёскивали тёмно-зелёным.

В каждой руке Саэлис держала что-то вроде широких тесаков, с полотном больше похожим на пилу. От острия до рукоятки они были полностью залиты кровью, которая густыми каплями сочилась на траву. Увидев меня, пришлая радостно захохотала, подняв лицо к небу и расставив руки со своим страшным оружием по сторонам.

Тут же на поле показались демоны, разношёрстной толпой кинувшиеся на нас с флангов, а за спиной Саэлис из леса вышли перворожденные, на ходу осыпая нас градом стрел.