Но было ли зафиксировано преступление, или их отца просто объявили в розыск? Вряд ли детям об этом рассказывали. Неплохо бы разузнать, к чему пришло расследование. Только у кого?

— В любом случае сейчас праздничные дни, и никто не работает. Королевским указом закреплено право всех сословий на отдых, — рассудительно продолжила Мирабель.

Праздничные каникулы как у нас? И делом их отца никто не занимается? Все отправились отмечать, как полагается, и работа отложена.

И никто не будет искать пропавшего! Неудивительно, что дети решили затеять расследование, пока улики свежие. Только какая у нас есть возможность?

Подходящее время для запланированного преступления. Праздники, текучка отложена, и можно не переживать о дознании. Оно затянется! Следователи тоже люди.

Но как интересно изъясняется девочка, словно речь на научном симпозиуме произносит! Невольно возникает вопрос: как таким умным, сообразительным детям могу помочь неумелая я?

— Излом года! Совсем скоро наступит новый виток, и все будут праздновать Новый год. Много дней подряд, и каждый день имеет свое значение, — радостно сказала Илиана, предвкушая.

Только что ждать, если мы заперты в доме, и вряд ли отсюда выйдем? Какой праздник может быть в таких обстоятельствах?

— Да! И тогда Лунные феи исполняют желания! Только самые сокровенные, и тем, кто вел себя хорошо, — с важным видом заявил Брэндон.

Ага, вот и замена нашему Деду Морозу! И я уже знала, какое желание задумал мальчишка. Вряд ли сестры постарше еще верят в подобные чудеса. Но по их лицам не скажешь, и возражать они не стали.

А я задумалась и еще сильнее озадачилась. Внезапно у меня появилась еще одна проблема — дети ждут праздник! И надо постараться его устроить.

Для начала хотя бы разобраться: когда его праздную и как. И тут я вспомнила о кошке. Может, она знает и подскажет?

А еще… должна же в доме присутствовать библиотека? Идея! У столь ученой семьи точно должно быть множество разных книг!

Может, там и про традиции местные что-то найдется? Рецепты, например. О, книга рецептов! 

Глава 10

Не утерпела, попросила детей показать запись с их отцом. И даже сумела подобрать повод и не выдать волнения. А самой было очень интересно посмотреть на него в обычной жизни.

Суровый мужчина, сосредоточенный и будто весь в заботах. Хмурится, и потому лицо сразу делается строгим и неприветливым. Интересно, а когда улыбается?

И да, это было он, кого видела во сне. И такой же хмурый! Можно понять вдовца с тремя детьми. Чему радоваться? А если он сильно любил жену?

Дети смотрели на меня внимательно и ждали помощи. А я не представляла, чем их занять. Не могла придумать, но не хотелось, чтобы они дальше разносили мастерскую отца. Там и без того хаос!

Следовало разобраться, что с защитой дома. Но пока у меня информационный перегруз, и голова готова лопнуть от новых данных. Надо взять небольшую передышку и отвлечься.

Расспросив детей об их распорядке дня, легко сообразила, что у них есть будничные дела.

Мирабель занимается растениями в оранжерее. Они требуют постоянного ухода и контроля за условиями: влажностью и температурой. Растений множество, и удобно выполнять обязанности каждый день.

Брэндон ухаживает за дракончиком. Чистит ему зубы, проверяет когти, моет миски и следит за питанием. И еще туалетом, чтобы оставался свежим. Это занимает у него определенное время.

А еще у мальчишки есть домашнее задание, которое задал ему отец. Нехотя дети признались, что у них имеется план обучения, но пока они отлынивали и занимались другим.

За эту возможность я и ухватилась, отметив, что папе будет приятно, если они станут выполнять его поручение. Пусть не так долго, как полагается каждый день. Но не дело лениться!

Учиться никто не хотел, и они мигом приуныли. Стали искать причины увильнуть, лучше что-нибудь еще взломать для расследования.

Решительно вмешалась и сказала, что после их занятий мы непременно сядем и хорошенько обдумаем все факты и обобщим. Устроим мозговой штурм! Но пока следует переключиться.

Мозговой штурм и пояснение, что это, детям очень понравился, и они посмотрели на меня с уважением. Вот и хорошо, а то я выгляжу самой глупой в нашей компании.

Средняя Илиана занималась домашними цветами, которые росли вне оранжереи. В таком особняке их хватает, и забота тоже занимает время. А еще она обходит дом, чтобы проверить, все ли в порядке.

Себе я тоже наметила задачи, разложив по пунктам. Но прежде чем мы разошлись по делам, требовалось посмотреть, что хранится в погребе на кухне.

Пришлось просить помощи детей, и я обратилась к девочкам с просьбой спуститься со мной. Они больше меня понимают, как все устроено, и удивление мое предложение не вызвало, наоборот.

Брэндон напросился с нами, ему тоже было интересно заглянуть в закрома кухни. Обычно его не пускали, а тут подвернулся случай. Бывали ли в погребе девочки, спрашиваться не стала. Какая разница?

Ведущая в темноту, убегающая вниз лестница не производила столь гнетущего впечатления, стоило включить освещение. Дети легко сообразили, где выключатель.

Сразу чувствовалось, как здесь прохладно. И чем ниже спускаешься, тем ощутимее. Подвал был огромным, с толстыми, основательными стенами и высокими потолками, что давали достаточно воздуха.

Помещения разделялись по разновидности продуктов, и тут все понятно. Нашлась и холодная комната с подвешенными копченостями.

Рядом, в отдельном помещении, стояли морозильные лари, где я с радостью заметила кур. Тушки были аккуратно сложены, и своим видом призывали ими воспользоваться.

Отлично! С птицей я сумею справиться и приготовлю бульон и суп. Сразу воспрянула, понимая, что с обедом все будет хорошо. Куры были очищены, выпотрошены и хранились отдельно от другого мяса.

Был ларь и для рыбы. Заглянув туда, увидела огромных рыбин, похожих на наших угрей, только больше. И я понятия не имею, как их готовить! Судя по лицам детей, они не испытывали желания есть рыбное.

Кстати! А что с духовкой? Даже не посмотрела, есть ли на кухне духовой шкаф. Непременно должен быть в таком богатом доме. Еще одна задача, как и необходимость все же поискать книгу с рецептами.

Детям тоже было интересно заглянуть в запасы, и они с восторгом осматривались и охали. Особенно им понравилась комната с копченостями. Какой шикарный дух в ней стоял!

А еще их очаровали яблоки, что хранились в отдельном помещении с другими овощами. Красивые фрукты лежали во внушительного размера корзинах, так и заманивая румяными боками.

Набрала в передник, чтобы взять с собой. Помыть, и пусть дети хрумкают! Осмотр оказался полезным, но потребовал времени. Удивительно, насколько быстро оно утекает.

Вернувшись в кухню, я сразу занялась курой и приготовлением бульона. А дети разбежались по делам, которые, как разобралась, у них запланированы.

Как включать плиту я уже знала. Кастрюли разного размера стояли на полке вдоль стены. Соль нашла, но можно посмотреть и специи. Потому поставить вариться бульон труда не составило.

Разделочные доски и ножи тоже под рукой. Все отлично!

Включила небольшой огонь и поставила вариться курицу. Пусть себе закипает!

В окно ярко светило солнце, и безоблачное небо казалось нереально синим. Красиво! А если немного подняться над столом, опереться руками, можно увидеть краешек озера и подступающие к нему со склона елки.

И все усыпано снегом! Настоящая зимняя сказка. Интересно, какая температура на улице?

Глава 11

С супом выходило неплохо, и я успешно справилась. Следила за незнакомой плитой, а курица варится быстро. Выключила конфорку и оставила суп доходить в закрытой кастрюле.

Никакого риска! Не кипит, значит, не сбежит. А тепла от разогретой конфорки хватит, чтобы дать супу настояться.