Никто не возражал. Ванорз остался у лестницы, а мы с дварфом подошли к рычагам. Я заметил, что на этом этаже в стенах башни имелись узкие бойницы, и заглянул в одну из них.
Снаружи чернела бездонная тьма, и я сразу невольно вспомнил темноту в том измерении, где я говорил с Мором во время телепортации. Во мраке мелькали гигантские сполохи пламени, которые, впрочем, совсем не озаряли окружающее пространство, но мне показалось, будто я вижу внизу, там, где у подножия башни должна была находиться поверхность, нечто похожее на гладкое зеркало, словно башня стояла посреди абсолютно ровной сумрачной водной глади.
— И здесь пусто! — отвлёк меня от наблюдения разочарованный голос Люпы. — Ладно, обновляем заклинание на оружии, готовимся бежать и по команде дёргаем за рычаги.
Я взглянул на посох и обнаружил, что изморозь на нём исчезла. Откупорив пузырёк, я капнул на своё оружие, наблюдая, как вновь появляются на камне морозные узоры. Мои товарищи занимались тем же самым. Я схватился одной рукой за рычаг и, как спортсмен на соревнованиях, приготовился бежать.
— Давай! — крикнул Ванорз, когда увидел, что все были готовы, и мы дружно опустили рычаги.
Первые секунды ничего не происходило, и следопыту даже пришлось пошевелить «штурвал», чтобы с факелов сошли ожидаемые потоки огня. Враги ещё только начинали формироваться, а мы уже со всех ног бежали к поднявшему лук Ванорзу и как раз вовремя успели обступить его с трёх сторон.
Едва элементали начали двигаться, Ванорз, выбрав своей целью ближайшего из них с 49 очками жизни, выпустил в него три стрелы. Две попали в цель, 21 и 16 урона, оставляя врага с цифрой 12 на опустевшей шкале.
Очень быстро элементали перетекли в центр зала, окружая нас со всех сторон. Гильт встретил раненого врага ударом молота, нанеся тому 17 очков урона и превращая его в сполох искр. Затем, не мешкая ни секунды, он нанёс соседнему элементалю второй точный удар, отняв у него 12 из 32 имеющихся очков здоровья.
Я поспешил помочь ему и размашисто ударил по тому же врагу, нанеся подранку ещё 23 очка урона, чем прервал его существование. Правда, развеявшееся тело элементаля стало причиной того, что меня немного повело в сторону, поэтому мой второй удар вышел смазанным, и я промахнулся по одному из двух оставшихся противников рядом со мной.
Люпа опять выбрал себе врага с наименьшим количеством очков жизни, 38 и попал по нему одним ударом, нанеся 18 урона. В ответ элементаль удачно ударил плута, и даже со своей позиции я заметил, как вспыхнула на нём одежда. Но Люпа получил лишь 5 очков урона: 33/41, было написано над его иконкой справа в моём поле зрения.
Гильт заблокировал удар противника щитом, а меня атаковали сразу два элементаля. И если от первого удара я смог увернуться, второй пришёлся мне точно в голову. Шлем улетел куда-то в сторону, в голове зазвенело, и всё сделалось как будто ватным. Радовало, что хотя бы в этот раз ничего не вспыхнуло, но как же мне было больно! Едва придя в себя, я скосил взгляд на системное окно, прочитал сообщение об успехе спасброска ловкости… а, вот!
« — Средний элементаль огня (ур.7) атакует. Уворот — провал. Критический удар! Нанесено 10 урона. Ваши текущие очки здоровья: 54/66.»
Ванорз, похоже, заметил моё плачевное положение и выпустил в одного из моих противников три стрелы, промахнувшись лишь одной. Хотя, возможно, она просто пролетела сквозь истаявшее тело элементаля, ибо 30 и 20 урона стало достаточным для имевшего 46 очков здоровья врага, чтобы развеять его в пыль.
Гильт атаковал раненного Люпой элементаля, промахнулся первым ударом молота, но зато нанёс 13 очков урона вторым. Ожившее пламя уцелело, но плут, который в это время, стараясь сбить с одежды огонь, активно хлопал по себе руками, удачно ткнул его мечом, нанеся ещё 11 урона, и теперь уже окончательно упокоил его. Оставшийся перед ним противник попытался ударить Люпу, но тот легко увернулся.
Я попал по своему противнику первым ударом, отняв 13 из его 45 очков здоровья, но всё ещё никак не мог прийти в себя и получил в ответ огненным кулаком. Удар снова пришёлся мне в грудь, отнял 4 очка жизни и опять поджёг мою многострадальную рубаху.
Ванорз в этот раз выпустил в оставшегося перед Люпой врага три стрелы, попал лишь одной, но и этого хватило, чтобы снести у элементаля больше половины шкалы: 15/40, светилось над этим сгустком ожившего пламени.
Гильт встал рядом со мной и влепил элементалю молотом, оставив того лишь с 13 очками здоровья, чем я не преминул воспользоваться, добивая противника отчаянным тычком посоха. 18 урона, машинально отметил я, заглянув в системное окно, и тут же принялся хлопать себя по груди, чтобы сбить пламя.
Люпа же прикончил оставшегося противника ловким ударом меча, причём искры поверженного врага не рассыпались вокруг, а как будто втянулись в одну точку, после чего об пол звякнул какой-то камешек. Плут незамедлительно бросился его подбирать.
— Ты в порядке? — хлопнул меня по плечу Гильт, протягивая мне мой шлем.
— Вроде да, — неуверенно отозвался я; голова всё ещё была как ватная, вонь от горелой ткани только усиливала гадостное состояние, но, кажется, рубаху я таки умудрился погасить.
— Выпей зелье, — посоветовал дварф, — глядишь, полегчает…
— С каждым разом становится всё сложнее, — заметил я, копаясь с пузырьками на поясе. — Как вы думаете, сколько всего этажей у этой башни?
— Хмм, — Гильт сдвинул каску набекрень и почесал в затылке. — Судя по скосу стен, ещё два-три, не больше… я бы даже сказал два, это больше похоже на маленькую крепость, чем на башню.
— Если что, у нас ещё есть по свитку, — подбодрил нас Ванорз, — хотя, думаю, не прошло и половины срока действия первого… и слёз хватает.
— А если вайпнемся, — заметил Люпа, который вертел в руках поблёскивающий красным камешек, — главное чтобы хоть один выжил: респавнимся у входа и повторяем до победного.
— Что там выпало? — спросил я у него, откупоривая зелье и замечая, как кивнул словам плута дварф, будто отметив их для себя.
— Пишет «эссенция элементаля огня», — ответил Люпа, пряча камешек в свою поясную сумку. — Правда, вместо описания выскакивает требование к 5 рангам в алхимии. Розыгрыш не стартовал, значит, это какой-то алхимический ингредиент, потом в Дифусе спросим…
Зелье восстановило мне 16 очков здоровья, подняв шкалу до максимума, и действительно, шум и ватное ощущение в голове пропали, хотя некоторая фантомная боль осталась, пробегая щекоткой от щеки ко лбу.
Мы вернулись к рычагам, снова оставляя дварфа крутить «штурвал», и повторили те же действия, что и на первом этаже. Когда проход был свободен, мы поднялись по ступенькам на новый этаж.
Очередной круглый зал неожиданно оказался менее освещён. На стенах с чуть более широкими бойницами не было факелов — свет шёл от дальнего конца зала. И ступеньки заканчивались тут, дальше подъёма не имелось: видимо, этот этаж был последним.
Алый свет, придававший теням в этом зале кровавый оттенок, исходил от двух больших магических факелов, которые торчали из пола, укреплённые на чёрных металлических основаниях, походивших на стебли какого-то гигантского растения. Возвышались они с двух сторон от трона, также стилизованного под переплетение различных тонких побегов. Под ярким светом факелов зелень трона приобретала болезненный пурпурный оттенок. Но не это прежде всего привлекло моё внимание — на троне сидела женщина, которую я тут же узнал: это была она, Лаэриш… вернее, тот её аватар из моих видений.
Сумрак в зале и танцующие тени от факелов делали фигуру на троне похожей на очередную статую: эльфийка откинула голову назад, вытянув руки на подлокотниках. Я помнил те доспехи, в которые меня… её облачала Миель в последнем видении, и готов был поклясться, что на ней были именно они, разве что более тёмного цвета, с засохшими бордовыми разводами.
Мы медленно продвигались по залу, ошарашенные увиденным, и чем ближе я подходил, тем больше убеждался в том, что это именно тот аватар из моего последнего видения — даже прореха на нагруднике подтверждала мою догадку.
