— Пытаешься бросить курить? — Морган оглядел упавшую ему в руки упаковку пластырей, которую мне приподнёс Дэн вместе с камнем.

Они были символом, что мне пора избавляться от пагубных привычек. Не скажу, что я была с этим согласна, особенно учитывая, сколько их у Дэна. Но в последние несколько дней ни про сигареты, ни про вино я не вспоминаю.

— Это подарок.

— Интересные у тебя предпочтения. Буду теперь знать, что тебе дарить.

— Если хочешь мне что-то подарить, мороженое/эклеры и одежда — беспроигрышный вариант.

Морган усмехнулся и уточнил:

— С каким вкусом, госпожа?

— Оо, я могла бы написать список. Если вкратце, любимое мороженое — Баскин роббинс, шоколад и фисташка. Могу есть килограммами. Эклеры — любые. Теперь ты знаешь все мои тайны.

И это было правдой.

Оставив машину на оживлённой улочке небольшого города, мы договорились встретиться у единственного торгового центра через три часа. Первым делом я зашла в салон красоты и, выбравшись оттуда через час довольной, прогулялась до места встречи. Остаток времени прошёл незаметно, и Моргана я встретила с пятью бумажными пакетами и новым цветом волос.

— Твой натуральный цвет? Красиво, — мужчина взял в руки прядь прямых чёрных волос и почти сразу отпустил. Посмотрел на меня, будто ждал реакции — вдруг что сделал не так?

— Даа, больше не чувствую себя блондинкой, — улыбнулась я и невольно залюбовалась платиновыми волосами лже-доктора. Закатное небо подсвечивало их сзади оранжево-розовым цветом, любя и нежно гладя по голове. Глаза его улыбались, в них плясали огоньки. Не обжигающие или опасные, а те, которые могут согреть даже в самую холодную ночь.

Морган взял протянутые мной пакеты и мы выдвинулись в сторону ренджа.

— А кем чувствуешь, если не блондинкой?

Всё, что я сейчас чувствовала, это пристальный взгляд Моргана, который он, кажется, не собирался отводить, пока не отвечу. Если бы я так пристально на кого-то смотрела, уже бы споткнулась, но он умело лавировал среди людей и даже умудрился увернуться от ребёнка на самокате. Может в другое время я бы и обрадовалась его вниманию, но ответа на вопрос у меня не было.

— Генри разбили!

— Что? Кто такой Генри? — Морган встрепенулся и проследил за моим взглядом. Он вёл к моему рендж роверу с дырой в лобовом стекле, вскрытым багажником и спущенными колёсами.

— Почему сигнализация не сработала? — я пощёлкала ключом, никакой реакции.

Из машины ничего не пропало, что было странным. Кто-то решил похулиганить, но благородно не присваивать себе чужое. Магазинчики уже были закрыты, прохожие ничего не видели. И в принципе я была согласна оставить ублюдка безнаказанным, лишь бы скорее убраться из этого города.

Морган поймал мужчину в помятом пиджаке. Тот спешил к автомобилю, припаркованному рядом, но остановился и только развёл руками на вопрос о шиномонтаже:

— В такое время уже никто не работает. Придётся ждать утра. Здесь недалеко отель, в нём все туристы останавливаются. С такииим видом на город, каждый дом можно пересчитать!

Дома можно и отсюда пересчитать. А отель наверняка был не лучшим, а единственным в городе. Судя по тому, как поморщился Морган, он пришёл примерно к таким же выводам. Он поблагодарил мужчину и достал из багажника наши сумки. Я вытащила из бардачка документы, оставив там только одинокие никотиновые пластыри. Может следующему хулигану пригодятся.

Морган стоял у раскрытой задней двери и держал в руке булыжник.

— Хочешь добить мой рендж? Прошу, начни с меня, чтобы я этого не видела.

Морган шутку не оценил, вглядываясь в булыжник. Если бы я не знала его (почти целых две недели!), подумала бы, что у него на лице застыл испуг. Даже немного побледнел. И, судя по тому, как он вцепился в камень, когда я пыталась его забрать, ещё и оцепенел. К булыжнику была примотана записка алой и почему-то влажной тесьмой.

— Марла, не трогай. Это кровь.

Я отдёрнула руку.

— Ты шутишь? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь, — издалека до меня донёсся неестественный, истеричный смех. Мой.

— Нет. Отдай, — мужчина забрал камень, который я уже не пыталась выхватить, и понёс его к мусорке.

— Дай мне прочитать! Это в мою машину кинулиэто! Ты не можешь просто выкинуть!

Несколько прохожих обернулось на мой крик. Женщина подозвала своего сына ближе к себе и ускорила шаг. А я уже приготовилась исследовать урну, чтобы прочитать записку. Но, хвала богам, Морган выкинул только камень и кровавую нить. Хотя через минуту я пожалела, что он не добавил к этому списку записку.

Тик-так. Мать пеленает и душит дитя,

Падальщик ей вырывает глаза.

Детка вырастет и в школу пойдёт,

Птичье сердце в костре подожжёт.

Тик-так. Выпив всю кровь до конца,

Детка до смерти пеленает мальца

По спине пробежали мурашки.

— Морган, что это значит?

Он только мрачно покачал головой, накинул на меня плащ сзади и несколько секунд не убирал руки, держа меня в объятии. Дрожь немного спала от тепла мужчины, но вопросы не закончились.

— Как ты понял, что это кровь?Чьяэто кровь?

— Ворона. По запаху. Пошли, — мужчина сказал это тоном, не терпящим возражений. Взял меня за руку, а в другой как-то уместил чемодан, пакеты и сумку. Видимо, когда он нервничал, предпочитал молчать, выдавая лишь рваные фразы. Я же, наоборот, закидывала вопросами и не затыкалась. Тишина пахла неизвестностью и тревогой. Слова же понятны и просты.

— Твои книги не украли? — он в ответ только мотнул головой. — Точно, для остальных это просто сумка с несколькими вещами. Дядя как-то пытался выменять у одного приезжего похожую, а тот так и не дал себя обдурить. Борис потом месяц сокрушался, что такая сумка — находка для мошенника, а он её упустил.

Так с рандомными фактами о моей жизни мы дошли до отеля и зарегистрировались, взяв номер с двумя кроватями. От первых этажей, до которых может долететь камень, как и от раздельной ночёвки я наотрез отказалась. Меньше всего мне хотелось быть одной сейчас. Но именно это мне предлагал Морган. Точнее не предлагал, а поставил перед фактом.

— Я попробую починить сигнализацию и поискать зацепки. Скоро вернусь, — и невпопад добавил: — прости меня.

— За что? Это же не ты кинул камень и убил ворона?

— Из-за меня ты оказалась в этой ситуации… Хотя я сам ещё не понимаю, что это за ситуация. В отеле безопасно, пожалуйста, останься здесь и запри дверь. Я знаю, что скорее всего ты меня не послушаешь, но, пожалуйста… Пожарные выходы заперты и в любой другой ситуации это бы меня не обрадовало. Но сейчас это значит, что никто посторонний сюда не зайдёт. Никто и не будет пытаться сюда заходить, — он попытался улыбнуться, чтобы успокоить меня.

— Морган Кроу, из тебя никудышный лжец.

— Оставайся здесь. Пожалуйста. И запри дверь.

Он сжал мою руку, мимолётно коснулся её губами и ушёл.

Четырнадцатиэтажный отель казался самым высоким зданием в этой дыре. Незнакомец не обманул — даже из моего номера был виден весь город. Темнота, которая постепенно поглощает его, и огни, пытающиеся противостоять мгле. Даже силуэт Моргана, натянутый, как струна, и направляющийся к машине. Мужчина так спешил, что даже забыл надеть верхнюю одежду.

В комнате стало резко душно от осознания, что мой обычно спокойный спутник нервничал из-за записки. Если бы не такая реакция, как бы я восприняла булыжник, протаранивший лобовое стекло моей машины? Списала бы на невезение или связала с Зеффом? Я бы скорее всего и не поняла, что это кровь. Так что меня больше пугала реакция Моргана, который точно знает больше, чем говорит.

Воздух из открытых мною форточек отрезвлял, и я только заметила, что до сих пор стою в плаще лже-доктора. Сунула руку в карманы. В левом — его телефон, в правом — записка.

Ровно выведенные буквы, каждая по отдельности, так обычно пишут в прописях в первом классе. Состаренная бумага в алых пятнах и лента в крови, которая, к счастью, покоилась в мусорке. Кем бы ни был отправитель, у него есть свой стиль. Он может не нравиться или вызывать желание выпрыгнуть в окно, пока за тобой не пришли, но он есть, что сводит шансы на случайное хулиганство к нулю. И это послание наводило на меня больше жути, чем Зефф, который подсоединился ко мне, как к бесплатному вайфаю, и выкачивал силы.