— И пиво бочонок подай.

— И пиво? Оно дорогое нынче.

— Ну а как же, вот наместник написал, посмотри внимательно, — соврал Иван, надеясь на безграмотность парня.

Парнишка, на удачу разбойника, читать не умел и поверил наглому лжецу. Там же, рядом с лавкой, Иван перекусил и попил пивка.

Затем, сытый и повеселевший, бывший витязь отправился за своим мечом в городскую оружейную. Он тащил на спине мешок с едой, а бочонок пива нес на руках, прижав к груди, как своего ребенка.

Узнав от местных горожан где эта оружейная находится, он пришел к каменному зданию, на двери которого была табличка с изображением двух скрещенных мечей на фоне щита. Он толкнул дверь ногой и зашел внутрь. Стражник, сидящий в комнатушке за столом, удивился ввалившемуся мужику.

— Эй, ты дверью ошибся?

— Нет, не ошибся. У меня конфисковали оружие, я пришел забрать свой меч.

Иван поставил бочонок на пол и достал записку наместника.

— Ага, я понял, — сказал стражник, прочитав указания наместника. — Вот только ключи от склада у Круглого, а он ушел в трактир.

— А когда он вернется?

— Как набьет пузо.

— Ладно, я здесь подожду его, — сказал Удалой и сел на бочонок.

— Здесь нельзя. Такие правила. Подожди за дверью или сходи за ним сам.

— Где найти этот трактир?

— Он рядом с площадью, называется «Синий гусь».

Иван вспомнил, что ранее проходил мимо этого трактира.

— Это что, пиво? Можешь оставить здесь, чтобы не таскать с собой тяжелую бочку, — сказал стражник с еле заметной улыбкой.

«Нет уж. Хитрожопый какой. Пиво я тебе не оставлю», — подняв бочонок с пола Иван молча вышел из оружейной.

Иван справился о Круглом в «Синем гусе», ему ответили, что тот вышел отлить. разбойник обнаружил стражника за углом трактира, лежащего в тех же кустах, где тот справлял нужду. Иван вспомнил толстого стражника, с которым пересекся ранее утром. Он вздохнул, отхлебнул пивко из бочонка и пнул храпящего стражника. Тот пошевелился и замычал.

— Почему не на посту?! — крикнул ему Иван.

— А? Ты кто? Чего тебе? — пробурчал пьяный стражник.

— Вставай, идем в оружейную.

— Не могу встать.

— Тогда дай мне ключ от склада.

— Не доверю я тебе ключ, — Круглый рыгнул. — Помоги подняться.

Не выпуская из подмышки бочонок с пивом, Иван второй здоровой рукой помог подняться тяжеленному стражнику. На ногах Круглый стоял не уверенно. Кряхтя и пыхтя, Удалой изо всех сил держал пьяного. Медленно и виляя, они шли к оружейной. А когда они к ней подошли, бывший витязь уже выбился из сил.

— Принимай коллегу, — сказал запыхавшийся Иван, ввалившись в оружейную.

— О, красавец! Нажрался! — отреагировал стражник на состояние товарища. — Так и знал, что так будет! Дубыня узнает, влупит тебе по первое число!

Круглый что-то буркнул в ответ и рухнул на лавку.

— Сегодня утром он выиграл у меня в кости, — стал объяснять стражник. — Сказал, что пошел поесть похлебки. Ему хватило полчаса, чтобы нажраться.

— Да плевать, — сказал Удалой. — Просто отдай мне мой меч.

Стражник взял ключ у Круглого, который уже заснул. Открыв дверь на склад, он стал там рыскать. Вскоре он вышел из кладовой с мечом в руках.

— Не, это не мой, — сказал Иван. — Поищи еще.

Стражник исчез на несколько секунд и появился с другим оружием.

— Это вообще-то сабля, а не меч, — отметил бывший витязь. Он хорошо в этом разбирался.

Стражник показал другой меч, но тот был короткий.

— Это что, детская игрушка? — начал терять терпение Удалой. — Мой меч нормального размера.

Стражник достал меч нормального размера, но ржавый.

— Да ты, блядь, надо мной издеваешься? — не выдержал Иван.

— Тогда иди и сам ищи, — предложил стражник.

Разбойник так и сделал. Среди кучи разных мечей, сабель и топоров он быстро нашел свое оружие. Отделанная кожей, уже поистертая, рукоять. Длинный обоюдоострый клинок, с небольшими зазубринами и царапинами. На гарде гравировка — голова оскалившегося волка. Меч старый, повидавший много сражений, но надежный.

— Мой Зверь, — тихо проговорил Иван и вставил меч в ножны.

В последнюю очередь Иван нарисовался в конюшнях. Козыряя все той же запиской, он потребовал себе коня. Грязный конюх вывел кобылу. Убогую хромую старую лошадку с плешивой гривой и слепую на один глаз.

— Кличат ее Сорогой, — сказал конюх.

— А ничего получше для меня не нашлось? — возмутился разбойник.

— Даренному коню в зубы не смотрят, — ответил конюх. — Слышал про такое?

«Да и правда», — признал в уме Иван.

Он погрузил свои вещи на лошадь и в полдень выехал из Пуп-града.

Проезжая, уничтоженное набегами на город, предместье, Иван Удалой чуял вонь горелой плоти (сжигали городских Мрачных). Вонь стояла до тех пор, пока он не выехал на большак. Он ехал и попивал пивко из бочонка, раздумывая о предложении наместника Пуп-града про спасение Тридевятого царства. Что было бы, если он согласился? Что было бы, если у них получилось и он стал бы героем?

«К черту! Я всего-лишь разбойник, желающий заграбастать как можно больше деньжат на попойки и шлюх», — заключил Иван. А простейший способ сделать это, выдать Лютогосту планы наместника, чтобы он устроил засаду на спасителей царства и завладел Короной Неимоверности, которая ему так нужна.

— Ну же, шевелись, Сорога, — время от времени подгонял разбойник старую кобылу, раздраженный ее медленным ходом.

Спустя некоторое время, Иван встретил кое-кого на своем пути. Впереди, на обочине дороги, он увидал груженную каким-то скарбом телегу и двух смердов, снующих вокруг нее. Подъехав ближе он увидел, что у груженной телеги было сломано колесо. А смерды спорили друг с другом.

— Говорил же я вам с братцем ехать медленнее. Дорога же плохая, ямы и кочки, — спокойно говорил тот, который постарше. — Зачем так неслись, стегая без остановки коня?

— Это все ты виноват! Если бы ты нормально следил за своей телегой, то колесо бы не развалилось! — кричал тот, который помоложе.

— Что стряслось? — спросил подъехавший к ним разбойник.

Смерды в споре не заметив, как тот подъезжал, обрадовались его появлению.

— Хорошо, что ты нам встретился. Вот, видишь, колесо у телеги сломалось. И мы не можем ехать дальше, — описал наблюдаемую картину тот, который постарше.

— А в округе бегает огромный Мрачный лось! Неделю назад он разгромил торговый караван у Пуп-града и всех растоптал! И торговцев и, вооруженную до зубов, охрану! — нагнетал панику тот, который помоложе. Он был напуган.

— Да, я про это слышал, — слукавил Иван. — Лось опасен. А разбойников не боитесь?

— Разбойников? Ну как? Ну так. С ними хоть можно договориться, откупиться. У нас особо ценного с собой ничего нет, так что мы особо никому не нужны. Вряд ли они стали бы нас убивать. Но вот монстр, это совсем другое дело.

— Мрачная тварь нас разорвет, мы и бзднуть не успеем!

— Мы отправили на коне его братца в Вяземку и он пропал. Нету с самого утра. Хотя уже должен был возвратиться.

— Ясно. Ну, жаль, что ничем не могу…

— Ты можешь нам помочь. Съездишь до Вяземки? — спросил тот, кто постарше. — Много времени дорога у тебя не займет.

— Вообще-то, у меня срочное дело, и я не знаю где ваша Вяземка находится, — соврал Удалой, не желая тратить время на помощь им.

— Вот черт! — расстроился тот, кто помладше.

— А если мы тебе заплатим?

Иван задумался над вопросом того, кто постарше, а тот продолжил:

— Вяземка не далеко отсюда. Езжай прямо, а как доедешь до развилки, которая перед оврагом, то поверни направо. Поторопишься, к вечеру уже будешь там.

— Скажи тамошнему кузнецу, чтобы немедленно выехал к нам навстречу!

— Да, скажи ему, что помощь нужна Седому, я его давнишний друг. И пусть возьмет с собой инструменты и запасное колесо для телеги.