— А я всегда знала, что он вернётся, — наконец произнесла Сара.

— Друзья, я понимаю, что подвёл вас, и вся ответственность лежит на мне. Просто я находился в таком месте, где время течёт по-другому.

— Патрик, ты был главой клана, мужем, другом — ты просто не имел право поступать так безответственно, — припечатала Инга.

— Я знаю, и вина целиком на мне. Я лишь могу извиниться перед вами. Я поступил глупо и безответственно, но без злого умысла. Ну а что я ещё могу сказать.

— И что теперь будет? — спросила Катарина.

— Дальше будет хуже, — ответил я. — К сожалению, я вернулся, чтобы забрать то, что у меня забрали.

— Я должна буду всё рассказать отцу, — тихо произнесла Эльза.

— Я понимаю, и я не собираюсь вас отговаривать. Я просто пришёл сказать, что, что бы не произошло, я считаю вас своими друзьями со всеми вытекающими последствиями.

Короче, встреча не задалась. Инга сердилась и не скрывала этого, Сара сидела грустной, Эльза прибитой, а вот на лице Катарины ничего нельзя было прочесть, но я думал, что она тоже не в восторге от этой встречи. Так или иначе, я должен был это сделать, перед тем как начнётся наша война. Единственное, о чём я договорился с Ингой, это посмотреть племянницу Йоргена, но это будет ещё не скоро. Где-то через месяц он привезёт её в Англию. Я вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Эту страницу своей жизни я перевернул. Завтра меня официально представят как сына лорда Веллингтона, и начнётся новая эпоха.

****

Сидим, играем в гляделки. Это мы так знакомимся друг с другом, а точнее — я и мой биологический папаша Аллан Веллингтон. Аллан Веллингтон — не абы кто в этом мире, а настоящий лорд со всеми вытекающими последствиями: двоюродная ветвь английского королевского рода и, наконец, министр транспорта Великобритании. Казалось, чего мне ещё желать? Но так сложилось, что мой отец, оказывается, стыдился своей любовной связи с моей матушкой и не стремился признавать меня своим сыном, я имею в виду — официально признавать. Но даже лорды иногда не властны над обстоятельствами. А обстоятельства сложились таким образом, что на одной чаше весов — огромные деньги и моё признание, а на другой — пустота. Понятно, что выбрал лорд. А вы бы не выбрали? Но тут возникает вопрос: а зачем это нужно мне? Можно было бы сидеть тихо, не отсвечивать, заниматься своими делами и никому не быть должным. Скажу честно: меня реально возмутило, как меня обманули бывшие партнёры, и я не хотел оставлять это безнаказанным. Я верну всё себе, и ещё с процентами. Но один в поле не воин, вот поэтому мне и пришлось искать защиту в соседнем королевстве.

— Скажу тебе прямо, Патрик, — мой папаша произнёс первые слова. — Роман с твоей матерью — это позорный эпизод моей жизни, который отбрасывает пятно на весь род Веллингтон. И ты — постоянное напоминание о моих грехах молодости.

« Какие тёплые слова! После долгой разлуки отец и сын наконец-то встретились. Вытащить платок и вытереть выступившие слёзы? Нет, это уже будет перебор. Послушаем, что он ещё имеет мне сказать, начало обнадёживающее.»

Не дождавшись от меня никакой реакции на его вступление, он продолжил:

— Чтобы сразу расставить все точки над i, заявляю прямо: я не горю желанием видеть тебя в своей семье, но объяснять причины, почему ты сидишь здесь, я не буду, ты и сам прекрасно всё знаешь. Однако ты должен понимать, что став частью нашего рода, ты берёшь на себя определённые обязательства и должен изменить своё поведение. Никакой больше отсебятины. Я доступно излагаю?

— Конечно, никаких романов на стороне, — не удержался я.

Он поморщился, но сдержался.

— С этого момента я передаю тебе своего личного секретаря, Кумара Нума. Он переходит в твоё полное распоряжение и поможет тебе освоиться в среде аристократов.

Я взглянул в сторону, где сидел секретарь. Тот отлично владел своими эмоциями, но готов поставить один к десяти, что он не особо рад такому повороту событий. Я хмыкнул, бедняга, сколько же он натерпится теперь.

— Я сказал что-то смешное? — брови лорда поползли вверх.

— Что вы, мой дорогой отец, я признателен за столь тёплый приём и, конечно, хороший секретарь мне просто необходим. Уверен, мы сработаемся.

Лорд Веллингтон ещё посверлил меня взглядом, решая, смеюсь ли я над ним или просто идиот от рождения. Видимо, он решил, что я скорее идиот, поэтому продолжил, как ни в чём не бывало.

— Завтра состоится приём, на котором я официально признаю тебя своим сыном, и ты войдёшь в наш род. Кумар объяснит, что и как нужно будет сделать.

Я кивнул, говорить расхотелось, захотелось выйти из этого душного кабинета и больше никогда не видеть этого напыщенного индюка.

— Кумар, запиши: на приём Патрик пойдёт со своей двоюродной сестрой, Джоан, — обратился он к секретарю. — Обеспечь всё необходимое.

Секретарь кивнул и что-то записал у себя в блокноте.

— После приёма я решу, чем ты будешь заниматься.

Стало нестерпимо скучно. Почему в этом мире все аристократы в общении со мной наступают на одни и те же грабли? Они что, не читали про меня вообще ничего? Решит он? Ага, сейчас разбежался.

— Патрик, ты меня слышишь? — недовольно спросил лорд, видя проступившую на моём лице скуку.

— Конечно, отец, слышу, — улыбнулся я.

На слове "отец", он скривился. Ничего, привыкай.

— Тогда у меня всё. Кумар расскажет тебе все детали. Ступай, у меня ещё много дел.

****

— Я так понимаю, тебя представили ко мне, чтобы я чего лишнего не натворил? Ну и, конечно, докладывать о каждом моём шаге? — прямо спросил я Кумара, когда мы вышли от моего отца.

Он помолчал, обдумывая, как мне ответить, и наконец сказал:

— У лорда Веллингтона много недругов. Моя задача — предотвращать нежелательные ситуации.

— Неужели у такого душевного человека может быть много врагов? — усмехнулся я.

Кумар с подозрением посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Так, ладно что у нас дальше по расписанию? — спросил я своего секретаря, переходя к нашим насущным делам.

Тот достал планшет и сверился с расписанием:

— Сейчас мы едем в ваши аппартаменты, господин... ммм... Веллингтон, — ответил он.

Видно было, как ему дается с трудом называть меня Веллингтоном. Я остановился, оглядел его с ног до головы и сказал:

— Значит так, первое правило: никаких "господ" в обращении со мной. Хочешь, можешь называть меня Патрик.

— Но, господин... Патрик, так не положено, — ошарашенно ответил Кумар.

— Хорошо, тогда называй меня просто "босс". Понятно?

— Понятно... босс, — с трудом справился он.

— Вот и отлично. Так что за аппартаменты и где они находятся? — спросил я.

— Я взял на себя смелость, босс, снять вам квартиру-пентхаус 200 кв. метров, — он вновь сверился с планшетом.

— Мда, интересно. Что ж, поехали посмотрим на твой пентхаус, — с сомнением произнёс я.

****

Дорого, богато, и совершенно мне не подходит. Я с сомнениями обходил огромный пентхаус, который сдавали только что после ремонта. Три спальни, салон, кабинет, небольшая сауна, комната для спорта — всё, что нужно столичному мажору. Квартира находилась в деловом квартале Лондона, и, как я подозревал, снять её стоило кучу денег. «Так дело не пойдёт» — решил я. Я достал телефон и позвонил:

— Йорген, привет. Как дела? Нашёл для меня берлогу? Отлично, тогда кидай мне локацию, мы сейчас подъедем. Кто "мы"? Я и мой секретарь! Да, я же не какой-нибудь голодранец, а сын лорда, на минуточку!

— Кумар, к сожалению, эти аппартаменты мне совершенно не подходят, — я нацепил на своё лицо маску глубокого сожаления.

— Но почему, босс? — удивился он.

— Нет путей отхода, — развёл я руками.

— Путей отхода? — не понимая, к чему я клоню, переспросил он.

— Объясню по дороге. Поехали, познакомлю тебя с одним моим другом. Вот, держи, — я переслал ему локацию.