Вот за его упоминаниями Стэнли и сунулся тогда в интервеб.

Парсонс был серьёзной фигурой, даже Цагаанбат, пусть и целый полевой полковник, была ему не чета – просто так к его файлам было не подобраться. Но у Стэнли получилось добыть нужный доступ.

Так писарь узнал, что ещё до вероятных боестолкновений в Галилеевой группе случился конфликт на Церере. Там и погибла, согласно документам, Цагаанбат, а обстоятельства её гибели, равно как последующей диверсии на борту кэрриеров «Джи-И», вели… к экс-персекьютору Парсонсу. Позже его следы всплывают уже в метрополии, где он тоже успевает пошуметь, но потом он так же бесследно исчезает, причём его исчезновение здесь, в Мегаполисе, занятным образом совпадает с появлением на горизонте успешно ожившей Цагаанбат.

Если даже в файлах Корпорации эта история выглядела донельзя смутной, значит на самом деле она была ещё запутанней, чем казалось на первый взгляд. Давешний интервебовский анонимус наверняка знал и о Парсонсе, и о том, зачем он прилетел на Землю, и о том, какая роль в этом спектакле отводилась Цагаанбат.

Тем не менее, в одном анонимус был прав – Парсонс последние годы провёл между Церерой и Марсом, Цагаанбат – между Церерой и Юпитером, Стэнли – в Сибири, где всё это время был Улисс – неизвестно, но тем не менее – уже трое из «старой компании» разом оказались тут, в Мегаполисе.

Чутьё писаря подсказывало – эта история могла бы совершить чудо и заставить близнецов выйти из многолетней тени. А значит, он вернулся не зря.

Исчезновение Хранителей одиннадцать лет назад стало ударом для самого Ромула, который тогда даже на время свернул все операции, впрочем, позже восполнив эту задержку сторицей.

Оказавшись вдалеке от основных событий, восемь лет Стэнли, вернее Джон Роуленд, прожил, не вспоминая о своём призвании писаря, но теперь дремавшее в нём чувство просыпалось вновь.

Просыпалось и замирало в ожидании чуда.

Но увы, присутствия близнецов Стэнли пока не чувствовал.

А ведь они, при его посредничестве, тоже присутствовали на той встрече у руин Хрустального шпиля.

Когда, наконец, измученного неопределённостью Стэнли застал вызов по криптованной линии, он уже был готов встречаться с кем угодно, хоть с директором Баумом, хоть с внезапно воскресшей Цагаанбат, хоть с чёртом лысым, лишь бы ему кто-нибудь ответил на пару сверливших ему мозг вопросов. Инфопакет содержал координаты и время контакта – впритык, чтобы успеть добраться до места – и больше ничего.

Ну, что ж, понеслась.

Две пересадки на монорельсе, три поста досмотра – в работе Стэнли несомненным бонусом было отсутствие необходимости в каких бы то ни было запрещённых дивайсах – ещё двенадцать минут тряской канатки, и он на месте.

Муниципальная офисная башня, прибежище редкого в наши дни сословия – бюрократов старой европейской школы, таких же непробиваемо окаменевших динозавров, как и на заре Мегаполиса сто лет назад. Здесь, при желании, можно было укрыть от посторонних глаз хоть полк агентов, так хитро и порой непредсказуемо переплетались в этой башне интересы и сферы влияния старших корпораций. Коды доступа в «гоутонге» сработали как часы, позволив ему подняться на семнадцать уровней выше. Здесь уже много лет шёл ремонт. Стэнли хмыкнул. Видимо, этот ремонт нас всех ещё переживёт.

– Роуленд?

Полковник Цагаанбат почти не изменилась с их последней встречи, кажется, уже пятнадцать лет назад. Такая же… валькирия. Другого слова было не подобрать. Невероятно массивная для навигатора, она буквально излучала в пространство физическую мощь. Интересно, как она с такими статями умудряется обходить системы слежения корпоративных «красножетонников».

Стэнли механически подметил, что выглядит Цагаанбат, пожалуй, младше него, а ведь она в действительности старше лет на десять минимум. Корпорация никогда не обделяла своих агентов хорошей медициной, это вам не болотным смрадом в Сибири дышать. Впрочем, у каждого образа жизни свои недостатки. Зато Стэнли куда реже рисковал получить «маслину» в лоб или декомпрессионный разрыв лёгких.

– Если можно, всё-таки Стэнли.

Цагаанбат кивнула. На её лице не читалось особых эмоций, разве что уголки рта выдавали внутреннее напряжение. Но кто в наши дни может позволить себе расслабиться. Зачем же она его сюда позвала, а, полковник?

А вот и директор… простите, «мистер» Баум. Замер поодаль, глаза странные. Так выглядит человек, потерявший последние ориентиры. При этом он ничем не накачан и вообще здоров.

– Мистер Баум, это Стэнли.

– А где ваш Ливингстон?

Кривоватая вышла ухмылка.

– Смеюсь, – сухо ответил писарь. – Директор, к чему весь этот спектакль, мне известно, кто вы. Даже сменив внешность, активный участник приснопамятного Собрания должен рассчитывать на то, что он слишком уж… медийная фигура. Или вы уже того, в генерал-партнёрах?

Ухмылка даже не дрогнула. Этот парень сам неплохо читает собеседника.

– Поймите, Стэнли, в настоящий момент я нахожусь дальше от генерал-партнёрства, чем, например, вы. Я, вообще говоря, числюсь мёртвым.

– О, тут вы не одиноки. Мы все трое, в разной степени, числимся.

– Так что остановимся на «мистере».

– Как вам угодно. Полковник, вы-то, надеюсь, не возражаете против звания?

Цагаанбат со всё тем же бесстрастным выражением лица кивнула.

– Мы ещё кого-нибудь ждём? Мне показалось, что в нашей компании не хватает одного участника… тоже, к слову, неоднократно считающегося мёртвым.

Вот, сразу другое дело. Стыд. И печаль.

– А вот Парсонс действительно погиб. Но об этом пока не обязательно знать слишком широкому кругу лиц.

– А как же Корпорация? Долго эту тайну от Ромула не скроешь. Тем более что его убили вы сами, полковник.

Баум с видимым интересом наблюдал за развитием беседы. Кто такой Парсонс, он, несомненно, знал прекрасно. Цагаанбат же удивления не показала. Похоже, она крепко запомнила, что такое иметь дело с людьми Хранителей. И всё равно зачем-то его позвала.

– Да, и это была трагическая ошибка. Но он успел передать мне материалы, которые проливают некий свет на то дело, ради которого я вас сюда и вызвала. Близнецы так и не появились?

– Если только это вас интересует, то нет, не появились. Или появились, но мне дано указание не раскрывать этот факт. Или указания не было, а я лишь веду, как и вы сейчас, свою игру. И ни в какой Сибири я даже носа все эти годы не показывал. Что за глупости, полковник, давайте будем более деловиты, вы меня позвали, так сначала изложите суть дела, а потом вернёмся к посторонним вопросам.

Цагаанбат послушно подняла руки раскрытыми ладонями вперёд, мол, окей, позже так позже.

– Дело связано с конфликтом на Церере, возможными боестолкновениями в системах Юпитера и Сатурна, а так же, возможно, опасностью для Корпорации в целом.

Брови Стэнли полезли вверх. Интересный поворот.

– А, простите, мистер Баум тут за каким интересом?

Баум между тем бочком подобрался ближе – старая хитрая корпоративная крыса, не перестающая ежесекундно что-то вынюхивать.

– Это и для меня в некотором смысле вопрос. Давайте лучше по порядку.

И кивнул на Цагаанбат.

– Нас с Парсонсом банально развели, натравив друг на друга. Итогом его гибели стало два дешифрованных послания, предназначенных для него и для меня, к их содержимому мы ещё вернёмся. Одновременно, как мы полагаем, эта же сила сумела перехватить литерный состав мистера Баума, сам он еле сумел уйти, но был в итоге пойман и имел весьма энергичный сеанс переговоров с некоей Лилией. Суть сделанного ему предложения ничем не отличалась от двух упомянутых посланий.

– Предложение сотрудничества?

– В том то и дело, что нет. Вот вам копия, ознакомитесь в более спокойной обстановке. Общая суть – нужно донести степень осведомлённости этой третьей силы в делах Корпорации до Соратника Улисса. И организовать их встречу с Лилией. Вот и все условия.

Стэнли нахмурился. Это звучало настолько дико, что он даже не знал, с какого бы боку к этой загадке подступиться. Ради этого был убит Парсонс? Развязана бойня в дальнем космосе?