— Признаю свою ошибку. Может, бардак — это не так уж и плохо.

— Мне нравится бардак. Он настоящий. — Она наклоняется и легко прикусывает мой рот. — А пена делает его весёлым.

Отклоняясь назад, она зачерпывает горсть пены и начинает аккуратно наносить её мне на лицо, будто намыливает крем для бритья.

— Знаешь, если бы в тот день, когда ты впервые привёз меня сюда, ты сказал, что я снова окажусь в этой ванне, но уже с тобой, я бы просто рассмеялась тебе в лицо.

Я люблю наблюдать, когда она чем-то увлечена. Между её бровями появляется крошечная складка. Губы слегка надуты, в глазах — искорки смеха и сосредоточенный интерес.

Несмотря на горячую воду, от её нежных прикосновений у меня по рукам пробегает дрожь.

— Почему? Тебе нравится ванна. Мне нравится ванна. Мне нравишься ты.

Она ухмыляется.

— Забавный у тебя способ это показывать.

— Я тебе уже достаточно показал. — Я слегка двигаю бёдрами, прижимаясь к её центру.

Она замирает на секунду, дыхание сбивается, в глазах вспыхивает тёмный огонь.

— Как ты вообще ещё жив после этой недели?

— Я работаю на ранчо. У меня выносливость.

Хотя такой уровень выносливости нов даже для меня. С прошлой пятницы я не спал больше трёх часов подряд. Голод по Молли настолько сильный, что посреди ночи он меня просто будит. И я не могу снова заснуть, пока не насыщусь ею.

К счастью, по выходным я наконец-то могу поспать днём — впервые за… черт знает, сколько лет. В прошлую субботу я мгновенно вырубился после завтрака и секса в постели. Проснулся уже в середине дня — Молли спала у меня на груди.

Когда я проверил телефон, не было ни одного пропущенного вызова или сообщения. Я ещё утром, за чашкой кофе, позвонил Уайатту и сказал, что он за главного на день.

Он молчал целую минуту, а потом спросил:

— Кто это, и что ты сделал с моим братом?

Я рассмеялся и бросил трубку.

Конечно, что-то на ранчо пошло не так. Всегда так бывает. Но что бы там ни случилось, наша команда справилась без меня.

И это… приятно. И странно.

И чертовски приятно. Несмотря на хронический недосып, я больше не чувствую, что весь мир висит у меня на плечах. Впервые за долгие годы в голове ясность, в груди — лёгкость.

И самое главное — я точно знаю, чего хочу. Хочу, чтобы эта девушка осталась. Хочу больше таких ленивых вечеров. Хочу делать то, что хочется мне. А не то, что должен.

Не то, чего ждут от меня другие.

Это моё время. Чувствуется, будто я наконец забираю его обратно. То, что всегда должно было быть моим.

Молли наносит остатки пены мне на усы и откидывается назад, оценивая свою работу. Когда она улыбается, по-настоящему, так, что тёплый свет зажигается в её карих глазах, у меня внутри всё переворачивается.

— Милый Санта-Клаус, — говорит она.

— Санта-Клаус? — Я смеюсь, проводя ладонями вверх по её бокам, большим пальцем находя её соски. — Я надеялся, что это больше похоже на крутого парня из рекламы пива.

Она игриво выгибает брови.

— Скажи это. Хо-хо-хо.

Теперь мы оба смеёмся. Это лёгкость, эта глупость момента — для меня нечто совершенно новое.

И это чертовски прекрасно.

Я смахиваю пену с лица и размазываю её по её коже. Она пытается увернуться, но я ловлю её, щекочу бок, пока снова не покрываю её лицо пузырями. Она беззвучно трясётся от смеха, и от осознания того, что я могу сделать человека таким счастливым — заставить его смеяться так искренне и сильно. У меня в животе расползается какое-то твёрдое, уверенное чувство.

Мне пора перестать быть таким чёртовым занудой.

Пока я не сую нос в дела ковбоев, ничего страшного не случилось. И ничего плохого не происходит сейчас, когда я позволяю себе просто повеселиться.

Я не чувствую тревоги. Не чувствую вины. Я чувствую себя… нормально. Нет. Намного лучше, чем просто нормально.

Молли пытается засунуть мне пену в нос. Когда я пригибаюсь, она толкает меня под воду. Выныривая, я смеюсь так сильно, что не могу выдавить из себя ни звука.

— Вперёд, Дэшер! Вперёд, Дэнсер и Виксен! — выдыхает Молли. — Скажи это!

А могу я сказать вместо этого, что люблю тебя?

Эти слова вспыхивают в голове, уже оформленные, готовые сорваться с губ. Желание сказать их вслух почти невыносимо. Это слишком большое чувство, чтобы держать его в себе.

Я слишком счастлив, чтобы не поделиться этим с самым дорогим мне человеком.

Но я не могу. И это убивает меня.

Я обхватываю её за талию, резко притягиваю к себе и целую. Говорить такое сейчас — слишком рано. Я не хочу разрушить лёгкость момента. И уж точно не хочу её напугать.

Она на вкус, как моя зубная паста, пахнет моим мылом, а наш смех плавно перетекает в прерывистые, голодные вдохи, пока наши тела не сливаются под водой.

Я пропал. Но даже если бы мне заплатили, я не смог бы перестать целовать эту девушку.

Её пальцы зарываются в мои волосы, аккуратно откидывают их назад, скользят по коже, оставляя за собой мурашки. Она целует меня глубоко, жадно, наши губы находят общий ритм, будто мы занимаемся этим уже не месяцы, а годы.

Мы целуемся, пока я не встаю снова. Она вздыхает, когда я вхожу в неё. Крепче хватается за края ванны, двигаясь сверху, пока вода не выплёскивается на пол, а её голос не разрезает воздух счастливым криком.

Какой бардак.

Какой красивый, чёртовски прекрасный бардак мы создаём.

Позже я наблюдаю, как Молли работает в постели. Она использует графический редактор на своём ноутбуке, пробуя новые цвета для ботинка Nana — укороченной модели с заострённым носком и металлическими деталями вдоль каблука и голенища.

Я рассеянно веду пальцами по её голому бедру под одеялом.

— Мне нравится. Жёлтый.

— Правда? А мне кажется, больше нравится красный.

Я усмехаюсь.

— Значит, красный. Мне нравится, что у тебя всегда есть мнение. У вас будет мощный запуск.

— Чем чаще ты это говоришь, — она улыбается и наклоняется, чтобы поцеловать меня, — тем больше шансов, что так и будет. По крайней мере, так говорит интернет про всякие штуки с визуализацией.

Я отвечаю на поцелуй, тепло разливается по коже.

— Малыш, ты работаешь усерднее, чем кто-либо из тех, кого я знаю. Конечно, ты воплотишь всё это в реальность.

Она смотрит на меня.

— Спасибо, что сказал это. Я действительно много работаю. Наверное, даже слишком.

— Добро пожаловать в клуб.

Молли протягивает кулак. Я стукаюсь своим, а потом сплетаю наши пальцы.

— Я стараюсь научиться работать меньше. Это не так просто.

— Знаю, о чём ты. Я всегда много трудилась. Но с возрастом я поняла, что моя целеустремлённость, конечно, хорошая вещь. Но она может исходить и из чего-то сломанного. Из какой-то раны, что ли.

— Какой?

Она задумывается на минуту. Я люблю это в ней — то, как она умеет молчать, не заполняя паузы пустыми словами.

— Думаю, я всегда верила, что, если стану суперуспешной, то смогу исправить что-то сломанное.

— Что именно сломано?

— Я, наверное. Будто если я стану идеальной, меня будут любить.

У меня сжимается сердце от того, как открыто звучит её боль.

Это большое дело, что Молли Лак говорит мне такое. Она успешна. Она трудолюбива. Всё это — хорошие вещи. Но ещё и вещи, которые помогают держать людей и чувства на расстоянии. Мне это знакомо. Она доверяет мне. Она видит меня так же, как я вижу её.

Мне нужно показать ей фотографии Гарретта. Надо только выбрать правильное время и место. Я не могу избавиться от ощущения, что, когда я это сделаю, это будет своего рода заявление. С его стороны. И с моей тоже.

Господи, мы по уши в этом.

— Закрывай ноутбук.

Она поднимает брови.

— Кэш…

— Не заставляй меня повторять. Закрывай и иди сюда, малышка.

Её губы дрожат в сдержанной улыбке, но она послушно выполняет. Я тут же обнимаю её, притягиваю к себе, укладываю её голову в изгиб своей шеи. Моё тело тут же реагирует на прикосновение её груди, на то, как её соски напрягаются от контакта.