Мы были бы вольны действовать как угодно. Так, как нам нужно.

"Передавайте приказ каждому встречному подразделению!" скомандовал Альбе, взяв на себя роль моего секунданта. "Приказы Марло - и мои тоже!"

"Экстры должны открыть ворота к тому времени, как мы приземлимся!" Я продолжил. "Двигайтесь прямо к воротам! Не задерживайтесь на открытом месте. Мы будем—"

Взрыв ударил в левый борт нашего флайера, сбив меня с ног и впечатав в стену по правому борту. Люди, отброшенные взрывной волной друг на друга, падали, как поваленные дрова, и весь мир начал вращаться. Мы падали вниз, снижаясь по спирали. Я предположил, что то, что ударило в нас, должно быть, разорвалось прямо за завесой нашего щита, потому что не видел ни обломков, ни огненной вспышки, пока пытался встать. Скорее, ударная сила этого взрыва сбила нас с курса, должно быть, повредив один из репульсоров на левом крыле флайера, где щит был наиболее тонким.

"Приготовиться к столкновению!" - закричал кто-то. Эдуард? Офицер-пилот?

Я бросился к Кассандре, обхватив ее обеими руками, когда флайер врезался с металлическим звуком, напоминающим крушение миров.

Затем наступила тишина, нарушаемая лишь звуками боя снаружи, похожими на отдаленный гром.

"Кассандра?"

"Да?"

"Ты в порядке?"

"Да, Абба", - выдохнула она.

Она лежала подо мной, и еще больше людей упало сверху.

"Взорвите люк!" - донесся голос откуда-то издалека. Он звучал странно. Приглушенно. Усиленно. Оглянувшись через плечо, я увидел группу людей, стоявших или присевших на корточки у выхода. Мы упали под углом, носом вниз, так что пол вздымался вверх и вправо, когда человек направлялся к двери.

Пока я наблюдал, взрывные устройства на люке сработали - аварийные лампы беззвучно замигали красным. Дверь исчезла во тьме, впустив ночь, которая жила под черной корой планеты.

Альбе поднялся на ноги. Винтовка его семьи была перекинута через плечо. Расставив ноги, он наклонился, чтобы протянуть нам руку. "Мы упали", - неуверенно произнес он.

"Я заметил", - хмыкнул я и, взяв его руку, встал и наклонился, чтобы помочь Кассандре подняться на ноги. С запозданием натянул койф на волосы и нажал на кнопку закрытия шлема. Кассандра сделала то же самое.

Энтоптике моего костюма потребовалось мгновение, чтобы включиться и создать для меня видение разбившегося шаттла и темноты без дыма и испарений этого отвратительного места.

"Где именно мы находимся?" спросила Кассандра, спрыгивая с задней части шаттла на неровную землю снаружи.

Рамантану ждал нас, его сородичи стояли у него за спиной. Они смотрели в темноту, широко раскрыв круглые глаза.

"Dein raka ne?" спросил я их.

"На стенах есть yukajjimn", - сказал Рамантану, указывая своим скимитаром. Я не мог их разглядеть. "Они не нападают".

Вокруг приземлялись другие наши корабли, ища ровную поверхность среди огромных трубопроводов и мостков, тянувшихся по полу туннеля. Впереди широкий каменный склон переходил в плоскую площадку, а за ней виднелись огромные закрытые внутренние ворота нечестивого города. Над ними и вокруг них, уровень за уровнем, с обеих сторон тоннеля поднимались пандусы с турелями.

"Им это и не нужно", - сказал я.

Высоко наверху вспыхнула одна из огромных турелей, подтверждая мою мысль.

Над нами пронеслась тройка наших гусар, их крылья потрескивали голубым огнем. Один из них, дымясь, упал с небес и врезался в пол менее чем в пятистах футах от того места, где мы стояли. Наши солдаты высыпали из своих десантных кораблей. Некоторые из них стреляли по турелям, по вражеским солдатам, которых Рамантану видел поджидающими нас.

Тогда Кален Гарендот сделал свой ход.

Тяжелыми были могучие врата Воргоссоса. Много человеческих жизней они пережили, хотя ни разу против них не выступал ни один враг - потому что ни один враг не спускался по темной дороге с замерзшей поверхности планеты. И хотя они стояли с тех пор, как Империя была молода, они пали в одно мгновение - пали так быстро, что я едва понял, что произошло.

Я увидел ослепительную вспышку света, услышал рев двигателей. Мрак наполнился серебристым пламенем, таким ярким, что оптика костюма затемнила свет. На мгновение увидел одетых в серое солдат, стоящих на ярусах площадок над нами, слева и справа, и понял, кто они такие.

Затем грянул гром, и я во второй раз двинулся, чтобы прикрыть Кассандру. Но каким бы ярким ни был взрыв, он был сдержанным.

Я узнал этот цвет, это сияние, белое как снег.

Кален Гарендот использовал антиматерию против ворот своего собственного королевства. Тактический заряд. Одиночная крупица антивещества, кумулятивный заряд которой направил всю энергию этого самого летучего вещества прямо на могучие врата. Сквозь образовавшееся отверстие хлынул бледный свет, странно приятный в жутком мраке.

"Вперед, люди Солнца!" - взревел Эдуард Альбе, размахивая винтовкой.

Наши легионеры устремились вперед, их ряды укрепили высадившиеся люди из дивизии Элффира, поддерживаемые кефалофорами в воздухе. Солдаты Воргоссоса, стоявшие по обе стороны ворот, прыгали с нижних ярусов на площадку перед открывшимся проходом, их пустые лица озарялись бледным светом.

Это были СОПы, бездушные манекены на службе у Вечного, безмозглые существа, которые когда-то были людьми. Кефалофоры 2Мэйв приземлились вокруг нас и по обе стороны, образовав коридор, по которому мы могли двигаться и добраться по склону из литого камня до широкой площадки перед воротами. Все больше летчиков заходило на посадку, создавая вокруг нас оцепление, чтобы блокировать наступающих СОПов.

К тому времени мы достигли площадки и встретили солдат, прибывших из второй десантной волны, той, что была ближе к воротам. СОПы сражались бы до последнего, но, хотя их было много, у нас было больше боеприпасов, и пушки Сопряженых драгун сдерживали их бездумный натиск.

Затем затрещал мой коммуникатор.

Я не отключил собственный комм, как велел остальным. На это не было времени, и авария полностью выбила меня из колеи.

"Туманный Странник" вызывает Марло, повторяю. - …Странник… Марло".

Сигнал был слабым, так далеко под землей. Это было чудо, что он вообще дошел.

Но это был голос Лориана.

"Лориан!" крикнул я, прижимая руку к уху в тщетной попытке лучше расслышать его. "Мы достигли внутренних ворот!"

Что бы он ни хотел сказать, это было искажено, нарушено многими милями воздуха, камня и металла. И все же я различил четыре слова.

"Атакован..."

" ...флот рассеян..."

"- Демиург!"

У меня кровь застыла в жилах.

Явился "Демиург".

Я почти видел это в своем сознании, совсем ясно, и это было ужасно, так же ужасно, как сам Дхаран-Тун, но почему-то еще более чуждо.

Демиург.

Он был похож на огромную черную башню, башню, выступающую из бездны. Как хорошо я помнил его укрепленные обтекатели, его террасные бастионы, украшенные статуями богинь и дьяволов, его надстройку над верхней палубой, похожую на пасть из шпилей соборов.

"Лориан!" крикнул я в комм.

Ответа не последовало.

"Лориан!"

Не было ничего.

ГЛАВА 57

РАЗГРАБЛЕНИЕ ЭДЕМА

Воздух вокруг разрушенных ворот все еще был окутан дымом, и огромные пальцы искореженного металла торчали во все стороны. Сам каменный пол потрескался и почернел от удара бомбы Калена с антиматерией, а повсюду вокруг лежали изломанные и окровавленные тела СОПов.

Несмотря на весь шум вокруг, грохот выстрелов и крики людей, вокруг ворот царило странное спокойствие. Выстрелы, которые я слышал, были не неистовыми звуками битвы, а хирургической точностью казней, когда люди Элффира и мои собственные избавлялись от раненых противника. Вой двигателей, который я слышал, не был звуком нашей атаки, а лишь второй волной, заходящей на посадку.