— Глухие Куцки.

— Путь не близкий и опасный. Большаки кишат разбойниками.

— Так и платят не плохо. Должны были заплатить.

— Кто тебя нанял?

Этого Иван и ожидал, своими расспросами наместник проверял его. Не доверяет ему этот сукин сын, правильно делает. Разбойник отвечал, следуя легенде, придуманной его главарем Лютогостом.

— Велизар, бывший кузнец. Сейчас он главный в той деревне.

— Что везли?

— Много чего, кузнечные изделия, гончарные, воск, меха, еще что-то. Я всего не знаю.

Отложив трубку, наместник немного помолчал. Затем встал и подошел к Ивану.

— Немного не доехали, — сказал он, на что Иван тяжело вздохнул и кивнул головой. — Тебе повезло, в живых остался, в отличии от других. Что с рукой?

— Перелом.

Наместник взял травмированную руку разбойника и положил ее на стол, крепко прижав ее своей.

— Время сейчас смутное, — говорил наместник снимая с ноги сапог, — творится черти что, никому доверять нельзя.

Произнеся последние слова, наместник вмазал со всей силы по травмированной руке каблуком сапога.

— Эх, ебать! — скорчившись от боли, выкрикнул Иван.

— Ты из шайки Лютогоста?! Отвечай!

— Нет!

Еще один удар.

— Клянись своей жизнью!

— Клянусь, сука!

Еще удар.

— Ты разбойник?!

— Нет, блядь!

— Врешь, собака!

— Ни хуя!

Наместник решил сменить тактику допроса и понизил тон:

— Говори мне правду. Когда приедет Дубыня, он все равно выведет тебя на чистую воду.

— Не вру я, хоть ты меня убей, — стиснув от боли зубы, прошипел Иван. — У меня даже грамота была с собой.

— Да, я ее видел. Может, ты ее украл.

Наместник нанес еще один удар сапогом по травмированной руке.

— Не крал я ее! Меня наняли! — выл от боли разбойник, но стоял на своем. На самом деле грамота была поддельная.

Наместник вновь замахнулся, в этот момент Иван был близок к тому, чтобы сдаться и рассказать правду, но наместник выдохнул и опустил сапог.

— Ладно, я верю тебе.

— Ты уж не серчай на меня, Ваня, — сказал наместник, сидя за столом напротив Ивана, прижимавшего пульсирующую болью руку к груди. — Зайди еще раз к знахарке, она подлатает руку.

Наместник снова закурил.

— Кем был до Мрака?

— Я был витязем в дружине Святогора, — Иван сказал правду, но о том, что когда-то переметнулся на темную сторону он, конечно, умолчал. — Только дружины-то больше не осталось.

— Я был знаком со Святогором. Он был человеком чести. Доблестный воин, как и его дружинники. Хорошо знаешь Первоград и его окрестности?

— Я там вырос. Те места знаю довольно не плохо.

Наместник встал из-за стола и отошел в угол комнаты, где кое-что достал из сундука. Это была карта Тридевятого царства, наместник разложил ее на столе перед Иваном.

— Меня интересует твое мнение на счет этого маршрута, — наместник указал на карте место близ Первограда.

— Не пойдет, — сказал Удалой, взглянув на карту. — Эти места с прошлого года затоплены, а в этом месте болота ядовитые, лучше их обойти здесь.

Наместник, послушав Ивана, сделал пометки на карте.

— Задумали поход? Вам, на всякий случай, лучше взять с собой кого-то из тех мест.

Поймав взгляд наместника, разбойник понял, кто у него на примете для этого задания. Он опустил голову и покачал головой.

— Я не…

— Ты не можешь отказаться.

— Почему это?

— На кону судьба Тридевятого царства.

А это интересный разговор. Иван уставился на наместника, ожидая услышать подробности.

— Нужно доставить одну вещь на Безымянную гору.

Иван вопросительно смотрел на наместника, у него была догадка о какой вещи идет речь, но ему хватало ума ее не озвучивать, чтобы не выдать себя.

— Какую вещь?

Было заметно, что наместника мучили сомнения, говорить или нет. Стало быть, речь идет о чем-то очень важном.

— Могу я доверить тебе тайну? — понизил голос наместник и придвинулся ближе к Ивану. — Следуя кодексу дружинника, дай слово, что никому об этом не скажешь.

— Никому ничего не скажу, вот тебе мое слово, — на самом деле кодекс дружинника для бывшего витязя уже давно ничего не стоит.

— Ты пригодишься, чтобы провести отряд мимо Первограда, обойти ядовитые болота, пройти пустошь и доставить Корону Неимоверности к храму на Великой горе.

— Корона Неимоверности? Она у вас? — Иван сделал вид, что эта информация его удивила.

— Да.

— Можно посмотреть?

— Сейчас она у воеводы Дубыни. Он вернется сюда со дня на день.

— Других кандидатов на эту роль у вас нет?

— Из местных мало кто бывал в тех краях. В Первограде да, но не в окрестностях. К тому же ты — витязь, боец. Ты будешь полезен, если возникнет заварушка. Ну так что, поможешь спасти царство?

— Не знаю, — Удалой раздумывал, как может воспользоваться этой ситуацией.

— Станешь героем, получишь золото, земли, должность при дворе.

Это прозвучало заманчиво для Ивана. Но он знал, чем больше награда, тем сложнее ее получить.

— Как вы заметили, я немного поломан. Да и доспехов-то у меня больше нет.

— Серьезных сражений не планируются, поэтому доспехи тебе не к чему.

— Дайте подумать, — сказал разбойник и сделал вид, что всерьез размышляет над предложением, которое его на самом деле не интересовало. Он собирался выбраться из этого города, вернуться в Первоград и рассказать Лютогосту все, что только что узнал. Он почесал затылок и сказал: — Ладно, я в деле.

— Это, Ваня, мать твою, я и хотел услышать. Я напишу записку для местных ремесленников и торговцев, у них ты сможешь одеться, разжиться провиантом. И, кстати, твой меч лежит у нас в оружейной.

Наместник протянул руку Ивану Удалому. Иван улыбнулся и пожал руку. Спасать Тридевятое царство он, конечно же, не собирался.

Как только Иван Удалой вышел от наместника Пуп-града, он зашел к уже знакомой знахарке. Та наложила ему новую повязку и дала выпить микстуру от боли в руке. От нее он сразу отправился в ремесленный район, где находились все места, которые ему надо посетить: портной, сапожник, кожевник, оружейник, а потом еще в лавку за жратвой. Щедрый наместник дал разбойнику записку с распоряжением о том, что предъявитель онной может бесплатно затариться у местных.

Иван проходил трактир, когда оттуда вывалился толстый мужик, одетый как стражник, пьяный в хлам. Он не твердой походкой проковылял мимо Ивана. Разило от него как от винной бочки.

«А ведь еще не полдень, — отметил Удалой. — Счастливчик».

Иван заглянул в лавку к портному.

— Мне нужны порты и рубаха, да получше.

Портной глянул на гостя и хмыкнул.

— Ты не похож на того, кто может заплатить за новую одежду, — сказал он.

— Заплатить? Я и не собираюсь платить, — ответил Иван и протянул портному записку от наместника.

Портной глянул записку и выдал одежду разбойнику. Тот переоделся прямо на месте.

Следующий на очереди был сапожник.

— Сапоги, да покрепче, — потребовал Удалой.

— Сапоги монет стоят, — буркнул пожилой сапожник. — Имеются?

— У меня есть кое-что получше монет.

Показав бумагу, бывший витязь получил хорошие сапоги себе в пору.

— Ремень и ножны, — запросил Иван у кожевника. — И бурдюк еще.

Кожевник не спешил обслуживать клиента и своим молчанием требовал сначала доказать свою платежеспособность. Увидев записку от наместника, кожевник, так же молча, без лишних вопросов, выдал все затребованное.

Нацепив на себя все обновки, Удалой отправился в продуктовую лавку. Там, у молодого рассеянного парнишки, который видимо временно подменял торговца, он затребовал хлеба, колбасу, кое-что из овощей, козыряя бумагой от наместника. А когда он увидел пиво в бочонках, у него аж голова закружилась. Увидев на предъявленной бумаге печать наместника, продавец отоварил его.