— До встречи, старейшина Давид! — сказал Майкл.

— Успехов вам в пути, — добавил Давид.

Майкл кивнул и направился к кораблю.

— Эмбер, проводи воинов в их покои, — приказал он.

Эмбер кивнула, повернулась к воинам и твёрдым голосом проговорила:

— Следуйте за мной.

Воины, не колеблясь, направились за ней, их шаги гулко отдавались по металлическим ступеням. Майкл с Давидом молча наблюдали, как эта сцена разворачивалась перед ними.

— Женщина ведёт воинов на бой, — задумчиво произнёс Давид.

— Это точно, — кивнул Майкл.

— До встречи, Майкл, — сказал Давид.

— До встречи, старейшина, — ответил Майкл, бросив последний взгляд на него.

Он поднялся по трапу корабля, и спустя мгновение массивная лестница убралась, а шлюз закрылся с характерным шипением. Теперь внутри царила тишина, но напряжение витало в воздухе — все знали, что следующий шаг будет самым важным.

Воины уже заняли свои места, закрепившись в специальных креслах, а экипаж готовился к запуску. Эмбер подошла к центральной консоли, уверенно скользя пальцами по экрану, и громко объявила:

— Приготовьтесь к полёту! Пристегните ремни! Мы отправляемся в галактику Андромеды!

В этот момент в двигателях корабля загорелись яркие голубые вспышки, и корабль начал подготовку к запуску. Всё было готово — оставалось лишь сделать первый шаг в неизведанное.

Корабль начал медленно набирать высоту, проходя через плотные слои атмосферы планеты Элония. Внутри раздался гул двигателей, и воины, привыкшие к битвам на поверхности, а не в космосе, начали ощущать тревогу. Турбулентность усиливалась с каждой секундой, и некоторые из них непроизвольно крепче сжимали подлокотники кресел.

— Что-то не так? — спросил один из воинов у своего соседа.

— Не знаю… но корабль трясёт так, будто он вот-вот разорвётся…

Майкл внимательно следил за их реакцией. Он понимал, что для этих людей полёт через бурные слои атмосферы — непривычное испытание. Они могли сражаться с любым врагом на земле, но в космосе, против бесконечного пустого вакуума, их боевой дух испытывался на прочность.

Тряска длилась ещё две минуты, после чего последовал короткий момент спокойствия, когда корабль прошёл самую опасную зону. Однако стоило военным облегчённо выдохнуть, как Эмбер активировала фотонный двигатель на полную мощность.

Корабль мгновенно рванул вперёд, и турбулентность возросла в несколько раз. Корпус начал вибрировать, словно от мощного урагана. Воины крепче вжались в кресла, некоторые закрыли глаза, пытаясь успокоить дыхание.

— Держитесь! — крикнула Эмбер, удерживая руки на панели управления.

Через минуту напряжённого ускорения корабль наконец-то достиг скорости света. Пространство вокруг изменилось — привычные законы физики больше не действовали. Всё замерло, время исчезло, и перед экипажем открылась бесконечная пустота.

В одно мгновение они вырвались за пределы известного космоса и оказались на пороге галактики Андромеды. Первые три массивных кольца уже были видны, их огромные тени простирались в космосе, переливаясь оттенками синего и серебряного.

Эмбер сосредоточенно вглядывалась в навигационный экран, её пальцы пробегали по сенсорным панелям, анализируя данные. Майкл, сидевший впереди рядом с ней, внимательно следил за её действиями.

— Что-то не так, Эмбер? — спросил он, уловив напряжённость в её взгляде.

— Я изучаю структуру галактики, — ответила она. — Наши датчики оснащены новым фотонным лазером, основанным на разработках Джона. Он использовал его для стрельбы, а теперь я адаптировала технологию для детального сканирования Андромеды.

— Хорошо… а что насчёт оружия? Ты установила пушки на корабль?

Эмбер кивнула.

— Конечно. Но учитывая нашу скорость, лазерная установка автоматически уничтожает все препятствия на пути, будь то астероиды или мелкие объекты.

Майкл задумался.

— А у лазеров есть ручное управление?

Эмбер усмехнулась.

— Конечно. Я обычно включаю автоматический режим во время полёта, но сейчас мы перешли в ручной режим. Всё под контролем.

Майкл кивнул, глядя на массивные кольца Андромеды. Экспедиция только начиналась, и никто не знал, что ждёт их в этой неизведанной галактике.

Эмбер посмотрела через обзорный экран на темную бездну галактики, где кольца поглощали пространство, как гигантские механизмы. Над вершиной галактике был радио пульсар излучая свет и крутясь. Возникало ощущение, как будто сигнализация. Радио пульсар излучал свой зловещий сигнал, казалось, что он манил их, как маяк, для гостей из других галактик. Но был ли это просто радиосигнал, или нечто большее?

— Мы что-то не учли, — произнес Майкл, нахмурившись, и взглянул на экраны навигации. — Это место... оно не совсем безопасно. Эти кольца могут быть связаны с теми легендами, о которых говорили свитки.

Эмбер кивнула, чувствуя, как внутреннее напряжение нарастает. Истории о "Мече Света" всё больше становилось реальностью, а тот факт, что они достигли самого сердца Андромеды, не успокаивал.

— Нужно быть осторожными, — сказала она, но в ее голосе звучал вызов. — Но мы пришли сюда не только чтобы искать сигналы. Мы пришли за тем, чтобы узнать, что это за загадка, скрывающаяся в глубинах, галактике и овладеть оружием света.

Корабль двигался вдоль темных обручей, погружаясь в сердце галактики. Внезапно корабль начал трястись, словно попадал в вихрь. Эмбер почувствовала, как система двигателя начинает выдавать неожиданные колебания, и немного приподняла настройки, чтобы поддерживать оптимальную мощность.

— Держись крепче, Майкл и экипаж. Если это действительно черная дыра, мы должны двигаться быстро и в нужном направлении. — Продолжала говорить Эмбер.

Он кивнул, но на лице читалось сомнение. С каждым мгновением их окружала всё большее притяжение, сливая в себе частицы, что пронзали пространство как нити в узорчатом ковре. Но спустя несколько минут, когда напряжение достигло пика, всё внезапно исчезло, как будто вселенная сделала глубокий вдох.

— Мы здесь...» — прошептала Эмбер, вглядываясь в огромную красоту, которая скрывала перед ними из звезд и планет тайны Андромеды.

Майкл, успокаиваясь, сказал:

— Тут действительно нечто сверхъестественное... Но что теперь?

Загадка оставалась. Как следующее испытание, которое должно было показать их путь.

— Когда мы преодолели два кольца, всё вокруг резко изменилось. — Добавила она.

Тут они начали рассматривать природу галактики Андромеды: вместо темных, безжизненных пространств они вошли в невообразимый мир, как если бы они переступили порог куда-то, где реальность сама себя не помнила. Этот мир был соткан из энергии и света, и Эмбер, чувствуя, как каждый атом её тела напрягается от этой необычайной силы, не могла не осознать, что здесь творится нечто большее, чем просто физические законы. Это был мир, построенный невероятной силой создателя, и он был всё-таки не таким, как их родная реальность.

— Мы здесь… — тихо проговорила Эмбер, как бы в поисках ответа на свой внутренний вопрос. Она обратила внимание на мерцающие кольца, которые исчезали в пространстве перед ними, постепенно поглощая свет. Всё было не так, как она ожидала. — Давай изучим ядро звезды, как у нас. Возможно, мы сможем получить информацию о том, как этот мир существует.

Она включила квантовый компьютер, который мягко загудел, как будто отозвавшись на её решение. Эмбер начала вводить параметры расчётов. Система быстро обработала запрос, и на экране начали появляться странные данные.

— Это... — Эмбер вздохнула, наблюдая за результатами. — Это солнце, как у нас, но с разницей в 1000 градусов. 7000 градусов Цельсия. Это не просто жаркое ядро, это какой-то гигантский источник энергии, создающий условия, которых мы даже не могли представить. Это намного мощнее, чем любое солнце в нашей галактике.

Майкл, внимательно следивший за её действиями, отвернулся от экрана и посмотрел на кольца, уходящие в бесконечность. Он морщил лоб, пытаясь понять, как устроено это место. В его взгляде была смесь восхищения и тревоги.