"Мы должны найти мою сестру", - перебил Кален. "И должны убить ее, и как можно скорее."

ГЛАВА 60

ТЕМНЫЙ СПУСК

"Лифт!" закричал Гарендот. "Скорее лифту!"

Двери, через которые Сопряженные доставили моего клона, все еще были открыты - узкая щель в железных стенах бункера.

Вокруг нас воцарился хаос, а воздух стал насыщен огнем. В этом водовороте я потерял из виду 2Мэйв, но ее сородичи обстреливали нас из плазменных горелок и копий. Я прикрыл лицо рукой, когда в меня попал выстрел, радуясь, что у меня есть щит. Один из моих солдат, находившийся рядом, упал, дымясь, когда его собственный щит был разрушен энергетическим лучом. Один из скахаримнов Рамантану кинулся на одного из атакующих драгун и врезался лбом в бронированное лицо противника, воспользовавшись моментом, когда тот был оглушен, чтобы ударить в мягкое место под подбородком.

"Отступайте!" - кричал Монарх.

"Мы не можем выбраться!" сказала Кассандра, стоявшая чуть позади меня. "Между нами и дверьми их слишком много".

Я правильно сделал, что велел нашим солдатам отключить связь. Другая Сагара не смогла бы завладеть их разумом, как она это сделала с Сопряженными, но могла бы заблокировать защитный слой скафандра каждого солдата, обездвижить их и оставить ждать прихода своих уничтожителей.

"Назад!" Гарендот все еще кричал, пытаясь двигаться вперед.

Один из Сопряженных замахнулся на меня древком своего копья, керамический штык опустился, как алебарда. Лезвие с симургом поднялось навстречу ему, без сопротивления перерубив и штык, и древко.

Но я не мог убить этого человека. Как тот мальчик, которым был раньше, так часто наносивший победный удар в бою с Криспином, так я и теперь придержал свой клинок. Воспоминания о моем собственном лице, изуродованном машинами Сагары, о моем собственном голосе и мыслях, вложенных в эту фальшивую плоть, преследовали меня при каждом вздохе.

Видя мою нерешительность, Сопряженный отбросил свое искалеченное копье и достал пистолет. Плазменная горелка зашипела, когда он выстрелил в меня, продвигаясь вперед в безумной надежде перехватить запястье с мечом и прижать дуло пистолета к моему незащищенному лицу.

Я не хотел его убивать.

И все же мой клинок опустился, и бедный ублюдок - пленник и раб в своем собственном сознании, а возможно, и труп - развалился на две части.

У меня вырвалось проклятие, черное, как ад.

Ни один человек не должен обладать властью над другим в его собственном сердце, извлекать из него душу и функции. Перед моим мысленным взором золотая рука моей копии, словно паук, ползла вверх по руке драгуна, который держал ее за запястье. Я видел, как извиваются ее реснички, прокладывая себе путь в плоть умирающего солдата.

Рука!

"Рука!" Воскликнул я, безумно оглядываясь по сторонам, уверенный, что если только уничтожу руку, то смогу спасти 2Мэйв и ее людей.

Там лежали окровавленные куски моей копии и тлели. Один из живых бросился на меня, но Рамантану, сверкнув скимитаром, метнулся между мной и Сопряженным, а вокруг нас трое ирчтани взвились в воздух, разметая огонь и наполняя воздух пронзительными криками и шумом ветра. Кассандра пронеслась мимо меня, двумя клинками поразив нашего врага.

В это время Кален Гарендот кричал, чтобы мы отступали к подъемнику. Я видел в этом смысл: узкий проход можно было защитить, а наседающего врага зажать. Но если бы я мог остановить его - если бы я мог разорвать связь, связывающую того, другого Кхарна с его... с ее новыми рабами - если бы я мог спасти их всех, спасти хотя бы 2Мэйв...

Вот он, мертвый драгун, все еще дымящийся от электрического разряда, унесшего его жизнь. Я увидел золотую руку, продолжавшую сжимать его запястье.

Один из Сопряженных повернулся, чтобы преградить мне путь, и взмахнул копьем. Я отпрыгнул назад, столкнувшись с Отомно, который спешил убраться подальше. Мимо моего плеча просвистел выстрел, и я узнал лейтенантские нашивки на плече человека.

Это был 5Эмон, или 8Гаэль.

"Ты меня знаешь!" крикнул я, когда лейтенант бросился на меня, рубя штыком в плечо. Время подчинилось моей воле, и лезвие коснулось моего плеча, но не укусило, даже не сбило с ног. Я почувствовал, как воля за фальшивыми глазами в маске лейтенанта оценивает произошедшее, как даймоническое присутствие обдумывает это.

Я перерезал рукоять энергетического копья, но снова не стал действовать на поражение.

Воспользовавшись этой возможностью, 5Эмон - так я думал - отпрыгнул в сторону. Его каблук задел мой подбородок, и я отшатнулся назад, оглушенный. Мертвый драгун лежал на земле между нами. Прежде чем 5Эмон успел двинуться с места, я бросился на него, нанося удары мечом. Панцирь твари был прочен под золотом и не поддавался разрушению.

"Кассандра!" крикнул я, призывая ее на помощь.

Девушка прыгнула между нами, направив клинок в грудь 5Эмона. Полумертвый лейтенант вскинул голову, оценивая ситуацию. Двое его товарищей, находившихся неподалеку, прервали нападение и набросились на нее. У меня перед глазами промелькнуло краткий вид моей дочери в окружении, ее мечи подняты вверх, как крылья бабочки, правая рука вытянута вперед.

Я опустился на одно колено рядом с позолоченной рукой и, орудуя клинком Гибсона, как ножом, начал перерезать провода, связывающие ее с мертвым драгуном. Кален все еще призывал к отступлению. Монарх собрал вокруг себя кучу людей - в основном латарранцев, не являющихся Сопряженными, хотя несколько моих людей укрепили пространство вокруг него.

Я ожидал, что, когда перережу первую проволоку, Сопряженные затихнут, но никаких изменений не произошло. Все больше отчаиваясь, я перерезал извивающиеся нити, пока ни одна из них не связывала золотую руку Кхарна с запястьем мертвеца и не оттащил эту штуку в сторону. Она была тяжелой, как три руки, и мертвой, как рука статуи.

"Это должно было сработать", - прошептал голос, похожий на мой собственный.

Сопряженные все еще были несвободны, все еще находились в рабстве у Кхарна Сагары. 5Эмон выхватил пистолет и выстрелил в Кассандру. Остальные вокруг нее держались на расстоянии, заставляя отступать. Ее щиты держались, но не могли держаться вечно.

Мне предстояло сделать выбор, и в то же время никакого выбора не было.

Я поднялся на ноги и бросился на ближайшего нападавшего, погрузив свой меч в его нагрудник из обычной керамики до самой рукояти и потянул так, что узкое отверстие превратилось в глубокую рану, и мужчина, падая, захрипел в своей маске, кровь хлынула из раны, запятнав дамасский ковер. Этот ковер местами горел, а старинные гобелены на стенах были в огне. Воздух наполнился дымом, и у меня щипало в глазах.

Гарендот достиг двери и ввалился в нее.

Если нам хотелось присоединиться к нему, нужно было сделать это как можно скорее. Несомненно, звуки боя привлекли бы подкрепление - или отсутствие ответа на латарранский комм со стороны Сопряженных.

Рамантану и ему подобные бросились за мной, отгоняя нападавших, угрожавших Кассандре.

"5Эмон!" гаркнул я, обнажая меч в классической испанской манере. "Сдавайся!"

Оболочка, которая была человеком по имени 5Эмон, только выстрелила в меня. Болт прошел сквозь меня, когда я шагнул к нему и, закрыв глаза, занес меч для смертельного удара.

"Дверь!" крикнул я, взмахнув клинком в направлении нашего единственного возможного выхода. "Отступаем! За Монархом!"

Я подтолкнул одного из сьельсинов, бегущего впереди меня, и задержался, чтобы прихватить своих легионеров. "Кассандра! Вперед!"

"Без тебя - нет!"

"Уходи!" Я медленно повернулся, чувствуя, что Рамантану рядом. Огромный сьельсинский капитан ударил одного из драгун 2Мэйв по животу своим скимитаром и бросился на человека с нахуте, который все еще держал в другой руке.