— Отвратительно, — она взяла мой лист двумя пальцами и отодвинула от себя с таким видом, будто это был кусок птичьего помета, — настолько никчемная работа, что у меня просто нет слов. Я не устану повторять, что таким безалаберным, бестолковым людям не место в Весморе.

Втянув голову в плечи, я уныло слушала, как она меня распекала и обещала сладкую жизнь:

— Твой предел, милочка, это конверты на почте складывать. То, что ты замахнулась на Весмор — это непростительная наглость. Хотя…чему удивляться с такими-то родственниками. У вас в семье это норма — лезть куда не просят, претендовать на то, что не положено. Я бы на месте декана за тобой приглядывала лишний раз. Наверняка, по стопам свой родственницы пойдешь. Скатишься по наклонной и закончишь где-нибудь в подворотне.

Вот это было обидно.

— Почему вы отчитываете меня за проступок других, — процедила я сквозь зубы.

— Потому что яблочко от яблоньки недалеко падает. Позорище. Можешь идти. Результаты твоей работы передам в деканат. Какова бы ни была причина, по которой тебя пригрел Мерран, сессию ты не сдашь и вылетишь из Весмора. Надеюсь, за это время не успеешь здесь сильно нагадить.

Я не удержалась:

— Как пойдет. Ничего не могу гарантировать.

— Хамка.

Она и дальше бы меня распекала, но ее отвлекло появление одного из Стражей, сообщившего, что ее ждут в кабинете ректора.

После этого занятия я начала всерьез опасаться того, что госпожа Нора права. Что благодаря ее стараниям, я действительно вылечу из Весмора после первой же сессии, и дело не в том, что завалю экзамены, а в том, что не выдержу и скажу ей в лицо все, что думаю.

Понимаю, что всем нравится нельзя, что на этой стороне реки у меня не так-то много соратников, но почему ко мне прицепился преподаватель, я понять не могла. Мало ли в академии адептов? Есть и побестолковее меня, но провал она пророчила именно мне.

Неужели и правда все дело в Муравейнике? В том, что замарашка из трущоб осквернила своим грязным присутствием святое место? Или есть что-то еще?

Думать об этом было неприятно, тем более до правды вряд ли удалось бы додуматься, поэтому я предпочла переключиться на более насущные проблемы — сходить в библиотеку за дополнительной литературой, взять у кого-нибудь тетрадь, чтобы переписать пропущенную лекцию, выучить эти несчастные руны, чтобы на следующем занятии опозориться не так сильно, как в этот раз.

Однако планы мои пошатнулись, когда увидела, как на встречу вывернул Лекс. Увидев меня, он чуть притормозил, а потом решительно направился в мою сторону. У меня аж в пятку кольнуло и возникла крамольная мысль, а не сбежать ли…

Обдумать хорошенько эту мысль я не успела, потому что Верано уже оказался в опасной близости.

— Куда идешь? — спросил вместо приветствия.

Я нахмурилась и осторожно сделала шаг в сторону, чтобы его обойти:

— В библиотеку. Надо кое-то взять…

— Отлично. Я с тобой, — он даже не дослушал меня до конца.

— Зачем?

— Дело есть одно.

У меня внутри за секунду все покрылось ледяной коркой. Потом эта корка треснула, обвалилась острыми осколками к ногам, а на ее месте начало полыхать.

— Как вчера? — сипло уточнила я.

— Почти.

— Я, пожалуй, воздержусь.

— Не воздержишься, — категорично заявил Лекс, — идем.

И первый направился в сторону библиотеки. Я же уперлась сердитым взглядом в его спину и с трудом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

Невероятно…

— Не отставай, — подбодрил он, не оборачиваясь, и ни капли не сомневаясь, что пойду следом за ним.

Пришлось подчиниться. Я уже достаточно знала Верано, чтобы понимать, что отказов он не принимает и не уймется, пока не сделает все по-своему.

В библиотеке было тихо. Увидев меня, Мистер Бор обрадовался:

— Ева! Пришла за книгами?

— Да, — я протянула ему заранее приготовленный листок с дополнительными учебниками.

А Лекс тем временем прошел в ту часть, где стояли столы для занятий и занял самый дальний из них. Уселся, небрежно положил локоть на спинку стула, и вперил в меня пристальный взгляд, словно ждал, что сейчас развернусь и с дикими криками брошусь наутек.

Не дождется!

Забрав книги, я подошла к нему.

— Говори чего хотел. Мне некогда

— Сядь, — он кивнул на стул напротив.

— Спасибо, постою.

— Сядь, Ева.

Что-то в его тоне заставило меня подчиниться.

— Ну. Села, что дальше.

— А дальше давай поговорим, — он сложил руки перед собой, сплел пальцы в замок и снова посмотрел на меня.

Я смотрела в ответ. Скользила взглядам по резко очерченным скулам, по темной челке, небрежно падающей на лоб, по линии подбородка и по-мужски жестким губам.

Красивый…

Зачем мне сейчас эта информация?

Досадливо сморщив нос, я сказала:

— Давай, говори.

— Вчера, пока я направлял тебя, мне удалось хорошенько прощупать твой дар.

— Поздравляю.

Я лично свой дар не то, что прощупать, а даже осознать нормально не могла.

— Так вот, — он пропустил мою иронию мимо ушей, — у тебя сильный дар. Гораздо сильнее, чем у многих.

От неожиданной похвалы я смутилась.

— Спасибо…

— Но от абсолютно бестолковый, — меня тут же опустили с небес на землю.

Ладно хоть не сказал, что такой же бестолковый, как его хозяйка

От обиды я еле сдержалась, чтобы не пнуть его под столом. Верано правильно расценил мое угрожающее сопение и благоразумно сдвинул колени.

— Не пенься, — спокойно сказал он, — это абсолютно нормально. Силы есть, проснулись и ширятся, а контролировать их и направлять в нужное русло тебя еще не научили… И не научат еще пару лет. На первых курсах много времени уделяется общим направлениям, и мало индивидуальным. Считается, что дар должен созреть.

— Ты не согласен?

— Я считаю, что это не твой случай. Уверен, будь здесь Мерран, он бы согласился со мной. Но его нет, и когда он появится — неизвестно. Другие преподаватели не станут менять подход ради одной адептки.

Почему-то вспомнилась Нора с ее категоричным «тебе здесь не место» и кисло усмехнулась.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Для начала тебе нужно больше практики. Больше работы над осознанием собственных границ и возможностей…

Наверное, у меня на лице появилось совсем бестолковое выражение, потому что Лекс осекся, прервав свою умную речь, раздраженно побарабанил кончиками пальцев по столу и сказал:

— В общем, я решил тебя тренировать в обход общей программе. На свой страх и риск.

— Может не надо?

Я представила, как Верано гоняет меня на тренировках и приуныла. Он же замучает меня!

— Надо, Ева, надо. После случая с Чейзом я в этом абсолютно уверен, — с этими словами он полез в нагрудный карман и достал оттуда знакомый кулон, — я забрал его из кабинета Меррана. Потом верну. Держи.

Он сунул безделушку мне в ладонь. Я покрутила ее в руках, погладила, осмотрела со всех сторон.

— И что дальше?

— Дальше, — Лекс потянул за цепочку, — я буду ее прятать. Ты искать. Все просто.

— В чем смысл?

— Смысл в том, чтобы растормошить твое чутье Гончей. Как только я его спрячу — дам тебе знать, — сказал Лекс, и посчитав, что его миссия выполнена поднялся из-за стола, — жди.

— Но…

— Жди! — и ушел.

Мерзавец самоуверенный!

После того, как Лекс ушел, я еще немного побродила по библиотеке, посмотрела содержимое полок, а потом перебралась ближе к мистеру Бору.

— Может, вы подскажите, — я решила зайти издалека, — есть ли книги, в который всякие бытовые премудрости описаны.

Он непонимающе нахмурился:

— Рецепты что ли?

— Нет. Меня интересуют всякие хитрости для дома. Например, как сделать, чтобы стекло осталось прозрачным только с одной стороны. Так посмотрел — видишь, а так — уже нет, — для наглядности я покрутила ладошкой, — Может, натереть его чем-то можно. Или еще какие премудрости?