Маленькая ладошка скользнула в мою, и я опустил взгляд на дочь, едва сдерживая слёзы. Облегчение, которое я испытал сегодня днём, когда вернулся домой и застал её за выпечкой с Рианной, было ошеломляющим. Её крохотные ручки, обвившие меня в объятии, вернули мир на своё место. Я ни за что не позволю кому-то отнять её у меня.

Я сбегу в страну без экстрадиции, если потребуется. Теперь я полностью понимаю родителей, которые похищают своих детей. Я бы сделал то же самое. Она — моя малышка.

— Она всё ещё там? Почему ты не пригласил её? Она красивая. Откуда ты её знаешь? — вопросы Милы сыпались один за другим.

Ответов, которые я не мог дать. Ответов, которые я никогда не смогу сказать МакКенне, не подвергнув Милу опасности.

— Я знал её когда-то давно. Но она искала не этот дом, — сказал я, прибегая к полуправде.

— Она выглядит грустной, — тихо заметила Мила, и её весёлый голосок наполнился печалью. Она всегда так реагировала, чувствовала чужие эмоции, словно они были её собственными. Мама говорила, что она эмпат, что её жизнь будет наполнена чувствами. Я не был уверен, что мне это нравится.

Я хотел, чтобы она чувствовала только одно — счастье.

Я снова посмотрел на улицу. МакКенна всё ещё плакала.

Я тяжело вздохнул, борясь с собой. Желание подойти к ней и желание развернуть её обратно куда подальше сливались в одно.

— Сиди здесь, — сказал я Миле. — Не выходи из комнаты. Не бери ещё печенье. Не вставай с дивана. Поняла?

— Окей, папа, — кивнула она, прижимая к груди Честера-Единорога, усаживаясь на диван и покусывая уголок большого пальца. Это уже было прогрессом — раньше она сосала палец, но всё равно от этой привычки ей предстояло отучиться.

Я сунул ноги в кроссовки, которые оставил у двери после утренней пробежки, и вышел к улице. МакКенна не заметила меня, даже когда я уже стоял у водительской двери. Я постучал по стеклу, и она вздрогнула, словно её ударило током, хватаясь за грудь.

Я жестом показал ей опустить окно, а у самого сердце колотилось так сильно, что я почти не слышал ничего, кроме собственного пульса в ушах. В животе скрутило тугой узел, когда я увидел её лицо — красивое, но заплаканное, испещрённое красными пятнами. Я не хотел ей помогать. По тысяче причин. Потому что она ранила меня так, как никто другой. Потому что её присутствие здесь было слишком опасным. Но, несмотря на всё это, я чувствовал почти нестерпимое желание притянуть её к себе, стереть с её лица эту боль. Почувствовать её губы на своих, губы, которые преследовали меня в кошмарах и снах долгие годы. Вновь соединиться с человеком, которого я когда-то считал своей второй половиной. Которого не было рядом уже десять лет.

Нет. Не было рядом — это не то слово. Она ушла. Ушла, потому что хотела уйти.

— Ты всё ещё здесь, — сказал я, стараясь, чтобы в голосе не звучало ни одной эмоции.

— Д-да, — всхлипнула она. — Прости. У меня просто нервный срыв. Дай мне минуту собраться с мыслями, решить, куда ехать, и я исчезну. Твоя жена, наверное, в ужасе — какая-то незнакомая женщина появляется с чемоданами.

У меня неприятно скрутило живот, но я не стал её поправлять.

— Почему ты была у меня дома? — спросил я.

— Трэп. Он давным-давно дал мне ключ. Сказал, что я всегда могу приехать сюда, если понадобится место для ночлега.

В её словах было слишком много того, что меня раздражало. Сам факт, что она до сих пор общалась со своим отцом — бывшим лидером Вест Гирс, при этом порвав со мной, уже бесил. Но ещё больше меня беспокоило то, что ей, похоже, некуда было идти. Она выглядела загнанной, уставшей, словно бежала от чего-то.

Почему меня до сих пор волнует, что с ней? Почему сердце стучит так яростно от беспокойства? Это нелепо. Она ушла. Она ушла и сказала не приходить, когда я пытался её вернуть. Она обручилась, пока я ждал, что она вернётся домой. Она сказала мне больше не звонить, и единственный раз, когда я нарушил это правило, она просто повесила трубку.

Я взглянул на её руку, лежащую на груди. На пальце не было кольца. И даже следа, который остался бы, если бы его недавно сняли. Во мне вспыхнула глупая, дурацкая надежда, которую я тут же подавил с яростью. Я не мог хотеть её обратно. Не только из-за всего, что она сделала, но и потому, что её присутствие здесь ставило под угрозу Милу. А этого я не позволю.

Я наконец взял себя в руки и заговорил:

— Трэп продал дом, чтобы покрыть расходы на адвокатов, когда его арестовали. Элизабет купила его, а потом продала мне.

МакКенна горько рассмеялась, и в этом смехе было больше слёз, чем радости.

— Ну конечно. Почему, чёрт возьми, я вообще думала, что он выполнит хотя бы одно обещание в своей жизни? — Она закрыла глаза, и на её лице проступила усталость, которая, кажется, была высечена там годами. Скулы заострились, кожа выглядела натянутой. — Значит, он в тюрьме?

Я покачал головой.

— Вышел по УДО полгода назад. Последнее, что слышал, он в Ноксвилле.

Она провела рукой по хвосту, пытаясь взять себя в руки, а я не мог думать ни о чём, кроме того, что ей нужно уйти, пока я не попросил её остаться.

— Прости, но тебе действительно нужно уйти. Здесь… ты просто не можешь здесь быть, — сказал я, и мой голос прозвучал хрипло. — Но в Бихайве наверняка есть свободные места, или теперь в городе есть Хартленд.

Бихайв был гостиницей, построенной ещё в 1800-х, одним из первых зданий в городе. Со временем её обновили и превратили в пятизвёздочный бутик-отель. Хартленд был безликой сетевой гостиницей, устраивавшей туристов и фанатов, стекавшихся в Уиллоу-Крик в надежде увидеть кого-то из участников группы Уотерли Рефлекшн.

— В выходные перед Днём Благодарения? — недоверчиво переспросила она, а потом покачала головой. — Неважно. Всё равно я не могу себе этого позволить.

Она поморщилась, словно эти слова вырвались случайно.

Она должна была быть уже на третьем году ординатуры, и хотя я не был уверен, но подозревал, что врачи на этом этапе зарабатывают прилично. Если она была на мели, значит, произошло что-то действительно серьёзное, что-то, что сбило её с пути. И, как бы я ни пытался сопротивляться, мне стало больно за неё — за то, что она потеряла мечту, ради которой пожертвовала всем остальным.

Я стиснул зубы. Скрестил руки на груди, вцепившись пальцами в бицепсы, лишь бы не протянуть к ней руки.

Она откинула голову на подголовник и тяжело вздохнула:

— Я что-нибудь придумаю. Возвращайся в дом. Твоя семья, наверное, уже удивляется, почему ты вообще разговариваешь с женщиной, которая теряет голову у тебя на лужайке.

Я бросил взгляд на дом и увидел, как в окне мелькнуло маленькое личико Милы. Она тут же спряталась, когда я её заметил. Это вызвало у меня улыбку — её любопытство было одновременно прекрасным и опасным.

— Квартира над сараем сейчас пустует, — сказал я, прежде чем осознал, что говорю, и тут же пожалел об этом, увидев, как в её глазах вспыхнула надежда. Я тут же её уничтожил, добавив: — Но не дольше, чем на ночь или две.

У меня сжалось в груди, а в животе закрутило. Даже ночь или две были риском. Но Сибил была в реабилитационном центре. Отсюда к ней никто не поедет. Я сомневался, что у неё вообще будут посетители, кроме меня, а я туда больше не собирался. МакКенна могла остаться на день, сделать всё, что ей нужно, и снова уехать, так и не узнав, что здесь происходит.

— Райдер там больше не живёт? — спросила МакКенна.

— Он больше не двадцатиоднолетний, МаК, — резко ответил я. — Он взрослый мужик с домом и своей жизнью.

Слова прозвучали жёстко и горько, но я не мог иначе. Чего она ожидала? Что все останутся точно такими же, пока только она одна двигалась вперёд, взрослела, менялась?

Её лицо тут же замкнулось, рука машинально коснулась лба.

— Конечно. Это было глупо с моей стороны.

В глазах снова появились слёзы, но теперь я видел, как она прикусывает щёку, чтобы сдержаться.

— Я обычно не такая рассеянная. Просто… всего так много… возвращение… неважно.