- Отобьемся? – весело уточнил варвар.

- Не отвлекайся. – бросил жестко и махнул мечом.

Третий монстр пал смертью храбрых от моих рук. Черт-черт-черт. Мы только что и можем – защищаться. О нападении не может быть и речи.

Эти мелкие твари сразу подожгли телеги не случайно. Они избавились от средства, на котором можно держать оборону.

Я осмотрелся, пока было время. Даже отсюда можно было увидеть других погибших тварей. На лагерь опустилась тишина. Не было слышно ни приказов, ни вскриков. Только треск утихающего костра напоминал, что в мире все еще остались звуки.

- Ал. – отвлек голос здоровяка. – По ходу, они отступили.

- Стой смирно. – отозвался собранно. – Может это ловушка или перегруппировка.

Я осторожно слез с доспеха и медленно захромал вперед. И тут моя правая нога ухнула вниз. На долю мгновения я запаниковал, но быстро вытащил ее. Никто не напал за это время. Повезло! Или они и правда ушли? Хм-м-м.

- Смотри за моей спиной. – бросил назад напряженно и пошел дальше.

Я аккуратно обогнул телегу и…

Рониль держал на руках Монита, который прямо сейчас захлёбывался кровью. Маленькая корявая палка торчала у мужчины из горла.

И я, и заместитель, оба понимали, что мужчина уже не жилец. Потому я не удивился, что во взгляде, который бросил на меня тренер, плескалась боль утраты товарища.

Я внимательно осмотрел площадку. Вокруг лежали тела воинов и монстров. Бойцы отправили в поля вечной охоты не меньше тридцати тварей. А вот наши… Взор скользил по неподвижным телам. Рафт, Бронт, Горт…

Совсем недалеко сидела Сайрин и смотрела перед собой пустым потерянным взором. У ее ног лежали тела еще троих: Ланта, Контара и Винта. Последний прямо на моих глазах испустил последний вздох, его голова опала, и стеклянные глаза уставились куда-то в ночную темноту.

Совсем недалеко валялись трупы двух коней. Видимо, павшие хотели защитить животных, но…

Желваки заломило. Суки!

Стоя в десятке метров, я услышал всхлипы воительницы. Ну, вот. Только этого нам не хватало. Захотелось сплюнуть, но я сдержался. Ладно, время вспять не вернуть. Наверняка, Сайрин винит себя, что во время нападения была в другом месте, а не вместе со всеми, как полагается командиру.

Потому, развернувшись, похромал обратно. Пусть выплачется.

- Ал. – раздался густой голос Кхаргха, который сидел на своей броне, вытянув ноги вперед. – Они ушли?

- Скорее всего. – поморщился в ответ и пошел к нему, стягивая с себя рубаху. – Снимай штаны.

- Э! – возмутился варвар. – Слышь, Ал, ты не прав! Я не…

- Да быстрее ты! – перебил жестко. – Иначе кровью истечешь.

Здоровяк завозился и стянул портки. Я воткнул клинок в землю и надрезал о лезвие низ рубахи. В моих руках раздался треск – ткань разошлась. Еще и еще. Я рвал одежду на полоски. Нужно еще прижечь раны, чтобы зараза не попала в организм.

- Терпи. – проговорил негромко и приступил к операции.

Спустя двадцать минут я встал и посмотрел на дело рук своих. Ну… Неплохо. Гигант осторожно поднялся, и ткань на ногах потемнела. Костры уже почти погасли. Да, такого я, да и никто, не ожидал.

Оглядев опустевший и притихший лагерь, отправился к повозке, которая теперь представляла из себя груду угольков. Схватив с собой палку-копье одного из пушистых тварей, дошел и начал ковыряться. Где тут были лопаты? Черенки сгорели, но сами они были сделаны из железа, должны выжить.

Не прошло и пяти минут поисков в черных горячих угольках, я вытащил из бывшего кострища нужное изделие. От металла исходил жар. Пусть остынет.

- Что будем делать? – раздался за спиной голос варвара.

- Нужно похоронить ребят. – отозвался спокойно. – Собери все, что может понадобиться, для похода, а я сделаю лопату.

- Хочешь сказать, эти твари ушли?

Я задумался. А ведь и правда! Да, они лишили нас продуктов и транспорта. Но если они сделают еще один заход?

- Оттащи все в сторону. – махнул туда, где видел Рониля. – И сложи так, чтобы можно было взять и бежать.

- Я тебя понял. – глухо отозвался здоровяк.

Развернувшись, я подхватил остывший кусок железа, и похромал к оазису.

***

Рониль нарисовал в воздухе круг, добавил палочку – разрезав вершину воображаемой фигуры и надавил ладонью, словно отправлял по воздуху загадочный знак.

- Этот последний. – произнес заместитель глухо.

- Тогда выдвигаемся. – заключил устало и потопал к куче металла, который собрал Кхаргх.

Бросив взгляд на небо, отметил, что черное солнце уже начало взбираться по небосводу. Всю ночь мы хоронили погибших товарищей. Руки ломило от ноющей боли. В это время показалась фигура, которая топала от оазиса. Варвар тащил набранную в кожаные фляги воду.

Я оглянулся назад. Рониль присел у могил и что-то шептал, бесшумно двигая губами. Недалеко расположилась Сайрин, уставившись невидящим взором перед собой. Потеря почти всего отряда нанесла девушке непоправимую моральную травму.

Так! Нужно собрать вещи!

Подойдя к стопкам брони, рубах и штанов, задумался. Хм-м-м. Моя кожаная защита лежала чуть поодаль, но надевать ее на голое тело… С другой стороны, пойти стирать рубаху в оазис, значит потерять еще времени. Хочется побыстрей оказаться подальше отсюда.

Мы не в самом лучшем положении и задерживаться здесь нет никакого желания. Движение –жизнь. И в нашем случае это не преувеличение.

- Ну что? – ко мне подошел Рониль. – Собираемся и возвращаемся в замок?

Через несколько секунд рядом оказался и Кхаргх. Я бросил на тренера вопросительный взгляд. С какого момента мы решили, что нужно вернуться? Тем более, есть назначенный на командование человек – Сайрин. Правда, она самоустранилась, но это ничего не меняет.

- Почему обратно? – уточнил, нахмурившись. – Разве у нас не стоит задача, дойти до Врат?

Я получил недоуменный взор от заместителя.

- Нужно возвращаться. – заявил твердо собеседник. – Нас всего-то четверо. И еще где-то потерялся Лот.

- Я думаю иначе. – покачал головой. – Мы должны идти дальше.

- С чего вдруг? – удивился заместитель, и его взгляд скользнул по могилам погибших товарищей.

И тогда я поделился своими мыслями. Скорее всего это нападение – месть нам. Предполагаю, что те пушистые твари столовались у кабанов. Больно интересные у них навыки.

Скорее всего они отрезали от стада свою жертву звуковым куполом, как вчера, и нападали из-под земли. А гибель наших товарищей – ответ за то, что мы отогнали их еду.

Так почему же они нас не добили?

Тут есть два варианта. Либо их потери оказались велики. Либо это урок для нас. В любом случае, шанс выбраться отсюда стремится к моей Касте. Мы остались без еды, без транспорта, еще и боевая группа значительно поредела. По сути, идти обратно равносильно просьбе добить нас. Хотя, процент выживания очень мал в любом случае.

Но двигаться дальше – значит увеличить расстояние между нами и этими пушистыми тварями.

К слову, тела у них оказались жилистыми, почти без мяса, так что в еду они негодны. Более того, вполне может быть – отравлены чем-нибудь. Проверять никто не решился.

А значит нам нужно найти пищу. И сделать это можно только если мы пойдем к Вратам.

- В твоих словах есть логика. – заключил Рониль и крепко задумался, опустив голову к земле.

Я пожал плечами на его фразу. Конечно, я преследую свои собственные мотивы. Вполне может быть, что рядом с проходом в другой мир моя Каста изменится или, например, вернется тело. В идеале – и то, и другое. Так что моя дорога все равно лежит туда, но со спутниками будет гораздо легче.

- Хорошо. - заключил заместитель. – Мы отправимся на север, пройдем один дневной переход и повернем в сторону форта. Так мы уйдем и от тварей и жизни сохраним, двигаясь привычной дорогой.

Вот черт! Мои желваки невольно напряглись. Было бы проще действовать по моему плану. Кхаргх пожал плечами. Видимо, ему было все равно.

Я уже было хотел открыть рот и начать рассказывать байки, что всех нас ждет жестокое наказание в замке за невыполнение приказа и все такое, но внезапно…