Не думаю, что мне доводилось раньше встречать кого-либо из Стражей Капеллы. Они были хранителями Земли, дозорными, которые защищали родной мир и систему, а также присматривали за мирами-могилами - местами, которые они сами разрушили.

В основном их видели мертвые.

Они были пылающим мечом Бога-Императора, огнем возмездия, погасившим бесчисленные жизни. Этот меч направлялся на Воргоссос бок о бок с изгнанным хозяином этого темного мира, о котором знали лишь немногие. Их бомбы обрушатся на Воргоссос, и мы шагнем в пепел и радиоактивные осадки, как Уильям Рекс и его люди в День Адвента, когда пал молот.

Я подумывал, не сказать ли Лориану правду, что его хозяин был частью и частицей того самого врага, против которого мы выступили; что он жаждал лишь вернуть себе трон Воргоссоса, власть над своим рабом-даймоном и вечную жизнь; что Новый Порядок и мир, за которые сражался Лориан, были лишь инструментом этого завоевания, делом веков.

Но я не мог. Не смог.

Шпионы Гарендота наверняка были повсюду на борту "Туманного Странника", его глаза… его руки. Его ножи. В этом заключалась вторая причина, по которой "Гаделика" не была освобождена. Она шла медленно, да, слишком медленно, чтобы добраться до Меропы вместе с остальным латарранским флотом, но пока Лориан - а через Лориана и сам Гарендот - удерживал моих людей, он удерживал и меня. Прижатого, как пешка, к флангу своего императора.

Не имея возможности двигаться.

У меня не было иного выбора, кроме как верить в Селену. Моей записки было недостаточно, чтобы заставить Империю отказаться от поддержки - им нужен был латарранский телеграф и латарранская поддержка в войне, - но она заставила бы их насторожиться. Дору, Кедрон и имперский флот узнают, кому они приплыли на помощь. Селена передаст записку прямо в руки отца, и я знал, что могу рассчитывать на понимание Цезаря в том, что мы были заложниками.

Возможно, именно тогда семя будет посажено, полито и начнет расти.

Пока Кассандра находилась рядом со мной, она была в опасности. Будь она в безопасности, я мог бы говорить правду, рассказать Лориану все, что знал, и наконец-то, выбраться из лабиринта.

Но я не мог этого сделать.

Не без того, чтобы сначала не проникнуть в лабиринт до самых его глубин.

Пришло время вернуться и встретиться лицом к лицу с чудовищем, обитающим в его сердце, как это сделал Тесей в древности.

Всегда вперед, всегда вниз.

И никогда ни влево, ни вправо.

ГЛАВА 55

ЧЕРНАЯ ПЛАНЕТА

Я воображал себя погребенным. Стены железного панциря, окружавшие меня, казались внутренностями саркофага, исписанного незнакомыми мне знаками и символами. Сопряженные закрыли доступ к управлению этой штуковиной. Я был только пассажиром. В каком-то смысле пленником, отданным на милость своих спутников - мужчин и женщин, которых я не мог ни видеть, ни слышать.

В доспехах энтоптики проецировали изображения внешнего мира прямо на мою сетчатку. Хотя и не мог двигаться, я видел, как далекие звезды, похожие на факелы в ночи, вращались по спирали, пока мы летели к мрачно мерцающей планете внизу.

Я узнал эти ледяные края, эту освещенную колдовским светом поверхность, зеленую, как яд, под своими снегами.

Мы нашли Воргоссос, именно там, где говорил Кален Гарендот.

Когда я впервые отправился в этот нечестивый мир, то думал, что он, должно быть, лежит далеко за границами человеческого космоса, вдали от света любого имперского солнца - и все же изначально Воргоссос, должно быть, находился всего в нескольких световых годах от Земли, потому что, если верить рассказам, он был обитаем еще до основания Империи.

Но Сагара встроил массивные двигатели в полюс планеты, имитируя мощные звездные двигатели сьельсинов, вечно страдающий паранойей, вечно строящий планы на тот день, когда его мир будет обнаружен. Благодаря Бассандеру Лину - и предавшему меня Хлысту - этот день настал, и когда Империя вернулась с огнем и мечом, чтобы завоевать Воргоссос после моего предыдущего визита, они нашли там лишь безлюдный космос.

Космос и неживую звезду планеты.

Кхарн Сагара - другая, женщина - привязала свой мир к другой звезде - коричневому карлику. Когда все наши лидеры собрались на совет, Авессалом Блэк рассказал, что мир нуждается в гравитации такой звезды, чтобы поддерживать свое ядро активным и расплавленным. Без нее Воргоссос лишится защиты своего магнитного поля, подвергая Вечного и жителей его нечестивого города воздействию космической радиации. И что еще хуже, без него Воргоссос станет смертельно холодным, а великие подземные океаны превратятся в лед.

Бронированная мобильная платформа завыла, двигатели за спиной и плечами заработали в полную силу. Подо мной плыла поверхность мира изгоев. Датчики во внутреннем корпусе отслеживали движение моего лица и глаз, изменяя изображение, которое я видел. Над собой и позади себя я мог видеть очертания других кефалофоров на фоне ночи, которых выдавали слабые бегающие огоньки - красные и белые, - мерцавшие на их корпусах. Над ними черные силуэты нашего флота, над которым доминировали громадные Странники Эйдхина, Арчамбо и Зелаза, казались лишь пятнами яркой тьмы на фоне вечной ночи. Рядом с ними очертания наших имперских боевых крейсеров казались кинжалами рядом с огромными мечами.

Вспышка света прорезала тьму. Молния без раската грома.

Выстрел.

"Что это было?" спросил я, выходя на связь.

Я знал, что нужно ждать ответа в течение нескольких секунд, и был удивлен, когда он пришел почти мгновенно.

"ОБНАРУЖЕНО АНТИМАТЕРИАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ", - гласило сообщение. "НАПРАВЛЕНИЕ X ДВА С ПОЛОВИНОЙ ДЕВЯТЬ ЦЕЛЫХ СТО СЕМЬ ДЕСЯТЫХ НА Y ДЕВЯНОСТО СЕМЬ ЦЕЛЫХ ВОСЕМЬ ДЕСЯТЫХ ТРИ ДЕСЯТЫХ".

В том месте, где исчез свет, появилась сетка, указывающая, что мне следует оглянуться через плечо и налево. Я так и сделал, хотя в угасающем свете ничего не увидел. Вопрос о голосе вышел на первый план. "Ты кто? 2Мэйв?"

Голос был явно женским, но, поразмыслив, я не подумал, что это была командир Сопряженных. 2Мэйв была где-то там. Кален Гарендот выбрал "Туманного Странника", чтобы возглавить вторжение на поверхность планеты, а Лориан выбрал Сопряженных для нападения.

Ответа не последовало.

"Спикер, назовите себя".

"Это АМП, Марло", - раздался голос одного из сопряженных: "Вы не подключены к сети, поэтому он должен разговаривать с вами".

"АМП?" повторил я.

"Флот обстрелян!" - произнес другой голос - я подумал, что это голос 5Эмона, оптиона 2Мэйв.

"Откуда?" спросил я.

И снова ответа не последовало. У сопряженного было мало времени на меня. Я был не более чем балластом. Полезной нагрузкой, которую они должны были доставить на поверхность.

Наша миссия была проста: достичь поверхности, обеспечить зону посадки для десантных кораблей.

"Мы не сможем взять город штурмом, - сказал Лориан, изучая схемы, которые Гарендот показал нам на совете. "Купола находятся под слоем ледника толщиной более мили, и единственный путь внутрь лежит через эти штольни". Он указал на шахты, похожие на ту, по которой мы спускались в город. От земли до орбитальной станции шел только один тоннель, но были и другие шахты, другие туннели, которые соединялись с сооружениями, построенными ближе к поверхности. "Даже бомбы Капеллы не смогут проникнуть на такую глубину".

Голограмма выдвинулась, показав планету целиком в миниатюре. "Нам придется лететь через туннели. Вся планета ими изрыта. В основном старые шахты". Он провел тростью линию. "Сеть тянется от города здесь, под морским дном, до двигательной установки на полюсе".

Это и была наша цель.

Кефалофор заскулил, разгоняясь и приближая меня к поверхности планеты. Нам придется лететь низко, чтобы не оказаться под прицелом орудий, которые Кхарн построил в незапамятные времена для охраны своего мира.