— Она ушла. Слайдер увёз её на квадроцикле через заднюю дорогу с горы, — выдохнул он. — Я пытался догнать, но в грязи утонул, как в зыбучих песках.

Я повернулся к Чейнсо, челюсть его сжалась.

— Я не знаю, что у тебя с ней. Не знаю, почему ты её прикрываешь. Но это ошибка. Не только потому, что я не остановлюсь, пока не поймаю её. А потому, что Сибил не умеет быть верной никому, кроме себя.

Глаза Чейнсо сузились.

— Задумайся, Хатли… Если бы у неё действительно было что-то на меня, думаешь, твой напарник видел бы, как она уходит со Слайдером? Думаешь, я бы вообще позволил ей уйти? Единственная причина, по которой она здесь была, — уважение к нашему бывшему лидеру. К тому, кем Трэп был когда-то.

Каждый раз, когда я думал, что Сибил могла бы умереть из-за своего образа жизни и выбора, мне приходилось бороться с вспышкой облегчения… даже радости. Я хотел, чтобы она заплатила за всё, что сделала с МакКенной и Милой. И не был уверен, что смогу остановить пулю, если она полетит в её сторону.

Но не его слова о Сибил зацепили меня. А то, как он говорил о Трэпе в прошедшем времени, словно тот был мёртв, а не где-то на условном в Теннесси.

— У меня есть для тебя предложение, — сказал Чейнсо.

Я сузил глаза, но промолчал. Он усмехнулся, будто видел меня на мушке.

— Вернёшься к тому, чтобы не совать нос в чужие дела, как делал твой предшественник, и я посмотрю, что можно сделать, чтобы привести Сибил к твоему порогу.

Внутри всё скрутило. Нет. Шериф Хаскет не мог закрывать глаза на преступления Вест Гирс. Он был честен, как сталь. Чейнсо просто пытался меня сбить.

Он не стал ждать моего ответа. Просто отвернулся, подошёл к бару, налил себе выпить. Осушил стакан, поймал мой взгляд в зеркале за стойкой.

— Думаю, разговор окончен, не так ли? — спокойно сказал он. — Вам лучше уйти, пока кто-нибудь не начнёт чесать палец и случайно не нажмёт на курок.

Я развернулся и направился к выходу. Брюс и Скалли двинулись следом.

Дождь прекратился, но земля превратилась в месиво. Мы добрались до внедорожника и спустились с горы, где нас ждали остальные машины. Остальные офицеры разъехались, оставив меня и Скалли у дороги, смотрящих на тёмные деревья и низко висящие облака, из-за которых пейзаж казался вырванным из какой-то тёмной сказки.

— Ты ему веришь? — спросила Скалли. — Что у неё нет на них компромата?

— Они её защищают не просто так, — сказал я. — Этот бред про «честь Трэпа» — чушь. Но я позвоню кое-кому, выясню, где сейчас Трэп, чтобы убедиться, что он не гниёт где-нибудь в лесу.

Скалли кивнула и завела машину.

— Спасибо, что всегда прикрываешь меня, — сказал я.

— Всегда, Хатли, — подмигнула она и уехала.

Я сел в свой пикап и направился в участок, настроение с каждой минутой становилось всё хуже.

Эми стояла у входа, протягивая мне кофе. У неё были короткие седые волосы, бледная, почти прозрачная кожа и серые глаза, которые могли вспыхивать весельем или холодом, в зависимости от ситуации. Она работала в участке столько, сколько я себя помнил, и выдержала переход власти от Хаскета ко мне, хотя каждый день грозилась уйти на пенсию.

— Спасибо, — пробормотал я. — Думаю, ты уже слышала, что мы вернулись ни с чем.

Она кивнула.

— Эта женщина не умеет держаться подальше. Ты её найдёшь.

И это лишь усугубило моё паршивое настроение, потому что часть меня всё ещё не хотела её находить. Часть надеялась, что она исчезнет… навсегда.

— Соедини меня с УДО округа Нокс, — сказал я. — Пусть наведаются к Трэперу Ллойду. У меня есть основания полагать, что он либо смылся, либо кто-то уже отправил его на тот свет.

Я уже собирался уйти в кабинет, но Эми остановила меня.

— Сначала переобуйся, шериф. Мне не нужна грязь по всему участку.

Я посмотрел на следы, которые уже оставил, и прикусил язык, чтобы не выругаться.

Сдёрнул ботинки и зашёл в кабинет, где у меня хранился полный комплект сменной одежды. Закрыл дверь, опустил жалюзи, скинул мокрую, испачканную форму, швырнув её на деревянный стул с раздражением.

Открыл шкаф, выхватил чистые штаны… И тут дверь резко распахнулась. Я развернулся, готовый оторвать голову тому, кто посмел… Но моя рука замерла, когда в кабинет вошла МакКенна.

Её глаза расширились, вырвался едва слышный вздох, а потом она медленно оглядела меня с головы до ног. Моё тело моментально напряглось от этого взгляда. Я знал, когда именно она заметила мой полуэрекцию — её щёки мгновенно порозовели, и она резко отвела взгляд.

Она прочистила горло.

— Эм… прости. Эм… что ты делаешь?

Её глаза метнулись обратно к моему лицу, будто она боялась посмотреть куда-либо ещё.

— Переодеваюсь, — рыкнул я, настроение никак не улучшилось, а напряжение в теле только усилилось.

В этот момент в кабинет ворвалась Эми, уткнувшись в лист бумаги в руках.

— Офис УДО Трэпа сказал, что перезвонит, как только найдёт его.

Она подняла глаза, её взгляд переметнулся с меня на МакКенну, и вместо смущения в её глазах мелькнула лукавая искра.

— Ой, простите, что прерываю, — усмехнулась она.

МакКенна издала какой-то непонятный звук, что ничуть не помогло мне справиться с реакцией на неё.

— Я просто оставлю вас наедине, — сказала Эми, выходя и захлопнув за собой дверь с громким щелчком. Затем, намеренно громко добавила: — Шерифа не беспокоить! Кто подойдёт к двери — будет иметь дело со мной.

Я закатил глаза, впервые за утро едва заметно улыбнувшись.

Когда я снова посмотрел на МакКенну, её щеки уже не просто порозовели — они пылали.

— Чёрт возьми, Мэдс, что ты тут полуголый в своём кабинете?

Я не слышал, чтобы она называла меня так… даже не помню, сколько лет. Буква «д» плавно переходила в «с», превращаясь в едва слышный выдох на её губах. Это ни черта не помогло ни моему состоянию, ни бешеному сердцебиению.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — процедил я, натягивая штаны.

Она следила за каждым моим движением, а когда судорожно сглотнула, мой член снова дёрнулся. Я даже не стал застёгивать пояс, просто двинулся к ней.

Я был взбешён после всего этого цирка в «Гнезде». Был взбешён тем, что она снова появилась в Уиллоу Крик, заставляя меня жалеть её, пробуждая чувства, которые я годами старался похоронить. Бесило, что прошлой ночью я кончил, сжимая себя в руке, как делал сотни раз раньше, представляя её. Только теперь это были новые образы, а не воспоминания из юности.

Она попятилась, врезалась в шкаф с папками, её глаза метались по комнате, отчаянно избегая меня. Я наслаждался тем, как она нервничала. Потому что чёрт бы её побрал, она делала со мной то же самое.

— Я… — начала она, но голос её дрогнул, когда я приблизился ещё на шаг, и моя обнажённая грудь почти коснулась её груди, скрытой под узким свитером. — Может, ты сначала оденешься? — пробормотала она.

Я упёрся руками в шкаф, зажимая её между собой и металлом.

— Почему ты здесь, МакКенна?

Этот вопрос я задавал ей уже не раз, но сегодня он касался не только Уиллоу Крик.

Она скрестила руки на груди, приподнимая её ещё выше. И я не удержался — скользнул ладонью по её коже, большим пальцем очерчивая линию.

По телу пронеслась волна жара, желание снова завладеть её губами накрыло с головой.

Наш поцелуй прошлой ночью… Господи. Он был глубже, жарче, чем всё, что у нас было в подростковом возрасте. И это только заставляло меня думать, каково было бы заново соединиться с ней полностью. Ощущение единства, которое я чувствовал с ней раньше, неужели оно могло стать ещё сильнее?

Её глаза на мгновение закрылись, но потом она резко открыла их и убрала мою руку.

Я вернул её на шкаф, сжал металл так, что побелели костяшки.

Потому что на самом деле я хотел одного — закрыть эту дверь, прижать её к полу и выгнать из себя десятилетнюю тоску по ней.

— Почему ты ищешь Трэпа? — её голос дрогнул, стал низким, хрипловатым.

Сквозь ткань её свитера чётко проступали затвердевшие соски. У неё вообще был лифчик?