- Место соответствует предполагаемому местонахождению судна вашего брата. Больше ничего металлического в этом районе не обнаружено.
- Придется спуститься ниже, чтобы рассмотреть получше,- заметила Дюшамп.- Зайти под облака и использовать оптические сенсоры вместо волновых.
- Телескопы,- пробормотал я.
- Вот именно.
- А что это за сектор? - поинтересовалась Маргарита из-за моего плеча.
- Афродита,- ответила ее мать.
- Это высокогорный сектор, поднимающийся на высоту более двух километров над окружающими долинами,- заметил Родригес.
- Значит, там, вероятно, прохладнее. Температура ниже. Дюшамп иронически улыбнулась.
- Еще бы, прохладнее. Наземная температура что надо - четыреста по Цельсию.
«Значит,- смекнул я,- в долине будут все четыреста пятьдесят».
- А мы готовы ко входу в атмосферу? - спросил я.
- Тепловой экран проверен,- отозвалась Дюшамп.- К запуску готов.
- И от Фукса по-прежнему ни слова?
- Он вошел в облачный слой два часа назад и находится на полпути к планете,- отозвалась с пульта связи Риза.- Я получила его координаты от МКА.
- Значит, он не заметил место аварии? Дюшамп вновь покачала головой.
- Если мы заметили, то он и подавно.
- Однако он придерживается строго экваториального радиуса посадки,- продолжала Риза таким тоном, как будто заступалась за Фукса.- Скорее всего, он выйдет из облаков в том же секторе.
Тут у меня заныли челюсти.
- Прекрасно,- пробормотал я.- Тогда и нам лучше всего без промедления идти под облака.
Дюшамп кивнула и дотронулась до кнопки на левом подлокотнике кресла.
- Всей команде. Говорит капитан. Режим входа под облака. Готовность десять минут.- Подняв руку, она посмотрела на меня.- Просьба освободить мостик всем нерабочим членам экипажа.
Я понял этот намек и попятился в коридор. Маргарите пришлось это сделать еще проворнее.
- Ты куда теперь?
- В свою «лабораторию». Хочу записать, как мы будем входить.
- А как же автоматические сенсоры…
- Они не запрограммированы на отслеживание органических молекул и прочих экзотических видов жизни. Кроме того, я хочу заснять все на видео. Тебе понравится: как раз для новостей.
Я собрался было ответить, но тут почувствовал за спиной Родригеса.
- Вас она тоже выдворила с мостика? Он усмехнулся.
- Мой пост сейчас - возле пульта систем жизнеобеспечения.- Протиснувшись мимо, он поспешил вперед по коридору.
Вот только у меня сейчас не было поста. Собственно говоря, согласно правилам, я должен немедленно забраться в кровать и ждать там, пока мы не откроем тепловой экран. Но мне не хотелось делать это.
- А там найдется местечко для третьего человека, на вашем посту? - спросил я Родригеса.
- Если вас не смущает духота и запахи пота,- бросил он через плечо.
- Я принял душ сегодня утром,- проговорил я, едва поспевая за ним.
- Ну что ж, попарьтесь, если желаете. Хотя на вашем месте я бы лучше прохлаждался в койке.
Я так и встал на дыбы:
- Премного благодарен за такую заботу, но мне не нужны поблажки.
Родригес еще раз оглянулся через плечо.
- Как скажете, босс. Хотите в парилку - будет вам и парилка.
Спеша за ним следом по коридору, я спросил:
- И как вы только уживаетесь с Дюшамп в одном флаконе?
- Великолепно,- ответил он, не оглядываясь и не останавливаясь. В этот раз он даже не посмотрел в мою сторону.- Никаких проблем.
Но что-то в голосе Родригеса показалось мне странным.
- Вы уверены?
- Мы сработались. Все в порядке.
Странно, очень странно. Ответ, заготовленный заранее. Как будто шутка, припасенная для хозяина корабля.
Мы прошли мимо крохотной лаборатории Маргариты. Напоминающая мехи аккордеона дверь была раздвинута, и я увидел девушку в тесной кабинке, склонившейся над видеокамерой размером с ладонь.
- Вам бы лучше пристегнуться,- заметил Родригес.- Скоро будет болтанка, нас немножко потрясет.
- Я ей помогу,- сразу поспешил я на помощь.- Вы идите, вице-капитан, я вас догоню. Идите…
Родригес замешкался на секунду, но тут же кивнул.
- Вам лучше вместе пристегнуться, на время входя в облака. Мне все равно, где вы будете находиться, но главное - чтобы все было в порядке. Понимаете?
- Понимаем,- заверил его я. Дюшамп репетировала с нами эту процедуру пристегивания последние две недели, причем как минимум раз в день.
- До входа в облако восемь минут,- объявил голос компьютера.
Маргарита оторвалась от работы, чтобы взглянуть на меня.
- Все. Видеокамера готова.
Она оттерла меня в сторону, протиснувшись в коридор со своей камерой.
- Ты идешь с Томом? - спросила она.
- Шел,- ответил я.- Но, если ты не против, останусь с тобой.
- Как хочешь, смотри сам.
- Мне показалось, Родригес сам хотел оставить меня здесь.
- Уверена, он не думал ничего плохого.
- Не люблю, когда меня опекают,- настаивал я.
- Том не такой.
Мы дошли до «пузыря» - металлического полушария, входившего в основную часть гондолы. По сторонам располагались небольшие иллюминаторы из толстого затемненного кварца. Четыре вращающихся кресла с подголовниками были намертво привинчены к палубе.
- Немного отсюда увидишь,- заметил я.- Сквозь такое затмение.
Маргарита только улыбнулась в ответ и подошла к небольшой панельке перед простенком, чуть наклоненным вперед. Открыв его, она вставила камеру в углубление. Затем снова прикрыла панель. Замигали крошечные огоньки: два зеленых, один желтый. Прямо у меня на глазах желтый свет превратился в красный.
- Что это? - спросил я в замешательстве.- Мне казалось, что я изучил каждый квадратный сантиметр в этой корзинке.
- Этого не было в планах,- ответила Маргарита.- Я упросила Тома и мать, чтобы они позволили мне оборудовать специальную нишу. Нечто вроде воздушного шлюза, с наружным и внутренним люками.
- И они позволили тебе продолбить корпус? - Я оказался просто шокирован.
- Ничего особенного - обычная технологическая процедура. Том с Аки все проверили.
Акира Сакамото был нашим техником по системам обеспечения: молодой, круглолицый, все время погруженный в себя до того, что иногда производил впечатление человека угрюмого, и настолько незаметный, что иногда казалось: его просто нет на борту.
