Опа! Иван узнал людей, которых описывал Шиш. Год назад часть шайки Лютогоста стояла лагерем не далеко отсюда, в деревне Кувыркалово. Среди них был сам Иван и те, про кого говорят. И да, они, правда, ночевали в хлеву. В какой-то момент эти пятеро ушли из лагеря и не вернулись. Тот, обожженный, был приятелем Ивана и он считал его хорошим парнем (в его понимании).

— Заказали они пожрать, мы их накормили, — продолжал рассказ Шиш. — Заказали они выпить, мы их напоили. Вели себя как свиньи, плевали на пол, хватали мою Купаву за задницу. А потом, я краем уха услыхал, что они хотят ее трахнуть. Обсуждали, как сделают это и кто из них будет первым.

— Грязные животные, — вставила слово Купава.

Шиш выдержал небольшую паузу. Выковырял застрявший между зубов кусочек мяса и продолжил:

— И, не за обедом будет сказано, мы отравили еду и выпивку, которые они поглощали в больших объемах. Все до одного подохли, корчась в муках.

«Бляха-муха! Так вот что, значит, с ними тогда произошло».

— А трупы сожгли дотла, там, за нужниками, — закончил историю Шиш.

Иван тяжело выдохнул, а Дубыня аж хрюкнул от смеха, так его развеселила концовка истории.

— Слушай, — тут обратился Шиш к Ивану, — твоя морда лица кажется мне знакомой. Хотя, я могу и ошибаться. Я тебя раньше не видел?

Шиш не ошибался. Иван был на этом постоялом дворе один раз.

«Хорошая память у этого ублюдка», — подумал разбойник. Он прокашлялся и на голубом глазу соврал:

— Меня нанимали охранять торговые караваны, так что я много времени провел на большаках и бывал на многих постоялых дворах. Здесь тоже пришлось ночевать как-то.

— А, ну да, наверное.

Лиса подозрительно глянула на Ивана и он это заметил.

«Чего она так подозрительно пялится на меня?»

Вечером, нагуливая аппетит перед ужином, Шиш поводил гостей по своему подворью. Познакомил их с конюхом (у Шиша имелись две лошади), а также с двумя мужиками-помощниками. Они все время находились на дворе, но не разу не появлялись на глазах у гостей.

— А ну-ка, попроси у нашей чудо-тряпочки пивка, — обратился Шиш к Купаве после прогулки.

Скатерть-самобранка работала безотказно. Она наполняла стаканы пивом раз за разом, она могла это делать хоть до бесконечности. По-настоящему бесценная вещица.

Они сидели за столом, потягивали пивко с варенными раками и болтали. Больше всех говорил Шиш. Он рассказал о их с супругой жизни до Мрака, затем попросил спутников Дубыни рассказать о себе. Иван Удалой повторил свое вранье, которым накормил наместника Пуп-града перед походом. Лиса, вкратце, рассказала о том, как жила охотой со своим отцом (она не очень-то любит болтать). Ивану была интересна история Дубыни.

— А ты как жил до Мрака? Как ты попал в Пуп-град? — вопрошал Удалой.

— Мы с моей Отрадой жили в городе Нежная пурга, — начал свою историю Дубыня. Ивану это название было знакомо. Как-то было, что он с разбойниками стояли там лагерем. — Наша изба находилась в предместье, за деревьями у речки. Мы с супругой были земледельцами. Возделывали землю и продавали то, что выращивали. С приходом Мрака стало тяжко, но мы справлялись. Как-то утром я погрузил в тележку то немногое, что мы смогли вырастить и пошел в город, на рынок. Домой я возвращался вечером. Я подходил к дому. Было тихо. Пес не лаял. Тишина не предвещала ничего хорошего. Калитка была сломана. Зайдя во двор, я увидел нашего пса разрубленного пополам.

Слушая Дубыню, в памяти Ивана возник эпизод, как один из шайки Лютогоста, во время разграбления изб в под Нежной пургой, разрубил саблей, гавкающего на незваных гостей, пса. Умер пес не мгновенно, какое-то время он скулил и дергал передними лапами.

— Дверь в избу была нараспашку, — продолжал рассказ Дубыня. — Внутри все было вверх дном.

Следующее воспоминание, десяток разбойников во главе с Лютогостом ворвались в избу, как ураган, ломая и переворачивая верх дном все на своем пути. Все, что имело хоть какую-то ценность и пользу, меняло своего хозяина.

— Отрада лежала на кровати, вся в крови. Вся изрезанная, руки, ноги, тело и лицо. Она еще была живая. Я кинулся к ней. Моя голуба, бедняжка. Что ей пришлось пережить. «Кто? Кто это сделал?» — спросил я. «Разбойники… Лютогост…», — прошептала она из последних сил.

Перед глазами Ивана развернулась следующая сцена из его прошлого. Лютогост схватил Отраду. Она била его руками и пыталась вырваться. Но он смеялся, а остальные его подначивали, выкрикивая похабные слова. Напали как стая волков, столпившись в кучу, каждый пытался дотянуться до жертвы и оторвать кусок. Они срывали с нее одежду, рвали волосы. Лютогост бросил несчастную на кровать и залез сверху, намереваясь изнасиловать. Как бы она не кричала и не сопротивлялась Лютогост сделал что хотел, а после отдал ее на растерзание остальным. Иван не принимал участие в насилии над несчастной, в это время он набивал карманы чужими вещами. Он видел, как над ней издевались, и видел, как ее изрезали ножами. Тогда ему на это было наплевать.

Да, банда, частью которой он был, была отмороженной, способной на всякие зверства. Не смотря на то, что сам Иван не был женоубийцей, все равно, мразью он был приличной, с кровью на руках по локоть. Покидал он в тот день Дубынин двор довольным. Дело было прибыльным. Они унесли с собой много всего, от скромных украшений до мотыг и вил, а также забрали съестные припасы. Позже, вечером, после тех событий они праздновали, весело проводили время.

В этот момент, Иван почувствовал себя полной мразью и преисполнился сочувствием к Дубыни.

— Я похоронил ее за домом, под березой. В тот день я лишился самого дорогого, что у меня было, — голос у Дубыни задрожал.

Воеводе пришлось сделать паузу, прежде чем продолжить.

— Я буду убивать каждого встречного на своем пути разбойника. Каждого! — когда он произносил эти слова, глаза его налились кровью. В них читалась чистая ярость на грани безумия. Он сжал кулаки так, что пальцы побелели.

Все присутствующие сочувственно молчали. Иван поймал на себе пристальный взгляд Лисы.

«Какого хуя она на меня уставилась? Неужели эта сука что-то знает?»

Охотница подошла к воеводе и приобняла его.

Даже гусыне стало грустно. Она опустила головку и грустно крякнула. Дубыня ушел в свою комнату и не выходил из нее до утра.

Выслушав историю Дубыни, Иван Удалой задумался о том, в какой момент свернул не туда. Ведь был же хорошим человеком, бравым витязем, сражавшимся на светлой стороне. А потом превратился в гнусного разбойника.

Переломный момент произошел чуть более двух лет назад, после разгрома войска Святогора шайкой Лютогоста, в битве за Первоград на Марфавом поле.

Короче, настало время для флэшбэка.

Тогда, чудом выживший, дружинник Святогора Иван бежал домой, в деревушку Выродовка, которая находилась недалеко от Первограда. Там его ждала восьмилетняя дочь Малуша. Уезжая, Иван оставлял дочь на попечении добрых соседей, а возвращаясь при деньгах, он вознаграждал их за помощь.

Выродовка была огорожена высоким частоколом. Несколько лет назад, с приходом Мрака, Иван помогал ставить этот забор. Времени и сил на это дело ушло куча, но спалось за таким ограждением спокойно. Ворота были закрыты и днем, и ночью. Удалой позвонил в колокол у ворот.

— Кого там принесло? — донесся из-за двери голос, привратника. Иван узнал этот голос.

— Казимир, старый хрыч, живой еще. Это я — Иван Удалой.

— Так это ты, — сказал Казимир, поняв кто пришел. — Блудный витязь вернулся!

Ворота приоткрылись и Иван зашел в деревню. Первое, что он отметил: на его знакомом была надета странная белая маска с вырезами для глаз и носа.

Зачем люди надевают маски? Чтобы спрятаться, скрыть свою личность от других людей. Позже так делал сам Иван во время некоторых ограблений. К моменту появления Ивана в Выродовке осталось лишь несколько семей. И все они вышли встретить своего односельчанина. Он сильно удивился, увидав, что все оставшееся население его деревни носит маски белого цвета. Он поторопился узнать причину всеобщего маскарада. Прятали лица они не от друг друга и не от него, а от Мрака. Ведь как он сможет вселиться в человека не имея возможности распознать его, отличить одного от другого. За масками они решили спрятаться от Мрачной силы, уничтожающей все живое.