Добросердечная Илиана решила, что нечисть заслужила еще и печенье, поскольку хорошо постаралась. Она добавила его к яблокам.

На крыльце мы появились довольно быстро. Только пропихнуть все за пределы защиты, надо еще постараться. Хорошо, дети сообразили, как это сделать. Понадобилась швабра, точнее, деревянная палка.

Как мне торопливо пояснили, это связано с условиями работы защиты и тем, что дети являются хозяевами дома: входят в список пользователей с расширенными полномочиями.

Награда была выставлена вплотную к защите, а потом Брэндон палкой, древком швабры, принялся осторожно выпихивать ее за пределы магического поля.

Почему именно мальчик я не знала, но наблюдать оказалось очень интересно. Магическая защита проявилась, стала волноваться в месте, где через нее протаскивали предмет. Меняла цвет, завивалась водоворотами, но не мешала.

Шуша тоже с любопытством наблюдал, как доставляют награду. И помалкивал, хотя мое появление на крыльце встретил бурчанием, что мы долго возимся.

Операция получилась волнительная, все с замиранием сердца наблюдали, как награда покидает пределы территории дома. Но все сложилось шиша получил свои вкусности.

Прощаться он не стал, испарился вместе с вознаграждением, а мы вернулись в дом. Завтрак еще не закончен!

Глава 27

Думала, на столе все совсем остыло, но оказалось, старшая из девочек накрыла завтрак магическим куполом, и он остался теплым.

Только приступили мы не сразу, дети не могли успокоиться от впечатлений. Все болтали и болтали, переживая случившееся.

Зефирка сидела на подоконнике и бурчала, что нечисти верить нельзя. И никак их было не унять, пока все хорошенько не обсудили.

Волновалась про себя, переживая, откликнется ли артефактор на нашу записку. А если решит проигнорировать сомнительное послание?

О нечисти впечатление осталось противоречивое. Опасное существо, пусть и смотрится пушистым шариком. На руки бы я его взять не решилось. Удивительно, что записку этот Шуша доставил.

А еще хотелось прилечь поспать, чтобы получить новые отгадки. Но свободного времени не было! Дети крутились рядом, как уснуть!

Они так и рвались снова копаться в кабинете отца, еле удержала. Опасалась, все настолько перероют, что потом точно ничего не отыщешь.

Когда все обсудили, и стало спокойнее, глянула на часы и поняла, что надо бы готовить обед. И куда подевалось время?

— А давайте делать тефтели! Будете мне помогать лепить? — предложила, желая отвлечь детей и занять.

В морозильнике я нашла фарш, какую в него крупу добавить тоже знала. А значит, сделать труда не составит! Уточнила прежде, можно ли фарш быстро магией разморозить.

Только выставили все на столе, и я собралась замешивать массу, чтобы делать тефтельки, как Зефирка снова куда-то подевалась. Испарилась с места на подоконнике, на котором так удобно сидела.

Дурное предчувствие появилось незамедлительно. Куда кошка отправилась? Не случилось ли чего? Дети ждали, когда им разрешат катать тефтельки, и смотрели с нетерпением.

Но пришлось отложить: не обманула интуиция!

— Тут такое дело… — кошка появилась на полу посередине кухни, привлекая наше внимание.

Дружно на нее посмотрели, а Зефирка продолжила.

— У нас еще один гость! — удивила она.

Ого! И кто на этот раз?

***

Мужчина выглядел солидно. Рассматривала его из холла через окна, что располагались по бокам от парадной двери. Ситуация повторялась, как было с нечистью, выходить на беседу должна была я.

Но это парадная дверь! Не хотелось, чтобы нас заметили. Пришлось просить Зефирку передать, чтобы гость прошел к задней двери. Так лучше будет.

Дети с любопытством подглядывали, изучая мужчину. Он внимательно смотрел на дом, словно желая убедиться, что защита надежная. А потом пошел к задней двери, но так неторопливо, будто просто прогуливается.

— Передала ему, — кошка появилась рядом. — Но он странный!

— Все талантливые люди с причудами, — с превосходством заявила Мирабель. Ой, любит задаваться!

Речь шла о том самом господине Синтаку, которого мы просили появиться. Он пришел, вызвав в наших рядах переполох и жгучий интерес.

Дети с ним знакомы не были и прежде не видели. Дела отца, а он далеко не всех у себя принимал. Но что-то же заставило его отправить с посланием Зефирку? В этом и хотела разобраться.

Мы тоже поспешили к задней двери, торопливо шагая по коридору. Дети строили разные предположения, но кошка была уверена, что их отец господину Синтаку доверял. Иначе бы с поручением ее не отправил!

Снова пришлось утеплиться, и я уже во второй раз за утро стояла на крыльце. Поразительно! Но разбираться-то надо?

Мужчина разглядывал меня с любопытством и не торопился начинать разговор.

— Добрый день, это я вам писала, — начала осторожно, тоже изучая артефактора, с которым хотел поговорить отец детей.

— Не видел вас прежде. Что вы делаете в этом доме? — удивился господин Синтаку.

— Я гостья, так получилось. Вы же слышали, что приключилось с хозяином? Он исчез посреди бела дня, и до сих пор не найден. Пытаюсь помочь его детям и провести самостоятельное расследование, — пояснила осторожно.

Артефактор слушал внимательно, как и смотрел. А потом поднял руку и коснулся защиты. Она полыхнула и проявилась рядом с местом касания, обозначившись.

— Дом закрыт защитой, и вы внутри, — задумчиво сказал он.

— Как и Ришиналь внутри. Он не выходил за пределы дома, это видно по записям артефактов слежения, — сказала я.

Новый знакомый произвел приятное впечатление. Я бы сказала, что ситуация его беспокоит, и он хотел помочь. Вот что заметила в его взгляде. А еще достоинство и честность.

Не знаю, почему так слепо верила впечатлению. Впрочем, что оставалось? Готова вцепиться в любую возможность, ведь сама не справлюсь. Нужна помощь!

— Странно, что вы называете его по имени, — удивился мужчина.

Темноволосый, он выглядел эффектно. Стильное пальто нараспашку, дорогие перчатки и трость в руке. Она сама по себе произведение искусства!

Богатая шевелюра средней длины и аккуратная короткая бородка. Модный фасон, ему идет. Эффектно! Интересный мужчина.

А взгляд орлиный, цепкий. Темные глаза ощупывают, изучают детали, и ты понимаешь, что выводы будут сделаны незамедлительно. Но и подлости не чувствовала, только ум и достоинство.

Действительно, странно! Имя отца детей назвала, как он мне во сне представился. И угадала, что поразительно! Неужели я, и правда, могу верить тому, что узнаю, когда сплю?

А имя рода мне неизвестно. Не потрудилась спросить у детей! И теперь стояла и пыталась вспомнить, что видела на бумагах в кабинете. Артефактор же подписывался? Или нет?

Глава 28

Размышления пришлось отложить, у гостя возникли закономерные вопросы.

— Зачем вы просили меня прийти? — поинтересовался артефактор Синтаку с нетерпением.

— Понимаете, я узнала, что перед исчезновением хозяин дома отправил к вам магическую кошку с посланием. Думаю, это может быть связано, и хочу понять, по какому вопросу он к вам обращался. Вероятно, просил у вас помощи или подсказки, — не стала скрывать, подробно разъяснила.

Мужчина смотрел пристально и задумчиво, словно решал, стоит ли мне верить.

— Исчезновение Ришиналя случилось прямо в доме, — не новый факт, всем заинтересованным известно. — И я пытаюсь понять, как его отыскать.

Мне нужна помощь, и очень хотелось ее получить. В другой ситуации я бы не стала докапывать до незнакомого мужчины и требовать. Но в деле страдают дети!

— Допустим. Да, он спрашивал кое-что у меня, — неторопливо начал господин Синтаку.

— Жаль, что беседовать приходится на улице. Сами видите — защита! Не в моих возможностях пригласить вас в дом, — постаралась улыбнуться и наладить контакт.