Голос пропал, и я увидел, как вскочил со своего места Гильт.

— Я слышал! — потрясённо воскликнул он. — Я слышал его голос!!!

— Чей? — с недоумением спросил Ванорз, приподнимаясь со своего лежака; я тоже принял сидячее положение.

— Мора! — я мог чувствовать возбуждение, переполняющее дварфа. — Он говорил с Безымянным, но я слышал его, будто он находится прямо здесь, в шатре!

— И что сказал наш тёмный повелитель? — с улыбкой спросил эльф, глядя на меня.

— Чтобы мы соглашались, — ответил я. — В Анлеусе для нас есть миссия. И про тебя он не забыл, говорит, подыщет что-нибудь…

— Значит, решено! — рассмеялся Ванорз, откидываясь на спальнике.

Хмыкнув, я тоже улёгся, послав дварфу успокоительный импульс.

Следующее утро выдалось пасмурным, но, к счастью, дождь так и не пошёл. Через несколько часов после начала марша мы вышли на дорогу и спустя ещё какое-то время добрались, наконец, до Дифуса. Свита верховного жреца направилась к цитадели, а мы остановились на площади со статуей, чтобы попрощаться. Пепельноволосого старца сопровождала его внучка и четверо охранников, шествующих на почтительном расстоянии.

— Каково же ваше решение? — сразу поинтересовался у меня жрец.

— Мы согласны принять ваше предложение и отправиться в Анлеус, — бесхитростно ответил я, и лицо Хамель озарила радостная улыбка. Ванорз не удержался и подмигнул ей в этот момент.

— Отлично, — кивнул тёмный с таким видом, будто и не сомневался в том, что мы согласимся. — Отдохните на постоялом дворе, а уже завтра утром, если не случится чего-то непредвиденного, я пришлю за вами Хамель. Портальная площадка находится недалеко от Дифуса.

Похоже, на этом верховный жрец собирался закончить разговор, но я вдруг вспомнил об одном невыполненном поручении.

— Ваше высокопреосвященство, — мои слова остановили старца, и он внимательно посмотрел на меня, — Лаэриш просила вам кое-что передать…

— И что же? — впервые я видел удивление на прежде всегда невозмутимом лице темнокожего жреца.

— Соединить сердце воедино сможет лишь Неназываемый, — я говорил тихо, надеясь, что меня услышит только верховный жрец и его внучка. — Таковы были её слова.

— Понятно… — старик задумался на какое-то время, а потом странно улыбнулся. — Что ж, я буду ждать. Надеюсь, он не станет долго задерживаться!

С этими словами верховный жрец слегка нам поклонился, чем вызвал живое удивление у своей стражи, и удалился. Хамель забавно помахала нам ручкой, уходя вместе с дедом.

Мы отправились на постоялый двор, где ничего, казалось, не изменилось с тех пор, как мы его покинули, и разошлись по своим комнатам. Я обнаружил в своём номере постиранную одежду и с удовольствием искупался. Спустившись пообедать, я встретил в столовой Ванорза. Гильт, видимо, предпочёл лишний раз не показываться на люди и оставаться в своей комнате, несмотря на то, что драэлин совершенно очевидно не собирались его выдавать.

За едой Ванорз поделился со мной тем, что ему написал Люпа. Оказалось, плуту тоже засчиталось выполнение миссии, и он поторопился похвастаться своему бывшему товарищу, что таки добился своего: драэлин согласились выполнить его желание. Не стал Ванорз скрывать и того, что Люпа в присущей ему нахальной манере сообщил о своей переписке с русскими: дескать, Ёж грозился достать нас хоть из-под земли и устроить Ванорзу череду пренеприятнейших смертей, а меня сдать церковникам. Что ж, наши опасения вполне подтверждались, хотя и слишком доверять насмешкам Люпы не стоило.

После обеда я достал из своей магической сумки книги, оставленные мне учителем, и принялся выискивать информацию про Анлеус, или Трал. Упоминаний этого континента было очень мало. Единственное, что мне удалось понять, так это то, что уже тысячу лет назад эти земли славились своими пустынями и варварским населением, большую часть которого составляли орки, или урмы, как они себя называли. Судя по тому, что в оминусе для них даже не было собственного названия, — их относили к прочим «тёмным отродьям», изредка именуя «зеленокожими», — считалось, что все они были истреблены. Однако я помнил клетки с орками на рынке рабов, а значит, уничтожили их не всех.

В конце концов я остановился на учебнике клинописи, которой, как утверждалось, пользовались урмы. Сам учебник был на фатроде, и мне с большим трудом приходилось продираться сквозь путаницу объяснений, так что к вечеру я мало что усвоил, получив разве что головную боль и ощущение полной бесталанности.

Я опять искупался, просто потому, что не представлял, когда в следующий раз удастся вот так понежиться под тёплым душем, и улёгся в постель с книжкой в руках. Сам того не заметив, я уснул, разбирая древние руны.

Проснулся я достаточно рано и успел не торопясь помыться, высохнуть и одеться, когда в углу зрения заморгал групповой чат. Ванорз сообщал, что к нему уже явилась Хамель и чтобы я собирался, хотя он будет признателен, если я немного задержусь. Рассмеявшись, я стал обстоятельно собираться и, когда всё было готово, окинул последним взглядом уютный номер, который наверняка не раз буду вспоминать с теплотой, и решительно вышел.

Хамель я увидел, едва оказавшись в коридоре: вместе с ещё каким-то драэлин она стояла у раскрытой двери в номер Ванорза. Подойдя к ним, я узнал, что сопровождал девушку тот самый маг, который должен будет активировать для нас телепорт. Оставив Ванорза флиртовать дальше, я постучался к Гильту, и тот тут же открыл дверь, будучи полностью готовым.

Выйдя с постоялого двора, не забыв пополнить запасы воды и съестного, а также оставить ключи от номеров трактирщику — я заметил, как Ванорз отсыпал официанту золота за несколько свежих пончиков, — мы покинули Дифус через северные ворота. Где-то с час мы шли по дороге, а потом свернули налево и двигались в северо-западном направлении ещё несколько часов.

Остановились мы внезапно прямо посреди леса. Я хотел было поинтересоваться, в чём дело, но тут заметил, что маг откидывает листву в определённых местах, постукивая посохом. Присмотревшись внимательней, я с удивлением обнаружил на земле полузасыпанные листвой плиты, со знакомыми геометрическими линиями и рунами. Круг был совсем не заметен со стороны, и наткнуться на него посреди леса можно было разве что случайно.

Закончив приготовления, маг указал нам на центр круга, а сам стал читать заклинание. Его слова, теперь понятные для меня, заставляли круг гудеть, а воздух насыщаться собираемой энергией.

Мы не спеша заняли места в центре круга: Ванорз с Хамель впереди, я с Гильтом за их спинами. Когда нагнетание энергии достигло апогея и маг выкрикнул завершающие слова заклинания, я, уже зная, что произойдёт дальше, прикрыл глаза от вспышки и почувствовал знакомое ощущение бестелесности.

Открыв глаза, я осмотрелся, ожидая снова увидеть кромешную тьму, прорезаемую алыми отблесками. Однако вокруг было неожиданно светло. Меня окружало что-то похожее на клубящиеся облака тумана. Туман этот был странным: завивающиеся густые космы наполняли чёрные частички, будто бы молочно-белое марево напиталось угольным дымом.

Я посмотрел вниз, и мне показалось, будто где-то там, вдали, виднеется тёмное ядро. Оно казалось мрачным и холодным, если, конечно, я вообще его себе не выдумал. Что точно здесь было, так это моя фигура, без каких-либо усилий парящая в воздухе.

Пока я себя рассматривал, пространство вокруг прояснилось, туман расступился, оставляя завихрения чуть в стороне. В нескольких метрах впереди из тёмных облаков показалась знакомая костлявая фигура в чёрном балахоне, с лицом, черты которого не имели определённой формы, постоянно менялись, перетекая из одной в другую, будто были вылеплены из горячего воска.

Мор не стал приближаться, лишь отплыл чуть вправо, будто сторонясь чего-то. И действительно, рядом с ним появилась пульсирующая красная точка, которая стала разрастаться неравномерными толчками, будто вспучиваясь. Создавалось впечатление, что какая-то сила выпихивает сквозь эту маленькую точку блестящую алую плоть.