Развернувшись, я призвал Бера и одновременно атаковал сначала одного, а затем второго механоида.

И тут в меня ударила шипящая, как масло на сковородке, молния!

К счастью, я уже синхронизировался с медведем, но юнит начал немедленно таять, теряя Живу. Качнув в него энергию, я разрубил псину, врезал когтями по второй, отшвырнув её метра на три, и развернулся к демону.

Ко мне уже бежали ещё три механоида! Прыгнув, они вонзили зубы в Бера и повисли на нём. Я смахнул первого, второго, получил новый удар молнией, сбросил третьего и заработал мечом, круша наскакивающих автоматов.

Третья молния отняла ещё больше Живы, чем предыдущие. Демон не жалел энергию.

Оставшиеся механоиды обступили меня, нападая с разных сторон.

Я скастовал алую нить и заработал ею, как кнутом, отсекая от псин части тел.

Демон скастовал рой шаровых молний, которые полетели в меня. Пришлось усилить Бера, но всё равно медведь дрожал и таял, теряя энергию почти с той же скоростью, с какой я её в него вкачивал.

Призвав Демоническую руку, я попытался схватить противника, но он ловко отпрыгнул в сторону. Огромные пальцы схватили лишь пустоту. В руке демона появился здоровенный меч, словно сотканный из электрических разрядов. Он рубанул по моей технике, отсекая когтистые пальцы, а затем побежал на меня.

К этому времени я успел избавиться от половины оставшихся псов. Остальные продолжали атаковать.

Демон сделал выпад. Я отбил его агриком и отступил, увеличивая дистанцию. Он снова напал, пришлось защищаться. Это отвлекало от назойливых механоидов, продолжавших тратить энергию Бера.

Я скастовал за спиной демона Рыцаря. Воин взмахнул мечом, но клинок просвистел над головой пригнувшегося противника. Вокруг юнита появились шаровые молнии, облепили его и начали сливаться в электрическую сеть, покрывшую Рыцаря на манер кокона.

Демон же прыгнул ко мне и стремительно атаковал серией выверенных ударов.

Я отразил три из них, отступил, избегая следующего, пинком отшвырнул одного из псов и перешёл в контратаку. Но демон упёрся и не желал отступать. Он был умелым фехтовальщиком, и мы рубились, практически не сходя с места.

Демоническая рука исчезла, как и стянутый сетью Рыцарь. Я призвал ещё одного Бера, велев ему напасть на моего противника. Небольшая передышка должна была дать мне возможность избавиться от последних механоидов. Но если так пойдёт, моего запаса Живы надолго не хватит. К тому же, магия крови постепенно ослабляла организм, и это тоже следовало учитывать.

Бер атаковал демона едким пламенем. Тот успел выставить переливающийся молниями щит, ударил по юниту разрядом, а затем пронзил мечом.

За это время я разделался с оставшимися псинами, раскидав по полу части их стальных тел.

Выхватив пистолет, прицелился в демона и нажал на спусковой крючок. Агриковая пуля вошла ему в правую лопатку.

Мой противник дёрнулся, пошатнулся и быстро развернулся. Я выстрелил ещё раз. Демон уклонился вправо, упал на пол, прокатился по нему и через мгновение оказался прямо передо мной. Мелькнул сверкающий меч. Я едва успел выставить блок и отвести его в сторону. Ещё один выстрел, и пуля вошла демону в грудь!

Он попятился, глаза его полыхнули, и вокруг всего тела появились будто выросшие из него молнии.

Проклятая нежить! Просто так её не убьёшь, даже зачарованные пули не панацея. К тому же, у твари была быстрая регенерация. Да, контракт с высшей тёмной сущностью имел свои преимущества.

Демон сделал ещё пару шагов назад, и в меня ударило сразу несколько молний. Я чувствовал, что противник потратил на эту атаку всю оставшуюся Живу. Пан или пропал.

По мне прошёл сильный разряд, а затем Бер исчез!

Проклятье!

Нужно немедленно скастовать нового!

Но тут мои мышцы скрутило, а тело выгнуло назад. Я потерял контроль над телом!

Вот гадство! И что теперь делать⁈

Ток превратил меня в безвольную куклу. Но разум остался со мной. И это было единственное, чем я мог воспользоваться!

Скастовав Демоническую руку, я заставил её схватить противника и сжать до хруста костей. Раздался сдавленный хрип. Возникший справа от демона Алый Рыцарь взмахнул мечом, и голова моего врага покатилась по полу.

Его техника тут же исчезла, и я рухнул на пол, едва дыша и хватая ртом воздух.

Блин, как же больно!

Тело конвульсивно подёргивалось, мышцы отказывались слушаться. Требовалось время, чтобы вернуть над ними контроль.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на медитации.

Наконец, смог пошевелить пальцами, затем — правой рукой. Так, уже неплохо…

Спустя минуты три мне удалось подняться и сделать несколько шагов.

Время время! Каждая минута была дорога, а я терял его. И это просто бесило. Но злость — чувство непродуктивное. Я сделал дыхательное упражнение, чтобы избавиться от него и выровнять эмоциональный фон. Спокойствие… Нельзя поддаваться.

Я подошёл к мёртвому демону и осушил его, пополнив запас энергии. Её было не так уж и много, но лучше это, чем ничего. И всё же, урод существенно подрастратил мой запас. Если мне встретятся ещё несколько таких, даже не знаю, что буду делать…

Особенно учитывая, что в алом тревожном сиянии, заливавшем подземелье, моя Тень не работала. Я медленно двинулся через комнату, заваленную обломками механических псов. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. И вот я оказался перед выходом.

Дверь была заперта электронным замком. На экране мигало сообщение об аварийной блокировке. Ничего, применим прежнюю стратегию.

Передо мной возник Бер и принялся поливать металл кислотой. В двери быстро росло отверстие. Как только оно стало достаточно большим, чтобы человек мог в него пробраться, я нырнул в соседнее помещение.

На плане оно было помечено, как предполагаемое хранилище Черепа Раума.

Не знаю, что я ожидал увидеть, но точно не то, что предстало моему взору…

Посреди огромного квадратного зала возвышалась каменная стелла, над вершиной которой висел, вращаясь, чёрный череп!

От него в потолок уходил дрожащий от напряжения поток энергии. Её свет был настолько силён, что поглощал багровое сияние и заливал всё помещение холодным голубым цветом.

Я думал, что порталы, через которые в Камнегорск поступают товары из других мегаполисов, будут находиться рядом с артефактом, но, судя по всему, они были в другом месте, а Череп питал их отсюда. Вспомнив план, я прикинул, где именно могут располагаться порталы. Впрочем, это не имело значения. Мне нужен только артефакт.

За мной в зал вошёл Бер. Синхронизировавшись с ним, я двинулся к стелле.

Однако успел сделать от силы шагов пять, как из пола начали быстро подниматься вертикальные каменные плиты!

Прямо на моих глазах они составляли лабиринт.

Я бросился к стелле, лавируя между ними, чтобы успеть выгадать хотя бы часть дистанции, так что спустя несколько секунд оказался внутри лабиринта.

Чёрт! Эти стены отнимут у меня кучу времени, даже если я буду проделывать себе проход с помощью кислоты… По идее, на это уйдёт ещё больше драгоценных минут. Нет, не вариант. Нужно искать путь к стелле. Если он вообще существует. Я окинул взглядом стены. Никаких указателей. Проклятье!

Ладно, вперёд.

Я побежал по лабиринту, чувствуя, как внутри меня зарождается паника. Нельзя было дать ей захватить разум.

Свернув наугад, я увидел коридор длиной метров десять. От него вели в обе стороны проходы. И куда мне нужно? Чёрт, да как вообще понять, где правильный путь⁈

Хрен с ним, сверну направо. Пятьдесят на пятьдесят.

В конце выбранного коридора на полу стоял большой ящик. Едва я к нему приблизился, крышка поднялась, и мне навстречу выбралось извивающееся существо, похожее на огромную мокрицу! Оно ринулось в атаку, шевеля длинными упругими усиками.

Так, похоже, я предпочёл не то направление…

Тварь переместилась на стену, оказавшись выше меня, и прыгнула. Я ударил её когтями Бера. Во все стороны брызнула густая слизь. Монстр шлёпнулся на пол, извиваясь и отчаянно суча конечностями.