— Да, защиту я вижу, — ответил гость-артефактор. — И весьма сильную.

Вероятно, из любопытства, он принялся касаться невидимой магической стены пальцами в перчатке. Сочла это за проявление профессионального интереса и не торопила. Свое спрошу!

— Поразительная магия, — отозвалась, чтобы поддержать разговор.

Гость не скучал, и развлекать не требовалось. Он защиту щупал, и увлеченно!

Причем… тут я начала понимать, что защита реагирует интересно. Потому что господин Синтаку погрузил в нее руку. И она прошла, и магия не возмущалась.

А дальше… с удивлением наблюдала, как гость преодолевает защитное поле и оказывается со стороны дома. Нет, на меня он не реагировал, он все защиту гладил задумчиво. Размышлял, отчего пропустила?

Я же пребывала в легком шоке. Получается, хозяин дома разрешил артефактору Синтаку доступ? Как он умудрился?

Но на крыльцо уже высыпали дети, потрясенные случившимся.

— Куда, неодетыми! — вмешалась, намереваясь загнать их обратно.

Не хватало еще, чтобы простыли! Следует пройти в дом и все хорошенько обсудить.

***

Дальше был хаос всеобщего знакомства, и решение, что делать я приняла самостоятельно. Мы отправились на кухню, и я стала заваривать чай.

Гостю было предложено устроиться и помыть руки. Вот так!

Дети разглядывали его с интересом, он с любопытством смотрел в ответ. И, конечно, спросил, почему они здесь.

Объяснили дети сами, причем толково. И стали расспрашивать артефактора, почему он смог пройти. Получилось обсуждение возможностей магической защиты, а я как раз заварила чай.

К нему было только варенье и остатки печенья. Что поделать! Пользуясь возможностью, пока они болтали, достала из морозильника тесто, похоже, приготовленное для булочек. Попробую испечь.

К этому времени в разговоре пришли к тому, что отец детей успел включить господина Синтаку в число допущенных перед исчезновением. Вероятно, подозревал худшее и понадеялся на помощь другого артефактора.

— Расскажете, что хотел уточнить у вас хозяин дома? — поинтересовалась у него.

Он вздохнул и сочувственно покосился на детей. Видно, что переживает за бедняжек, оставшихся без присмотра. Мамы у них нет, и теперь остались совсем одни. Трагедия!

— Знаете, он спрашивал у меня, не выполнял ли я заказы для одной клиентки. И хотел встретиться, если делал. Писал, что это очень важно, и вопрос общественной безопасности, — принялся отвечать гость.

К этому времени мы наладили контакт и общались вполне душевно. Поняв, что господин Синтаку прописан в защите дома и Ришиналь ему доверяет, я перестала беспокоиться и стала откровеннее.

А гость сочувствовал ситуации и бедным детям. Проникся и даже, судя по взгляду, был готов помогать. Не остался равнодушным, прочувствовал проблему и включился в поиски решения.

Успели перезнакомиться, я представила детей и назвалась сама. Пока занималась чаем и выставляла чашки, переживать было некогда. Поддерживала разговор, желая угостить гостя и встретить радушно.

Наши заготовки для тефтелей были убраны в сторону, и старшая Мирабель накрыла все стазизом, чтобы сохранилось лучше. Надеялась, что мы все же займемся ими, и будет обед. А пока…

— Судя по тону послания, растревожен он был не на шутку, — мрачно добавил гость, помолчав немного.

— Речь идет о клиентке, госпоже Оберзаун, верно понимаю? — уточнила у артефактора. — И как, выполняли для нее заказ?

Выяснилось, что делал. И дальше мы принялись думать, зачем отец детей спрашивал. Поведали гостю, что и сам хозяин дома изготавливал для клиентки несколько оригинальных заказов.

И стали дружно гадать, чтобы это значило. О чем догадался Ришиналь?

Обсуждение вышло бурным, настоящий мозговой штурм. Коснулись и исчезновения артефактора, где это случилось и что после разговора с Оберзаун его больше не видели.

Предположение, что хозяина дома заколдовали, господина Синтаку крайне озадачило. Он сделался еще более задумчивым и стал хмуриться.

— В принципе такое возможно. Но это очень сильная и редкая магия! Не будем вдаваться в детали, но человека можно обратить и спрятать. Правда, стоимость такого колдовства запредельная, — сказал он.

— Как у шпионов? Они расходов не считают, судя по книгам, — поддержала разговор, желая пошутить и снизить накал эмоций.

Но…

— Понимаете, подобное воздействие высасывает из заколдованного силы, и времени у него немного. Оно есть, но истекает с каждым мгновением, — встревоженно добавил артефактор.

У отца детей не осталось времени? Одна мысль об этом заставила сердце екнуть.

Глава 29

Синтаку обмолвился, что для такого колдовства нужен специальный артефакт, которых давно не делают. Они строжайше запрещены к изготовлению, и не только из-за последствий применения, но и способа создания.

Невольно подумала о жертвоприношениях и прочей гадости, хотя ничего такого сказано не было. По глазам артефактора показалось.

В любом случае, даже если подобная магия под запретом, это не исключает возможности изготовления нужного артефакта. Всегда хватает тех, кто готов преступить закон. А могли остаться запасы созданных прежде.

Гость обмолвился парой фраз, а я сумела сделать выводы о ситуации и развивать тему не хотела. Не хватало детей совсем напугать!

Но сама стала переживать, да. Наши догадки о том, что хозяина дома заколдовали, нашли подтверждение. Страшное! Магия питается его жизненной силой.

— Вот, и давайте, приложим усилия для поиска ответов! — сказала поспешно, прежде чем всех захватило паникой. — Надо действовать, не откладывая. Рассмотрим факты еще раз и попробуем разобраться.

Глянула на детей, надеясь быстро их занять и отвлечь от пугающей новости. Самой сделалось сильно не по себе. Вдруг времени совсем не осталось? Срочно требуется уснуть и попытаться что-то узнать.

Хорошо, что артефактор Синтаку понял мою задумку о смене темы разговора. Заметила по его глазам.

— Что мы знаем? — уверенно подхватил мое предложение, приступив к разбору ситуации.

Чем кухонный стол, накрытый к чаю, не место для обсуждения? Вполне подходит, все на виду.

— Отправная точка — заказы для Оберзаун. Что-то в них было не то, раз ваш отец насторожился и обратился к другому артефактору за уточнением, — сказала детям и посмотрела на гостя внимательно. — Что там может быть?

От детей посыпались предположения, большую часть которых не понимала из-за незнакомых терминов. Обсуждение выходило бурным.

— Вы специалист, и можете оценить, что в них не так. Должно быть что-то внутри опасное, — добавила, глядя на задумавшегося Синтаку.

— В магии много чего опасного, если напутать, — буркнула Зефирка, что привычно устроилась на подоконнике.

— Но мы же все просмотрели! Все бумаги! — заявила Мирабель.

— У нас нет необходимых знаний и навыков. Вот зачем надо учиться и практиковаться, — ответила ей поспешно.

— Знаете, я и сам не раз задумывался, почему ваш отец задал мне такие вопросы. Должна быть причина, — ответил артефактор.

Дети продолжали галдеть, выдвигая теории, по большей части сказочные.

— Специфичные заказы с доработками. Вы можете посмотреть документацию и оценить на опасность? Вдруг поймете, — предложила господину Синтаку под внимательными взглядами детей.

— Только соблюдайте порядок в бумагах и кабинете. А то все перепутали! — пробурчала магическая кошка.

Атмосфера царила напряженная: слишком чувствительная для детей тема, да я и сама переживала. Мечтала всех выставить и постараться уснуть, чтобы получить подсказки. Но ситуация не располагала!

— Думаю, она шпионка и готовит диверсию, — с важным видом выдвинул предположением младший Брэндон. — Прямо как в «Приключениях инспектора Хога», там была похожая дамочка.

Мирабель недовольно закатила глаза, глянув на брата с превосходством, но промолчала.

— А может, ее тоже заколдовали? — ляпнула средняя Илиана, болея за романтичную версию.