Кефалофоры устремились вперед, миновав разрушенные ворота в город. Они направлялись к воротам дворца, к дому Кхарна Сагары. Мы тоже направлялись туда, хотя нам предстояло пробираться по улицам и террасам мерзкого города Кхарна.

Мы подошли ко входу в Седьмую Бездну, самый глубокий - и, следовательно, самый новый - уровень великого подземелья. Я мог видеть бледные здания внутри и узнавал в их дизайне тот же обработанный белый камень, те же башни, купола и монолитную архитектуру, которые составляли Печатный город на Латарре. Заглянув в эти проклятые ворота, я почувствовал себя так, как когда-то в детстве, когда мы с Криспином опрокинули один из широких камней в топиарном саду в Покое Дьявола и разбили колонию роящихся насекомых.

Воргоссос.

Я не хотел возвращаться.

"Ты в порядке?" - спросил знакомый голос.

Оглянувшись, я обнаружил, что Кассандра, перешагивая через тела, направляется в мою сторону. На белом лицевом щитке ее шлема виднелись брызги чужой крови.

"Я в порядке", - ответил я. "Демиург" атаковал флот. Лориан пыталась дозвониться, пока мы атаковали врата..." Поняв, что мы одни, я спросил: "Твой комм отключен?"

"Да, Абба", - кивнула она.

"Хорошо". Я искоса взглянул на ближайших латарранских солдат. Они были достаточно далеко, чтобы я мог пойти на необходимый риск. "Эдуард на месте?"

"Если еще нет, то скоро будет", - ответила она.

"Очень хорошо", - кивнул я и бросил взгляд на потолок туннеля высоко над нашими головами, где стальная арматура перемежалась с грубым голым камнем. Вспомнив, как лорд Блэк рассказывал о вторжении во время нашего пребывания на Латарре и встречи на Меропе перед последним штурмом, я добавил: "Мы здесь прямо под водохранилищем".

Несмотря на свой костюм, Кассандра вздрогнула. "Мне не нравится мысль о том, что над головой столько воды. Это напоминает мне о Фанамхаре. Только здесь ее больше".

"Гораздо больше", - сказал я.

Древнейшие части великого города находились высоко над нами, под куполом, который покрывал весь город, построенный Мерикани. Он находился недалеко от поверхности - когда его строили, он был на поверхности, пока лед не сковал его и не похоронил навсегда. Под ним находился дворец Сагары - запутанный клубок туннелей и пещер, камер и бункеров, а также огромных ангаров, покрытых льдом. Под ним лежал Сад - исследовательский парк и комплекс, где слуги Вечного практиковали свою черную некромантию. Еще ниже лежало бессолнечное море, черные воды, где обитал даймон, Братство, и где Мерикани построили свою электростанцию, чтобы высасывать тепло самого Воргоссоса.

Но было и многое другое, гораздо большее, чем я видел во время своего предыдущего визита. Город вырос рядом со старым дворцом, разрастаясь, как мицелий неизмеримо огромного гриба. Вместо того чтобы штурмовать Воргоссос, как давно мечтал его хозяин, - спустившись сверху, через окулус орбитального лифта, как это сделал я, когда приезжал в юности, - мы напали на нечестивый город снизу. Эти разрушенные ворота открывались на самом глубоком уровне - ниже дворца, ниже Сада, ниже даже бессолнечного моря. Туннели, связывающие город с двигательным комплексом, уходили под воды дома Братства прямо на этот самый нижний уровень.

"Не снимай шлем", - предостерег я ее, наблюдая, как Рамантану и ему подобные приближаются к нам через кровавую бойню. "Мой терминал говорит, что радиация не проникла на такую глубину, но будь осторожна."

"Я думала, они разбомбили двигатели".

"И аэродромы, да", - сказал я. "Но люди Кедрона бомбили и город. Там были наземные средства обороны".

Рамантану поравнялся с нами, его сородичи остались позади. Двое из них - Эгазимн и Бикаши, кажется, - сняли маски, и по их подбородкам текла красная кровь.

"Эти юкаджимны - плохие бойцы", - сказал один из них.

"Зато они хорошо едятся", - сказал другой.

Я посмотрел на них, но ничего не сказал. Что я мог сказать? Я привел их с собой. И зачем? Я знал, что они собой представляют, на что способны. Мы кормили их искусственным мясом на протяжении всего нашего путешествия, но меня не должно было удивлять, что они ухватились за возможность полакомиться нормальной едой. Они поклялись мне в верности через своего капитана, но это не изменило того, кем они были - и кем они всегда будут.

Полосы тигра нельзя смыть, говорил Лориан. Можно только быть съеденным им или оседлать его.

Я выбрал езду верхом.

Однорогий капитан поднял руку, призывая к тишине. "Мы захватили ворота", - сказал он мне.

Я издал бессловесный звук, означавший "да". "Но мы должны захватить дворец", - сказал я.

Сьельсин по имени Отомно подошел и встал рядом со своим капитаном. Вглядываясь в город, он сказал: "Здесь почти как дома".

В этот самый момент раздался громкий сигнал - звуки труб и барабанов заполнили пещеру, как вода, - и, оглянувшись, я увидел колонну людей, поднимающихся по пандусу из туннеля внизу. Все они были в латарранской форме, их круглые глаза сияли в темноте, как прожектора, под короткими козырьками шлемов.

"Монарх!" - крикнул глашатай. "Монарх Латарры прибыл!"

И вот он уже едет чуть позади головы своей колонны, нагрудник его кефалофора распахнулся, открывая взору самого человека, облаченного в черное с золотом. Увидев меня, он приказал железной деве опуститься на колени и шагнул из корпуса на выступ, торчащий из внутренней части колена платформы.

"Лорд Марло!" - возвестил он. "Город наш".

"Если мы сможем его удержать", - сказал я в ответ. "Я говорил с Аристидом во время атаки на ворота. Демиург" присоединился к сражению".

Сверкающий взгляд Калена Гарендота скользнул по руинам ворот. "Я знаю, - сказал он, внешне ничуть не обеспокоенный. "Я нахожусь в постоянном контакте со своими генералами. Мы придерживаемся плана".

"А флот выдержит?" спросил я.

"Достаточно долго", - был его ответ. "Но мы должны быть быстрыми. Если сможем захватить Сагару, "Демиург" перестанет быть проблемой".

Вмешалась Кассандра. "Почему?"

Офицер, стоявший справа от монарха, Камиллус Элффир, капитан пехоты "Туманного Странника", рявкнул: "Следите за своим тоном! Вы обращаетесь к его величеству, Монарху!"

Кален Гарендот не подтвердил слова своего подчиненного и не приказал ему отступить. "Только Сагара может управлять "Демиургом", но он не будет делать этого с мостика. Окончание битвы здесь положит конец битве на орбите".

Уже не в первый раз меня поразила разница между этим воплощением человека и тем, которое я знал раньше. Старший Сагара был существом бесконечного времени. Бесконечного терпения. Этот молодой человек, напротив, был динамомашиной, человеком дальновидным, целеустремленным и мгновенным. Возможно, дело было только в том, что ткани этого нового тела были намного моложе, намного жизненнее, чем у его предшественника. Или, возможно, дело было в том, что он был смертен и был гораздо ближе к смерти.

Когда еще Кхарн Сагара был так близок к смерти?

Один-единственный выстрел мог оборвать его жизнь, прервать цепочку опыта, тянущуюся с давних времен, когда человечество было молодо и только пришло к звездам, населенным демонами. Все эти знания, вся эта жизнь могла оборваться так же легко, как и любая другая, впервые, возможно, за более чем пятнадцать тысяч лет.

"Вы уверены, что он здесь?" спросил я, осмелев.

"Он не покинул бы Воргоссос, если бы у него был другой выбор", - ответил Гарендот.

"Похоже, вы много о нем знаете", - заметила Кассандра.

Кален Гарендот повернул ко мне свою маску с клювом, украшенную драгоценными камнями, и на мгновение я испугался. Через мгновение он сказал: "Ваши люди отключили связь".