В понедельник, когда она предстала перед судьёй за хулиганство в пьяном виде, тот дал ей возможность отделаться курсом принудительной реабилитации, хотя мог бы отправить её за решётку за нарушение условий последнего условного срока. С тех пор от неё не было ни слуху ни духу — до сегодняшнего дня. Даже если бы у меня было желание проигнорировать её звонок, внутреннее полицейское чутьё подсказывало, что мне стоит разобраться, откуда у неё этот внезапный приток денег.

Я постучал в дверь её комнаты и вошёл, когда она крикнула:

— Входи.

Она встретила меня пугающей невозмутимостью. С этим спокойным выражением лица она была до боли похожа на МакКенну. Если бы зажмуриться и стереть с её кожи следы времени, я увидел бы в ней МакКенну во всей её красе. Тот же тонкий нос с лёгким изломом на кончике, те же большие, золотисто-пшеничные глаза с зелёными вспышками, те же прямые чёрные брови, резко контрастирующие со светлыми волосами. Даже фигура такая же — худощавая, но с округлыми, женственными формами. Когда МакКенна была подростком, их часто принимали за сестёр, что неудивительно — Сибил родила её в пятнадцать.

Мила унаследовала их волосы, глаза и брови — и только. Всё остальное досталось ей от отца, которого так и не удалось установить. Отца, который, если вдруг объявится, сможет предъявить свои права на ребёнка, которых он неосознанно лишился. И вот это была настоящая угроза, висевшая надо мной, как петля на шее. Настоящая причина, по которой я здесь.

— Мэддокс Хатли, строгий и святой, как всегда, — протянула Сибил, поигрывая браслетом с приёмного отделения и нервно теребя шёлковую блузку, которую она никак не могла себе позволить.

Я уже знал этот взгляд — желание сбежать, сделать очередную затяжку, напиться.

Иногда, в самых тёмных закоулках души, я мечтал, чтобы она однажды просто отключилась и больше не проснулась. И ненавидел себя за это. Она делала меня хуже. Менее человечным. Менее достойным значка. Она пробуждала во мне чудовище, каким я всегда её считал.

— Чего тебе надо, Сибил? — спросил я, перекладывая ковбойскую шляпу из одной руки в другую.

— Кроме как выбраться из этой дыры? — Она рассмеялась, как будто сказала что-то уморительное, а когда я не поддержал её веселье, скривила губы. — Как там Мила?

— Тебе всё равно. Ты не за этим меня позвала, — отрезал я, не желая обсуждать с ней свою дочь.

Она ухмыльнулась, и, чёрт побери, это была самая злая улыбка, что я когда-либо видел.

— Просто проверяю, не вернулась ли эта сука в город.

— Сука? Ты про свою старшую дочь? Ту, которую ты так била, что её пришлось от тебя забрать?

Её глаза сузились. Пальцы нервно затрепетали в поисках привычной сигареты, которая раньше почти срасталась с её рукой. Мне было восемь, когда я впервые её увидел, ей — двадцать три, но уже тогда я знал, что её конец будет пылающим.

— Не смей со мной так разговаривать, — прошипела она, зло сверкая глазами. — Я просто держу тебя за слово, чтобы мне не пришлось делать звонок.

— Ничего не изменилось, Сибил. Совсем ничего, — сказал я, хотя в голове пронеслась мысль: «Включая твои привычки».

— Мне надо выбираться отсюда, — заявила она, когда я не добавил ничего больше.

— Это тебе надо обсудить со своим государственным адвокатом и судьёй.

— Да брось, ты можешь просто замять дело. Это же твой тупорылый зам меня арестовал. Если бы тот мудак в баре просто сделал, что я просила, ничего бы не случилось. Он меня оскорбил, когда я пришла с хорошими деньгами.

Она разбила стакан и пригрозила бармену острыми осколками, если он не позволит ей купить ещё один стакан — причём не только для себя, а для всего заведения. Тед знал, что у Сибил никогда не бывало таких денег. Я не винил его за то, что он засомневался, сможет ли она оплатить счёт. Он уж точно не догадывался, что у неё при себе было пять тысяч долларов, когда мы её задержали.

Мой внутренний детектор лжи орал как сирена.

— Я не могу этого сделать, и ты прекрасно это знаешь, — сказал я, стараясь держать себя в руках, хотя всё внутри требовало немедленно уйти.

— Теперь, когда ты заставил меня избавиться от алкогольного тумана, я многое вспомнила. Пять лет назад… Я вижу его лицо, когда мы зачали эту маленькую шавку.

Я фыркнул, и её глаза сузились.

— Что, смешно, что я вдруг вспомнила, кто отец моего ребёнка? Настоящий отец Милы? Тот, кто не отказывался от своих родительских прав?

— Единственное смешное здесь — это то, что ты даже не знаешь, сколько лет ребёнку, которого родила.

— Моей дочери, — ухмыльнулась она.

Каждая клетка моего тела взорвалась защитным инстинктом, и я шагнул вперёд.

— Моей дочери. Она никогда не была твоей и никогда не будет. Ты не мать. Ты была просто инкубатор. Пробирка. Место, где она выросла и откуда её пришлось очищать. Монстр… — я резко оборвал себя, пытаясь взять эмоции под контроль, но руки дрожали, сердце грохотало в груди.

Глаза Сибил сузились.

— Да пошёл ты.

— Нет уж, спасибо.

Я развернулся и направился к двери.

— Ты ещё пожалеешь о своих словах, шериф Хатли. Ты пожалеешь, как и каждый, кто хоть раз посмотрел на меня не так. Включая ту сучку, которая сожрала мою молодость своими нытьём, слезами и, чёрт возьми, просто своим существованием.

Я не обернулся. Дверь захлопнулась за мной, приглушив её голос.

Я ускорил шаг, а потом почти сорвался на бег, выбегая к своему рабочему пикапу. Надо было звонить адвокату. Но сначала — обнять свою дочь.

Я едва не включил мигалки и сирену на служебном F-150, но вместо этого просто вдавил газ, мчась в сторону Уиллоу Крик с совершенно безрассудной скоростью. Я обгонял машины по встречке, позволял панике управлять мной, а не разуму. Когда я подлетел к дому, я не стал загромождать проезд, где стояла машина Рианны, а просто заехал на бордюр и выскочил из машины.

Я взлетел по ступенькам и ворвался в дом, словно преследовал сбежавшего преступника. Да так оно и ощущалось. Как будто я мог потерять всё. Как будто всё вот-вот рухнет.

Рианна и Мила резко обернулись на хлопок двери. Они стояли у кухонного стола, раскладывая на противне ровные шарики теста. Мила стояла на табуретке, почти поравнявшись ростом с Рианной. Боже… как же она выросла.

Меня снова накрыло осознание того, насколько она похожа на свою мать и сестру. Но её улыбка в этот момент была из-за меня. Потому что я пришёл. Потому что меня не должно было быть здесь ещё несколько часов.

В два шага я оказался на кухне, подхватил Милу и сжал её в объятиях так сильно, что она сначала рассмеялась, а потом захныкала:

— Пап, ты меня раздавишь!

Я встретился взглядом с Рианной поверх головы Милы. На лице моей бывшей учительницы застыло выражение шока и тревоги.

Мила извивалась в моих руках, но я не был уверен, что смогу её отпустить.

— Папа! Я испачкала твою форму тестом для печенья!

Я наконец ослабил хватку и посмотрел вниз на её лицо, потом на её маленькие руки, сжимающие размятый шарик теста. Половина уже прилипла к моей рубашке и значку, но мне было плевать. Держа её в своих руках, я знал, что она реальна. Что она моя. И чёрта с два я позволю кому-то её забрать.

— Отстирается, — пробормотал я, голос хрипел от эмоций, которые я никак не мог бы объяснить пятилетнему ребёнку.

Я осторожно опустил её обратно на табурет, и она похлопала меня по руке.

— Ты останешься делать с нами сникадудли?

— Сникердудлы, — поправила Рианна.

Мила пожала плечами.

— Так я и сказала. Сникадудли.

Я не смог сдержать смех, который, казалось, вырвался прямо из глубины скрученной тревогой груди. Только Мила могла так уверенно стоять на своём. Нахальная, с искрами задора, она была той самой девочкой, какой могла бы быть МакКенна, если бы выросла в любящей семье. Глаза защипало.

Рианна подняла противень и поставила его в духовку, затем обернулась к нам.

— Это последняя партия, цыплёнок. Иди-ка мой руки.