— Не стоит! — резко отказалась, чтобы не было недосказанности. — Могу попробовать нарядиться в вещи вашего отца. У него же есть теплое? Или, может, на чердаке завалялась старая шуба? Пальто? Накидка? — тут я посмотрела на Зефирку, ожидая ее ответа.

— На чердаке я не искала. Там лежит все вообще ненужное! Трудно сказать, когда эти вещи разбирали, — отозвалась кошка, ничем меня не обнадежив.

Обычная ситуация для любого чердака. Только местный побольше будет, и залежей, соответственно, с избытком.

— Но я отправлюсь и посмотрю, — вызвалась кошка.

— Мне бы обувь теплую прежде всего. А сверху я могу и в одеяло закутаться, — уточнила я свое пожелание.

Дети больше не напрягались, на вещи их мамы я не покушалась. Заметила, как они успокоились, и из взглядов ушло напряжение. Только средняя девочка — самая легкая на подъем, и меньше всего беспокоится.

Кошка отправилась выполнять поручение. Мы дружно стали убирать со стола и приводить кухню в порядок. Я напомнила детям про занятия и список задач, который оставил им отец.

Младшему особенно не хотелось ничего делать. Он бы только со своим дракончиком Шипом и играл! Тот больше на меня показательно не фыркал, но старался держаться подальше.

— А кто мне расскажет, как работают удобства в доме? — громко поинтересовалась, когда повесила полотенце на крючок, закончив вытирать чистую посуду. — Имею в виду отопление, воду и остальные удобства. Как поддерживаются? Нам нужно что-то делать, чтобы они не закончились?

Важный вопрос! На улице зима, мороз, и если отопление внезапно исчезнет, нам сразу станет весело. Мирабель уже хотела ответить, но ей помешал вопль младшего.

— Ты нам лучше скажи, как мы будем праздновать наступление Нового года? Это уже сегодня! — решительно заявил Брендон.

— Уже сегодня? — повторила я тенью.

Девочки потупились.

— Не знали, как вам сказать. Да и то, что с папой случилось. Какой тут праздник? — грустно отозвалась Мирабель.

Нет! Детям непременно полагается праздник, пусть и не самый шикарный.

— Новый год нужно встретить и загадать сокровенное желание! Скромно, в домашней обстановке, но надо приветствовать появление Нового года и попросить добрые перемены, — ответила и постаралась обнадеживающе улыбнуться.

Так! Куриные тушки я видела, что-то напоминающее картофель тоже. А запеку-ка я все это сегодня!

Глава 20

Ну и задачку мне с этим праздником подкинули! Сначала показалось, что я вполне справлюсь. А потом заглянула в книгу с рецептами и поняла, что даже Взварень не представлю, как приготовить.

Я же большую часть местных специй не знаю! Как они выглядят? А как пахнут? Не представляла, как отыскать на кухне все ингредиенты.

С выпечкой, которую полагается подавать к празднику, еще сложнее. Заснежень готовится из коржей, а потом заливается специальной смесью.

Глядя на рецепт, поняла, что с первого раза получить годный результат — настоящее везение. Я такого никогда не делала! Лучше использовать знакомый рецепт по памяти, испечь бисквит или кекс. И крем придумаю!

Выходило, надо звать Зефирку. Пусть подскажет, как детям организоваться праздник. Курицу достала и положила размораживаться, чтобы замариновать, можно и другим заниматься.

Дети разбежались по делам, у них программа занятий. А кошка откликнулась, стоило ее позвать. Появилась прямо из стены, с важным видом уселась на полу, обвив лапы хвостом, и поинтересовалась:

— Что кричишь?

— Сегодня же празднуют Новый год? Нужна помощь в организации торжества, я даже не знаю, что и где отыскать, — ответила ей.

— Для начала давай твой наряд сменим, — сказала кошка.

Пришлось тащиться на чердак и заглядывать в большой сундук. Какие интересные там были наряды!

— Это племянница прежней хозяйки дома оставила. Любит она наряжаться! Но все они вышли из моды и теперь не представляют для нее интереса. Скорее, могут послужить реквизитом для театральной актрисы. Но тебе пойдет!

После такого комментария Зефирки, я невольно насторожилась. Наряды оказались любопытные, у нас бы их назвали авторскими. Оригинальные! Следовало подобрать нечто не столь выдающееся.

Что хорошо, нашлось теплое пальто на меху, похожим на кроличий. Мех был изнутри, а сверху покрыт плотной темно-розовой тканью с необычным узором.

Очаровательный белый мех на воротнике, вещь мне сразу понравилась. Вот теперь будет, в чем на улицу выглянуть!

Проблема оказалась с теплой обувью. Но и тут кошка отыскала для меня вариант, похожий на закрытые домашние тапочки из стриженой овчины. Не самые изящные, скорее бабуле подойдут.

— Кто-то подарил, но ей не понравилось, — пояснила кошка.

Они тоже лежали в сундуке и были новыми. Странная вещь в дополнение к изящным нарядам. Но я не привереда, а за тепло и удобство!

Из одежды присмотрела себе костюм в черно-белую клетку, довольно мелкую.

— Раньше было модно, а теперь не носят, — прокомментировала необычную расцветку кошка.

И пусть! Все лучше, чем серое бесформенное платье, которое больше напоминает мешок. Вещи в сундуке были чистыми, их приводили в порядок, прежде чем отправить на хранение.

— А что тут еще есть? — поинтересовалась у Зефирки, оглядывая заставленный чердак.

Хорошо, что здесь устроено освещение, и все видно. Довольно аккуратно все сложено, больше напоминает кладовку, чем пыльный и заброшенный чердак. Кстати, пространство разделено на комнаты.

Про чистоту и отсутствие пыли кошка пояснила, что это бытовые артефакты порядок поддерживают. Так удивительно!

— А дом украшают к празднику Излома? Может, здесь лежат какие-то подходящие гирлянды? Игрушки? У нас елку наряжают, — поинтересовалась у кошки.

Зефирка постаралась припомнить, где может лежать нужное, и мы отыскали несколько гирлянд. А еще нашли свечи, обычные восковые. Их можно использоваться для создания праздничного настроения.

Вниз я тащила целую кучу всего. И наряды для себя! Сначала опасалась переодеваться и возиться на кухне в красивом платье, но кошка сказала, что зачарует наряд от пятен. А моей одежде только полы мыть, и то в подвале!

Выбор пал на забавное платье цвета темного баклажана. Расцветка подкупила, достаточно темная и немаркая. Остальное было светлое, и я опасалась испачкать. Жалко!

Стоило переодеться, и стала выглядеть как дама высшего света.

— Слишком пафосно, — вздохнула, рассматривая на себя в зеркало.

Кошка сидела на полу рядом и рассматривала результат.

— Всяко лучше, чем в этом мешке от крупы, в котором ты расхаживала. Женщина не должна стесняться собственной красоты! А наряд, как и полагается достойной барышне, — высказалась Зефирка.

Хорошо, что отыскать приличного размера фартук, труда не составило, их на кухне с запасом. Курицу я мариновала, как утонченная леди. Должно быть я странно смотрелась со стороны в подобном наряде.

Кошка сидела на окне и следила, как я вожусь. Мы еще ингредиенты собирались для Взвареня подобрать. Зефирка соображала, как его следует готовить и знала, как нужные специи выглядят.

— Можно еще яблоки с медом запечь, — предложила я.

И вспомнила, что не ознакомилась, как работает местная духовка. Пришлось снова расспрашивать кошку. Сделалось волнительно, а вдруг ошибусь с температурой и порядком работы, и выпечка не получится.

Духовых шкафов было несколько, разного размера. Понятно, что для всякой надобности в зависимости от количества необходимого и гостей.

Значками обозначалось, какой температурный режим для чего: выпечка, мясо, рыба, овощи. Только порядок регулирования отличался от привычного.

В остальном, по украшению и где будем праздновать, собиралась с детьми посоветоваться. Они пусть и вешают гирлянды, и свечи расставляют. Коробка со всем необходимым стояла рядом и дожидалась своего часа.

Глава 21