— И не надо! Не надо на бедного Шуша наговаривать! Это вы подлые ловушки ставите и заманиваете. А я всего-то мимо шел и решил немного угоститься. Нехорошо! — выговаривал поразительно болтливый меховой комок.

Клетка была небольшая, туда бы кошка с трудом поместилась. Пушистому и разговорчивому вредителю места хватало, но не поскачешь.

На верху клетки было предусмотрено надежное кольцо, за которое ее можно было держать. Крепкие прутья светились, вероятно, это магическая защита от побега.

С любопытством разглядывала конструкцию и самого шиша. Брэндон продолжал его держать с геройским видом. Дети!

— Заделала в защите дырку, через которую он пробрался. Ты правильно заметила, Злата, от проникновения остаются следы, — раздался голос Зефирки.

Я перевела взгляд и увидела, что она сидит на полу у ног. Получается, мы все в сборе, еще и шиша загадочный появился?

— Да я всего лишь предположила, — ответила на слова про мою догадку, не собираясь делать вид, что гениальна.

— А давайте вы меня отпустите, а? — взмолился шиша в своей сияющей клетке.

Глава 14

— Вот еще! А потом ты снова вернешься? — воинственно возмутилась Зефирка.

Я понятия не имела, в чем суть проблемы, но дети тоже отнеслись к шишу настороженно.

— Нехорошо! Нехорошо! — возмущался он в клетке, а кошка только фыркала.

У меня же возникла идея. Вероятно, довольно рисковая, но…

— Я не хозяйка дома и ничего решать не могу. Но хочу предложить кое-что другое. Уважаемый Шуша, что незваным заглянул в дом, может получить вкусное вознаграждение, если выполнит для меня услугу. Здесь следует обговорить все условия, — сказала, понимая, что толком не знаю, как договариваться с таким существом.

Но дети же юные гении, пусть подсказывают!

— Есть способ составить уговор так, чтобы Шуша к нам не вернулся? Условия разные предусмотреть? — глянула на Мирабель, самую сообразительную из детей.

— Вот еще, надо мне возвращаться! — бурчал в клетке меховой комок, недовольный всем сразу.

Старшая девочка молча кивнула, и я поняла, что следует спокойно обсудить разные варианты.

— Если Шуша желает вкусное, можно не красть, а заработать, — сказала, глядя на существо в клетке.

— Что сразу красть? Я хотел чуть-чуть, совсем немного угоститься. А вам жалко, да? А Шуша должен в снегу мерзнуть и ничего вкусного не достать! — принялся он жаловаться.

Сочувствовать не спешила. Что я знаю о местных вредителях? У нас, если крыса повадилась в дом, выгнать ее непросто. Они умные и наглые. Будет продукты таскать, вещи портить, и не изведешь!

— Это вопрос для обсуждения. Но согласитесь, вы, Шуша, проникли в дом без разрешения хозяев, — напомнила ему.

— А вы дырочку оставили как приглашение! — нашелся он с ответом.

Дальше спорить было бессмысленно, и я сообщила, что мы подумаем над условиями возможного договора. И, может, сумеем достичь соглашения, если Шуша будет вести себя хорошо.

Он бурчал и пушился, вероятно, так выказывая недовольство. Мало того что пленили, еще и уговоры навязывают.

Дети придумали, куда пристроить клетку для сохранности. Но все же оставлять без присмотра плененную нечисть не решались. Зефирка, вздохнув, вызвалась остаться его сторожить.

А мне надо было с детьми поговорить. Поведать свой план, но чтобы нечисть не слышала.

***

— И зачем ты решила с ним договариваться? — не утерпела, первой из всех поинтересовалась Илиана. Выходит, самая любопытная?

Обсуждение решили устроить на кухне. Тут можно и чай между делом попить и посмотреть, что готовить на ужин.

Сосиски и каша? Пока так, повариха из меня не самая лучшая. И не особо умелая, особенно в таких обстоятельствах.

— Неплохо бы поговорить с господином Синтаку, к которому ваш папа отправил Зефирку. Не зря ведь это сделал, есть смысл. Возможно, артефактор сможет нам что-то подсказать? А если эта Оберзаун у него тоже артефакты заказывала? — начала делиться задумкой, а дети слушали.

— Только на доме защита, и Зефирка отказывается его покидать. Так, может, использовать шиша? Если уговор толком составим? — закончила озвучивать идею, проработку которой придется осуществлять им. Решить, как договориться с нечистью.

Дети молчали и отвечать не спешили.

— Теоретически это возможно. Но нужно продуманно закрепить условия сделки, — с умным видом сказала старшая.

— Тут я вам не помощник! Это особенности вашего мира, и как договариваться с нечистью я не знаю. Если готовы рискнуть и чувствуете в себе силы справиться с таким заданием, то подумайте.

И отправилась разбираться, какую крупу готовить. Сосиски уже посмотрела, они разморозились. Теперь дело за кашей, сливочного масла, чтобы ее сдобрить, достаточно. Разберемся!

Пока я ковырялась в шкафах и выбирала, что же варить, дети обсуждали дела. И даже спорили, размахивая руками. В итоге сошлись, что следует посмотреть информацию в библиотеке, и отправились туда.

А младший Брэндон собирался проведать шиша. Глянуть, как он там. Они успели обсудить и постановили, что можно использовать для хранения клетки специальную комнату с повышенной защитой.

Пока они не решили, что делать с нечистью. Но Брэндон твердил, что клетка надежная, и папа у них молодец. Гениален! Такую штуку придумал! И столько воодушевления.

Мне же требовалось кое-что обсудить, и я попросила старшую Мирабель задержаться.

— Знаешь, тут со мной такая история приключилась… — начала рассказывать, как в библиотеке провалилась в сон. Или потеряла сознание?

Девочка с умным видом уточнила у меня симптомы, и что этому предшествовало. Скрывать не стала, рассказала странности с буквами, и как они стали мне понятными.

Мирабель удивилась, заинтересовалась и сразу захотела проверить, как дела обстоят сейчас. Кница рецептов, которую я прихватила из библиотеки, была рядом, и можно было ее использовать.

Что я и сделала! Открыла и принялась читать. Теперь местные буквы были для меня как родные.

— Какой интересный эффект! — воодушевилась Мирабель. — Это адаптация к нашему миру так на вас сказывается! Перестройка под другую реальность приводит к информационным перегрузкам, и вас вырубает! Мозгу нужен отдых! — предположила она.

Что-то подобное я и думала. Но хорошо получить подтверждение, что не только мне такой вариант кажется разумным. Можно надеяться, что я теперь не стану падать в обмороки. Напугало меня!

— Есть отличный выход! Вам нужно больше спать! — радостно заявила девочка, утверждая, что так моему разуму будет легче справиться с новой реальностью.

Глава 15

Дети, и правда, поразительные! Покопались в библиотеке, а еще вспомнили, что им отец рассказывал.

— Есть такая концепция Руфа-Хайне. Считается, что ее авторы смогли рассмотреть всю совокупность неопределенностей и ограничить ее условием в количестве двадцать один, — Мирабель говорила вдохновенно.

И хорошо, что образование и личный опыт помогали мне ее понимать. Спокойно вылавливала важное из ее слов и делала выводы.

Издание с концепцией лежало на столе наглядным материалом. Дети отыскали книгу в библиотеке.

— Если считать этот метод подходящим, мы можем составить нужные условия для безопасного договора. Только нам потребуется время, — закончила старшая.

С таким серьезным лицом, что мне захотелось вернуть ее в детство! Оно проходит быстро, и лучше бы у нее остались добрые детские воспоминания. Похоже, Мирабель решила, что раз самая старшая, то ей ответственность полагается за остальных.

Отец многое им рассказывал. И про метод, который упомянули, тоже. Вспомнили, нашли книгу в библиотеке и, посоветовавшись, решили, что подходит. Теперь собираются условия сделки прорабатывать.

Я в это время возилась на кухне. Сосиски варятся быстро, начала готовку с каши. К плите уже более или менее приноровилась, и выходило лучше, чем в первый раз.