— Мы уже почти там, Джемс. Я сейчас приеду, но мне нужно повесить трубку, чтобы передать это по рации.

Джемма всхлипнула.

— Окей. Боже… Мэдс, прости…

— Это не твоя вина, Джемма. С ними всё будет в порядке. Это просто недоразумение, я уверен.

Но это не было недоразумением. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела. Моя дочь и моя сестра в опасности.

Я повесил трубку и включил рацию, которую убавил, пока мы были за пределами округа, ненавидя до глубины души, что мне придется использовать код пропавшего без вести в отношении моей собственной дочери. Голос дрожал, пока я передавал диспетчеру имена и подробности, насколько мог вспомнить. Когда дело дошло до описания Милы, я замешкался — не мог вспомнить, во что она была одета этим утром. МакКенна подсказала.

— Зелёные леггинсы и радужный свитер, — сказала она.

Чёрт. Как я мог забыть, в чём был одет мой ребёнок?

Я едва слышал что-то, кроме грохота крови в ушах. Только профессиональная подготовка удерживала меня от того, чтобы потерять контроль. Ответ по рации пришёл мгновенно. Все полицейские службы в радиусе сотни миль, а также пожарные и спасатели уже готовились и направлялись к ранчо. Но первыми прибыли мы с МаК.

Я резко ударил по тормозам перед домом, рядом с машиной Сэди, оставив чёрные полосы на асфальте. Мы с МакКенной выскочили, и Джемма сбежала с заднего крыльца.

— Есть какие-то следы? — спросил я.

Джемма покачала головой, по её щекам лились слёзы.

— Что… что, по-твоему, случилось?

Я направился к машине Сэди.

— Ничего не трогайте! — рявкнул я, когда МакКенна потянулась за рюкзаком Милы через заднее пассажирское окно. — Отойдите от машины.

Они подчинились.

Я оглядел подъездную дорожку, пытаясь найти хоть какие-то следы, но я был не следопыт, да и явных отпечатков нигде не было.

Раздался выстрел.

Моё тело застыло. Сердце забыло, как биться, лёгкие забыли, как дышать. Дрожь охватила меня, за ней последовала череда проклятий и молитв. Затем я пришёл в движение — метнулся к пикапу, отпер винтовку с держателя на заднем стекле, закинул ремень через плечо и помчался на звук, нащупывая Глок за поясом.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать — МакКенна и Джемма несутся за мной, но я уже обогнул сарай.

— Оставайтесь у чёртового дома! — заорал я, не сбавляя темпа. — Как только остальные прибудут, сообщите им, что были выстрелы, и что я пошёл вперёд.

Я не стал проверять, послушались они или нет. Просто бежал. Пульс бился в висках, грудь горела от напряжения.

— Держись, малышка, — мысленно молился я. — Пожалуйста, пусть ты будешь в порядке.

Я перескочил через забор вместо того, чтобы открывать калитку, и тут заметил, что МакКенна всё ещё за мной, тоже перепрыгивая. Я замедлился — не ради неё, а чтобы попытаться уловить хоть что-то помимо собственного дыхания и бешеного сердцебиения.

— Уходи, МаК, — зарычал я.

— Нет!

— Я не могу ещё и о тебе беспокоиться.

— Это был выстрел, Мэддокс. Если кто-то ранен, я смогу помочь.

Мысль о том, что Мила или Сэди могли пострадать, едва не подкосила меня. И тут я услышал это — тонкий крик, за которым последовал ещё один выстрел. Я рванул вперёд, к ручью.

— Мила! — заорал я, уже не заботясь о том, что выдаю своё местоположение. Мне нужно было, чтобы дочь знала — я иду за ней. Чёрт с ним, пусть этот ублюдок направит оружие на меня, лишь бы не на неё. Я знал, что делать, когда на меня наставляют ствол. Моя крошка — нет.

Вдалеке завыли сирены. Когда я добрался до ручья, увиденное заставило мой желудок скрутиться, а колени — задрожать. Сэди лежала на берегу, из её бедра хлестала кровь.

— Блядь, блядь, блядь!

Я рухнул рядом с ней, МакКенна мгновенно оказалась рядом.

— Сэдс… Сэди, ты со мной? — сказал я, сжимая её руку. Она дышала, слава Богу.

МакКенна тут же начала действовать, разрывая ткань на её штанине, чтобы перевязать рану.

Сэди чуть шевельнулась, веки дёрнулись.

— Говори со мной, Сэди. Кто её забрал? Куда они ушли? — настаивал я.

Она с трудом разлепила губы.

— Золото… — прошептала, прежде чем потерять сознание.

— Чёрт, — выругался я.

— Иди, — твёрдо сказала МакКенна. — Я справлюсь.

— МаК…

— Золото, Мэдс. Дурацкое золото. Лощина. Сэди, скорее всего, сказала ей бежать туда.

Чёрт. Она была права. Мой разум был слишком затуманен страхом и ненавистью к тому, кто это сделал, чтобы сообразить самому.

— Беги! — заорала МакК, и я послушался, оставив свою сестру истекать кровью на берегу в руках женщины, которую любил, и надеясь, что тот, кто всё это затеял, не вернётся, чтобы закончить начатое.

Я несся во весь опор, пока не добрался до гребня над лощиной. Там я замедлился, пригнулся за деревом, пытаясь оценить ситуацию, заставляя себя сосредоточиться и взять дыхание под контроль, чтобы не выдать себя раньше времени.

Ниже, среди спутанных корней, мелькнула голова — светлые волосы.

— Мерзкая сука, — прошипел голос. — У меня нет времени на эти грёбаные прятки. Выходи.

Чейнсо. Его прокуренный, хриплый южный акцент вспыхнул в памяти, разжигая ярость. Он думал, что сможет добраться до Сибил через меня и Милу.

— Если мне придётся тебя вытаскивать, тебе это не понравится, — его голос был мрачен и угрожающе спокоен. Но я мог думать только о том, какая моя малышка умница, что спряталась. Паутина спутанных корней дала ей укрытие, пусть и ненадолго, но, возможно, этого времени хватит.

Я пополз вперёд, не желая, чтобы он меня заметил.

Уложил шляпу на землю, выровнял прицел на его грудь. Один выстрел — и он исчезнет. Больше не будет угрозы. Никогда. Палец напрягся на спуске, но в голове зазвучал голос МакК: «Я не желаю ему смерти». Я тоже не хотел убивать. Но меня учили останавливать вооружённых психопатов одним способом — точным выстрелом.

— Бросай оружие, ублюдок, и на колени, — прорычал я, пытаясь удержать страх в узде.

Чейнсо резко обернулся, направив пистолет в мою сторону, но я знал, что он видит не так уж и много — только дуло винтовки да часть моей головы, если ему повезло. Но вместо того, чтобы держать ствол на мне, он направил его в сплетение корней.

— Я её пристрелю.

Я не ответил. Просто следил за его пальцем, держа прицел на его груди. Не сказал ни слова. Ждал момента. Потому что знал: это закончится только так.

— Мне нужны мои чёртовы деньги! — заорал Чейнсо. — Пусть Сибил скажет, где они, и я свалю к чёрту из этого города и этого штата!

— Твоя первая ошибка была в том, что ты связался с картелем. Вторая — что поверил Сибил, — в моём голосе кипела ярость. — Но самая большая твоя ошибка, ублюдок, была в том, что ты попытался забрать мою дочь.

Он взревел и двинулся к корням, и я спустил курок.

Чейнсо закричал, рухнув на спину, с грохотом ударившись о землю. Рука безвольно обмякла, пистолет покатился в сторону. Я вскочил на ноги и спрыгнул в лощину. Он был ещё жив — просто удача. Дырка от пули зияла недалеко от сердца. Он вцепился пальцами в землю, пытаясь нащупать потерянное оружие. Я резко прижал его плечо ботинком.

Он завопил снова.

Я направил винтовку ему в голову и пнул пистолет подальше.

Звук шагов наверху заставил меня выхватить «Глок» и навести его на гребень.

— Чёрт, это я! — раздался голос.

Брюс. Бледный, в поту.

— Наручники есть?

Он кивнул и спустился в лощину. Чейнсо продолжал осыпать нас проклятиями, пока мы переворачивали его и заковывали. Брюс начал читать ему права. Я перекинул винтовку за спину и направился к сплетению корней.

— Букашка, это я, — мой голос дрогнул. — Ты в безопасности, Мила. Я здесь, малышка.

— Папа?.. — её испуганный голос едва не разорвал меня. Глаза заслезились.

— Да, крошка. Всё хорошо. Выходи.

— Я… я намочила штаны, папа…

Я сглотнул.

— Всё нормально, Букашка. Думаю, я тоже.

Тишина.

Я втиснул плечо между корнями, пытаясь понять, как, чёрт возьми, мы с МаК когда-то тут помещались, и желая, чтобы у меня был фонарик, который всегда был со мной в форме. Я мог бы попросить Брюса одолжить свой, но не хотел, чтобы он даже на секунду отвлёкся от Чейнсо.