А он на меня с интересом, оценивающе и задумчиво. Как на лекарство, которое надо принять, но не помнит инструкцию. Вот и размышляет, до еды его глотать или после. И побочки вспоминает, оценивая, стоит ли рисковать.

— Не смотрите на меня так! — отступила подальше, чувствуя, как сильно бьется сердце. Такое смущение я прежде не испытывала!

— Но это же вы заявились ко мне обнаженной, — констатировал он с лукавой улыбкой. — А зачем? — а в голосе хитринка.

Точно не за этим! Но мужчины — охотники, и как минимум попробуют перехватить добычу. Вот и я угодила в объятия и с перепугу стала трепыхаться.

— Да ладно тебе! Ничего не сделаю! — попытался успокоить мужчина.

А сам, как поцелует! Ой! Какой это был поцелуй! У меня ноги подкосились, и перед глазами звездочки замелькали. От кислородного голодания?

— Умеешь ты появиться эффектно! — заявил, выпустив меня наконец.

И вроде больше покушаться не собирался. Но я на всякий случай отошла на несколько шагов в сторону.

— Больше так не появляйся, а то не так тебя пойму, — предупредил с усмешкой. — Щеголяешь обнаженной, а сама боишься. Как так? — похоже, происходящее его сильно позабавило.

Интересно, мне теперь в платье спать ложиться, чтобы снова не вляпаться? Если проснусь, непременно оденусь на всякий случай.

— Думаю, мне лучше уйти, — и снова стала продвигаться в сторону двери. Пока казалось, что на этот раз у меня получится.

— А я кое-что вспомнил и хотел тебе рассказать, — внезапно серьезным тоном заявил Ришиналь, перестав напоминать о моей выходке.

Невольно застыла, подумав, что у него что-то важное.

— Ты говорила про Излом года и его празднование, спрашивала про традиции, — продолжал он.

Стояла и ждала, что же скажет. Казалось, сейчас будет нечто интересное.

— Я обычно готовил подарки заранее и хранил в кабинете в шкафу. Почему-то мне кажется, это важно, — задумчиво заметил мужчина.

Сообразила, что подарки, подготовленные детям, и сейчас лежат в шкафу. Ришиналь заранее позаботился, значит, они остались спрятанными. Вот как!

— Важно! Очень важно! — сказала со всей решимостью.

Надо постараться достать подарки и вручить их детям. Пусть порадуются! И от эмоций проснулась.

Села на кровати с бьющимся сердцем. Какая нелепая ситуация: оказаться в комнате мужчины голышом. Ужас!

Незамедлительно принялась натягивать платье и, как только оделась, позвала Зефирку. Сказала, что дело есть. Кошка слышит, когда ее зовут, даже не надо быть рядом. Магия!

— И что тебе не спится среди ночи? — Зефирка появилась на полу с недовольным видом.

— Кажется, я знаю, где отец детей спрятал подарки для них. Он же готовит их заранее. Проверим? — предложила кошке.

— Ну, не знаю, — не спешила соглашаться Зефирка.

— В кабинете в одном из шкафов! — сообщила, что мне известно.

— Ладно, — величественно сказала кошка. — Пойдем глянем.

Глава 23

Подарки, и правда, нашли! Хорошо, что Зефирка сумела открыть дверь кабинета, а потом понять, в каком из шкафов надо посмотреть. Они были заперты, и сама бы я не справилась.

Любопытно, что подарки даже была запакованы в бумагу и подписаны. Упаковка простая, не блестящая, как у нас, но перевязана атласными лентами.

Гадать, что кому из детей предназначается, не пришлось. Но потом принялись думать, куда пристроить подарки, чтобы дети нашли их утром. Сошлись во мнении, что положим у окна в гостиной, где праздновали.

Словно волшебницы-феи принесли их детям, как принято в местных сказках. И договорились не признаваться, что это мы их положили. Даже старшей! Пусть удивляются.

Возня с подарками заняла время, а потом я снова отправилась спать. Прежде чем лечь, заглянула в окно и полюбовалась красавицей луной, круглой и голубоватой. Вероятно, здесь она отличается от нашей.

Сморило меня быстро, стоило голове коснуться подушки. Опасаясь снова оказаться во сне обнаженной, спать легла в халате. В сильно приталенном платье неудобно, не рискнула.

В этот раз умудрилась очутиться в своей спальне. И да, в том самом халате, в котором легла. Призадумалась и решила, что Ришиналю такой вид не понравится. Может, переодеться?

Заглянула в шкаф, где повесила платья, и быстренько натянула одно из них. Хорошо, что вещи оказались на месте. Теперь я готова к выходу, и отправилась искать артефактора.

Надо спросить, нашел ли он ответ на мой вопрос. Но стоило выйти в коридор, как решила заглянуть в гостиную, в которой исчез отец детей. А если во сне увижу в ней что-то важное?

Не удержалась, так охватило идеей, туда и направилась. Зашла и принялась оглядываться. Вроде отличается от реальности, но я недостаточно хорошо помнила детали обстановки комнаты.

Расцветка? Рисунок обоев и штор? Мебель? Любопытно, что на стене висели часы и спокойно себе тикали и стрелки двигались. Только в другую сторону! Вот тебе и проверка, что ты во сне.

Если обстановка соответствует реальной, где здесь дамочка могла спрятать заколдованного мага? Превратить в статуэтку? Книгу? Подсвечник? Диванную подушку?

Воображение разыгралось, но я понятия не имела, как отличить нормальный предмет от заколдованного. А если принять во внимание, что дело происходит во сне…

Подсказок мне не попалось. Местный интерьер не спешил выдавать свои тайны, а сон — подкидывать идеи.

И тут скрипнула дверь. Порядком струхнула и вздрогнула от неожиданности. Чуть за сердце не схватилась с перепугу. Оказалось, это появился хозяин дома.

На этот раз он был одет, а сверху домашний халат. Красивый, бархатный и стеганый халат, как в фильмах у знати показывают.

— А я думаю, почему дверь приоткрыта? Пойду, гляну, что там, — сказал вместо приветствия.

— Пытаюсь разгадать загадку, что в этой комнате может быть заколдованным магом. Вы же помните условия, которые рассказывала раньше? Про гостью, которая сотворила нечто и ушла, а мага больше не видели, и из комнаты он не выходил. Как думаете, что здесь может стать его ловушкой? — поделилась, чем занимаюсь.

Вдруг сообразит и подскажет? Переживать, что он обо мне подумает уже поздно, не раз выставила себя неприглядно. Что теперь!

— Вы все об этом? — с недоумением сказал Ришиналь. Словно считал, будто загадку придумала, чтобы отвлечь его и голову заморочить, и нет у нее никакого смысла.

— Да, этот вопрос серьезно меня занимает, — ответила без стеснения, продолжая внимательно оглядываться.

Предметов вокруг множество. Как понять, какой из них использовали для колдовства? Решила, что артефактора превратили в предмет, или в нем заточили. Что еще думать?

Если исходить из этого, то все вокруг надо проверить. Только каким способом? Да и существует ли он?

— Есть способ проверить, что предмет заколдован? — прямо спросила у мага, стоящего рядом.

Может, он и хотел поговорить о другом, но я была захвачена задачей.

— Есть интересный способ проверки, в чем-то даже забавный, — ответил отец детей с легкой улыбкой. — Это связано с ходом магических потоков, как они закручиваются и перетекают друг в друга. Отсюда получается этот с виду простой, но действенный способ. Над заколдованным предметом свеча горит неровно, пламя сильно бьется, растягивается, но не затухает. Действительно, забавное зрелище, если доведется увидеть.

Ответ поразил до глубины души. Так просто найти заколдованный предмет? Использовать свечу?

— Обычной свечи? Но это же общедоступный способ, — не сдержала удивления, уставившись на мужчину.

Он улыбался хитро, по-доброму.

— Но о нем мало кто знает. Для этого надо быть практиком! Подобные вещи не пишут в руководствах, не рассказывают в магадемиях. Но если ты владеешь теорией в должной мере и приложишь свои знания, все станет очевидно. И да, на практике проверяли, — с расстановкой пояснил Ришиналь.

— Выходит, это общедоступный способ? — не прекращала удивляться я.