Густой туман скрывал все вокруг и вызывал непрерывный кашель. Стоя на четвереньках, чувствовала руками холодный каменный пол с неровностями и выщербинами. Какого вообще происходит?

Голова кружилась, в висках стучало, и сердце билось тревожно. В теле слабость, словно после наркоза. И никакого понимания, где оказалась!

— Она точно та?

Детский голос, говорит мальчик.

— На маму совсем непохожа…

Еще один, теперь девочка.

— Пусть внешне непохожа, нам по сути надо…

Другой голос. Девочка постарше!

Да что происходит? И туман этот… стал рассеиваться. Холодно и твердо, каменный пол отнюдь не теплый.

Детей было трое — две сестры и братик. Схожие по внешности, легко сделать вывод о родстве. И как раз подходящей разницы в возрасте.

— Вам следует пересечь линию, чтобы туман перестал оказывать на вас влияние. За ее пределами кашля не будет, — сказала старшая девочка, глядя на меня внимательно.

Волосы темно-русые, длинные, вольно лежат на ее плечах. А глаза ярко-синие, только настолько серьезные, что внутри все перевернулось.

Лет двенадцать. Или тринадцать? Но почему настолько взрослый взгляд?

Платье странное, такие не носят давно. Немаркое, темно-синее, старинного фасона и до пола. Необычно одеты дети.

Кашель не отпускал. Желая от него избавиться, перебралась за черту, о которой девочка говорила. Стало действительно легче, грудь перестало саднить и раздирать изнутри.

Толстая, четкая линия была хорошо прорисована белой краской на камне и слегка светилась. Жутковатое зрелище, как и все происходящее.

— Нам нужна помощь, — добавила девочка постарше.

И столько в этой фразе эмоций, что сразу понимаешь важность. Не прихоть, не выдумкам, а нужда.

На первый взгляд, я угодила в каменный мешок. Светильники под потолком давали слабое освещение.

Чуть присмотревшись, поняла, что это подвал большого дома. Потолки высокие, сделаны сводами. Стены сложены из камней и не обработаны.

И трое детей смотрят на меня грустными глазами, с тоской, даже болью.

Дети, что могли бы быть у меня, если бы не страшное происшествие. Не повезло мне банально. Автобус, шедший по маршруту, столкнулся с грузовиком.

Часто случается. А этот раз для меня стал фатальным. Людей в автобусе было много, и все полетели друг на друга.

Мужчина передо мной вез зеркало. Оно треснуло… как все случилось — в памяти не сохранилось, от боли я потеряла сознание. А когда пришла в себя в больнице, врачи отводили взгляды.

Рану зашили, угрозы жизни не было. Но рожать с такими повреждениями нельзя. Страшное осознание того, что уже никогда не будет. И потеря жениха, который хотел семью.

Сейчас несбывшееся будущее смотрело на меня тремя парами детских глаз, ожидая, что я помогу. Отказать даже мысли не возникло, только сердце забилось неистово и охватил порыв сострадания.

— Нам надо найти папу, — сказала все та же девочка.

Даже так? На сыщика я непохожа, как и на поисковую собаку.

— Думаешь, я могу вам помочь? — усмехнулась и осторожно стала подниматься с пола.

Странно, что я в пижаме и с босыми ногами. Поежилась в прохладе подземелья и переступила. Брр!..

— Мы вас только во сне могли забрать. Поэтому вы неодеты, — пояснила старшая девочка, поразительно рассудительная.

Мальчик смотрел на меня немного настороженно, с подозрением, и бросил под ноги тапочки. Взрослого размера, мне подойдут.

Хорошенький! Русоволосый, с кудряшками. Штанишки из синего плюша и белая рубашка с бабочкой. Прямо как с картинки!

Средняя девочка сделала шаг вперед и сунула мне в руки плед. И сразу отступила, опасаясь. У нее платье изумрудного цвета и очаровательные белоснежные манжеты и воротник.

Сообразила, что мне полагается в плед закутаться. Холодно в подвале, а я в легкой пижаме. Плотный и шерстяной, он должен быть теплым. А расцветка приятная: в клеточку с синими, желтыми и бордовыми квадратами.

Стоило накинуть на плечи, и сразу стало не так холодно. Как и в тапочках, что спасали от ледяных камней пола.

— Ритуал предполагает перемещение бессознательного тела. Иначе не работает, — добавила старшая сестренка, что смотрела невероятно серьезным взглядом.

Странность происходящего зашкаливала. Я чувствовала легкую слабость и не понимала, что творится. И не помнила толком, что было до того, как здесь оказалась.

Воспоминания присутствовали, но словно размытые. И далекие, будто все было давным-давно.

— Ты поразительно по-взрослому рассуждаешь, — ответила старшей с улыбкой.

Неужели они, и правда, меня сюда притащили, используя какой-то ритуал? Но ведь так не бывает?

— Папа тоже говорит, что я рассудительна не по годам и умею достойно выражать свое мнение, — кивнула она, и не думая удивляться.

Теперь у меня есть теплые тапочки и плед, чтобы не мерзнуть. Но что детям от меня надо?

— Почему вы решили, что я могу вам помочь? — поинтересовалась осторожно.

Уж больно ситуация неясная! И почему дети одни? Сердцем чуяла, неспроста. И это предчувствие не отпускало, оно кричало, что надо помочь.

Не оставить детей в беде! Достаточно посмотреть в их глаза, чтобы все уяснить. Очевидно!

— Давайте поднимемся в дом. Там сразу станет понятно, — заявила старшая девочка.

Да я только рада выбраться из мрачного подвала! Жутковатое место.

— Наш папа пропал. Но он где-то в доме, и нам надо его найти! — поясняла старшая сестренка, пока мы шли к выходу из подвала.

Я продолжала удивляться, и оказалось, это будет долгий процесс. Непрерывный, ведь дальше все становилось только запутаннее.

Когда поднимались по ступенькам.

— Дом закрыт. Мы активировали защиту и сидим здесь уже два дня, — сказал мальчик, чем ввел меня в ступор.

— Вы в доме одни? — посмотрела на него взволнованно.

Они с сестрой помладше поднимались позади меня. А я продолжала удивляться тому, что видела вокруг.

Сразу понятно, что это целый особняк! С дорогой отделкой и просторными помещениями. Как у нас в прежние времена было принято в домах богатой знати.

— Нас хотели забрать в приют, ведь папы нет. И мы спрятались, — пожаловалась средняя сестренка. — Если его не найдем, нас передадут опекуну.

— Давайте по очереди и не будем путать… — решительно вмешалась старшая сестра, желая навести порядок.

— Нашу новую маму? — уточнил мальчик, глядя на нее с надеждой.

Показалось, сердце остановилось. Так оно замерло, задрожало от его слов, перестав биться.

В этот момент мы уже шли по просторному коридору первого этажа, и я пялилась на шикарную отделку стен и добротную ковровую дорожку под ногами. Насыщенного синего цвета с бордовыми полосками по краям.

Нижняя часть стены была обшита панелями из темного дерева, выше шла светлая отделка цвета слоновой кости.

Бра с хрустальными висюльками давали достаточно света. И обстановка поражала красотой и роскошью. Нехилый домик!

— А вот и наш папа! — сообщила старшая, когда мы подошли к внушительному портрету.

Красивый молодой мужчина. Холеное лицо, благородные черты и решительный взгляд. Любопытно, что папа у них светло-русый, почти блондин, тогда как волосы детей темнее. В маму?

С интересом разглядывала портрет, пытаясь понять, чем он занимается и какая у него была жизнь. Но разве угадаешь? Приятный. Кажется, такой легко может завоевать сердце любой.

— А где ваша мама? — спросила без задней мысли. Вопрос, показавшийся естественным.

— Она умерла, — ответила старшая девочка.

И я резко пожалела, что спросила. Потому что дети без мамы — это ужасно! Допустим, мне не повезло. Но им!

Внезапно у младшей сестры громко и протяжно заурчал живот, привлекая мое внимание. И я обомлела!

— Ты голодная? — взволнованно спросила. И уточнила у них. — Вы ели?