— Так или иначе, сейчас армия предлагается вам, — подвёл итог Матвей. — Лично вам, маркиз, или князю Шувалову, или Зелёному клану — это решайте сами.

— У меня денег на такое количество боевых механоидов точно нет.

— А я и не предлагаю вам их купить.

— Что, даром отдаёте?

— Меняю. На свободу, которой у моего рода нет сейчас.

— Справедливо. Хотите заключить договор?

Коэн кивнул.

— Разумеется. Наши юристы его подготовили. Оставить вам экземпляр?

— Я бы ознакомился.

Матвей достал из внутреннего кармана пиджака и протянул мне стопку листов.

— Это пока лишь общие положения, без деталей, — сказал он. — Имён тоже нет. На данном этапе они ни к чему.

Предусмотрительно. Вздумай я сдать Коэнов императору, доказательств нет. Только бумажки, которые я и сам мог напечатать.

— Хорошо, я просмотрю, — сказал я, убирая документ. — Но у меня к вам есть ещё один вопрос.

— Слушаю внимательно, маркиз.

— Как управляется армия? Кто её контролирует?

— О! Я вас понимаю. Вы беспокоитесь, что отдадите модули, и мы получим боеспособную армию, которую будем контролировать, а вас просто кинем.

— Не то, чтобы я беспокоился. Но такую возможность рассматриваю.

— Позвольте вас успокоить, маркиз. Мы сами устраивать переворот не собираемся. Думаю, вы это уже поняли. И передавать армию механоидов вашим врагам или конкурентам, ссорясь при этом с человеком, который имеет возможность лишать Даров целые рода, нам не с руки. Мы с вами хотим дружить, господин Скуратов. Потому и обратились к вам, а не главе вашего клана, — Матвей вдруг подался вперёд и добавил, понизив голос: — К тому же, владение такой армией даст вам серьёзное преимущество, маркиз. Лично вам.

Похоже, он намекал, что я планирую сам взойти на трон. Или на то, что может мне в этом поспособствовать.

— Это, конечно, здорово, но вы так и не ответили на мой вопрос, господин Коэн. Как управлять големами?

— Позвольте я вам продемонстрирую. У вас же есть и модули, и механоиды, верно?

— Есть, — не стал я скрывать. — Прихватил парочку со склада вместе с модулями.

Матвей улыбнулся.

— Но ваши люди так и не сумели понять, как сопрягать одно с другим и контролировать големов, верно? Не отвечайте, маркиз. Это и так понятно. Видите ли, для этого нужно настроить систему на владельца. А для этого, в свою очередь, необходим Дар.

— Который есть только у представителей рода Коэнов, — закончил я за него.

Матвей кивнул.

— Именно так. Угодно вам посмотреть, как это работает?

— Разумеется. Ещё как угодно.

— Тогда, если вы покажете, где держите големов, я покажу, как ими управлять.

Я поднялся с кресла. Мой собеседник тоже встал.

— Прошу за мной, господин Коэн. Посмотрим на ваши игрушки.

Спустя четверть часа мы были в ангаре, специально переоборудованном под лабораторию для изучения големов и модулей.

— Это ваши сотрудники? — спросил Коэн, глядя на инженеров. — Добились каких-нибудь успехов?

Старший поглядел на меня, ожидая указаний. Я кивнул, давая разрешение ответить.

— Нам удалось выяснить конструкцию големов и модулей, — сказал инженер, — но принцип работы остаётся неясным. Очевидно только то, что требуется магия.

— Совсем неплохо, — одобрительно кивнул Коэн. — Вы совершенно правы. Без каббалиста и големы, и модули — всего лишь бесполезные игрушки. Рад, что вы это поняли.

Ну, ещё бы! Ведь это даёт Коэнам преимущество: они необходимы мне, если я хочу заполучить свою армию механоидов.

— Покажите моему гостю големов, — велел я.

Нас провели в соседнее помещение, скрытое за большой металлической дверью. Инженер ввёл код, чтобы открыть её.

Оба истукана стояли в центре, один был частично разобран.

— Полагаю, теперь вы знаете, как создавать таких же, — проговорил, глядя на него, Коэн, — но какой смысл, если модули не работают, верно?

— Хотите сказать, каждый нужно активировать отдельно? — спросил я.

— Отнюдь. Это было бы слишком обременительно. Разумеется, есть ещё один модуль — изготовленный специально для армии големов, — Коэн достал из кармана металлический кубик с гранями длиной три сантиметра. — Вот он. Я взял на себя смелость прихватить его с собой. Надеялся, что големы у вас, маркиз. И рад, что не ошибся.

— Ну, так покажите, как он работает.

— Разумеется. Зачем бы я иначе его показал? Позвольте модуль?

Я снова кивнул начальнику лаборатории. Тот подошёл к несгораемому шкафу, ввёл код и вытащил один из модулей. Передал его Коэну. Тот подошёл к голему, который был не разобран, держа устройство на ладони. Когда он остановился, модуль всплыл в воздух и направился к груди голема. Артефакт приблизился к истукану и снова прилепился к нему. В корпусе открылось маленькое отверстие, и модуль исчез в нём.

— Мы так и думали, что это место для него, — подал голос инженер.

— Ну, это несложно понять. Начнём демонстрацию. Я вижу, что оружия у голема нет, так что не беспокойтесь, маркиз, вам ничто не угрожает.

С этими словами Коэн покрутил в пальцах кубик, совершая едва уловимые глазом манипуляции. И вдруг кубик превратился в другую фигуру — октаэдр. Оказалось, что в нём есть маленькие щели, сквозь которые заструился изумрудный свет. Пальцы каббалиста совершили ещё несколько быстрых движений, и артефакт раскрылся, превратившись в квадратную пластину, покрытую множеством светящихся символов и цифр.

А затем из отверстий голема полилось такое же сияние, истукан дёрнулся, повернул голову вправо, затем — влево, повёл плечами и вдруг сделал решительный шаг вперёд, оказавшись прямо перед Коэном. Тот спокойно отступил, давая ему дорогу, и механоид двинулся дальше, издавая металлические звуки. Судя по ним, внутри него всё было отлажено и смазано.

— Корпус сделан из брони, — сказал Коэн, наблюдая за големом, — которая выдерживает попадание гранаты или даже небольшой ракеты. Из танка, конечно, разнести его можно, но эти парни создавались не для боя против тяжёлой техники. Собственно, это штурмовики. Но вам они в таком качестве едва ли пригодятся, маркиз. Я прав?

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Объясню, когда останемся одни. Вы удовлетворены демонстрацией?

— Работы механоида — да. Но вы не показали, как настраивать контроль.

— Сейчас ещё не время. Мы ведь пока не договорились.

Голем направился обратно и занял прежнее место. Пластина в руке Коэна свернулась в октаэдр, а затем превратилась в кубик.

— Прошу, Ваше Сиятельство, — сказал Коэн, протягивая его мне. — Примите в качестве жеста доброй воли. Когда мы всё обсудим, вам останется получить только контроль над своей армией.

— И саму армию.

— Само собой.

— Вернёмся в замок, если не возражаете.

Покинув впечатлённых инженеров, мы расположились там же — в особой гостиной.

— Итак, господин Коэн, что вы имели в виду, говоря, что штурмовики мне не понадобятся? В каком же, по-вашему, качестве я буду использовать ваших големов?

— Для защиты.

— У меня полно солдат и охраны. А также танков, против которых механоиды, по вашим же словам, бессильны.

— Но вам придётся защищать не этот замок, — улыбнулся мой собеседник. — А дворец. Императорский. Два удела — многовато. Почти неуязвимая личная гвардия, способная сторожить Запретный город, — разве это не то, что вам нужно?

Я приподнял брови, изобразив удивление.

— А с чего вы взяли, что дворец достанется мне просто так, без боя?

— Я этого не говорил. Возможен и неудачный расклад. Тогда можете бросать големов на штурм дворца. Но я думаю, вы постараетесь вынудить Его Величество уступить вам трон.

Я усмехнулся. Хотя Коэн был совершенно прав: именно в этом и состоял мой план. Народ обычно не любит узурпаторов. Но какие претензии к тому, кому престол уступили добровольно? Особенно, если этот кто-то — Мессия. Ну, или пророк, на крайний случай.

— Потому что, если придётся сражаться, трон достанется кому-нибудь из князей. Полагаю, на место нового царя прочат Его Светлость Шувалова. Другие, правда, могут сейчас с его кандидатурой согласиться, а потом передумать. И начнётся война кланов. А вы не получите того, что хотите. Или получите, но очень не скоро. Придётся пробиваться сквозь орду претендентов. То ли дело, если трон вам уступят. Вернее, уступят именно вам. Это совершенно другое дело.