Город жил своей жизнью, и его гармония поражала — всё здесь работало, как единый организм, без суеты и хаоса. Элония казалась утопией, где технологии и природа существовали в идеальном балансе.
Челнок мягко приземлился в огромном ангаре, заполненном мерцающими панелями, мигающими индикаторами и линиями, ведущими к загадочным конструкциям. Внутри было просторно, но при этом всё пропитано ощущением скрытой мощи – повсюду находились массивные механизмы, встроенные в стены и потолок, словно живая система, готовая к мгновенному реагированию.
В тот момент, когда посадочные опоры челнока коснулись гладкой металлической поверхности, вокруг него немедленно начали двигаться группы солдат. Их шаги были быстрыми, отточенными, но не угрожающими. Каждый из них был одет в тёмную броню с тонкими светящимися линиями, передающих ощущение энергии, пульсирующей в их доспехах. Однако самое странное – на поясе у каждого висели мечи, источающие мягкое сияние, будто их металл сам по себе жил и дышал.
Один из солдат шагнул вперёд, выделяясь из остальных – высокий, широкоплечий, с мужественными чертами лица и уверенной осанкой. Он был без шлема, его тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а взгляд излучал смесь любопытства и скрытой силы.
Он подошёл к кораблю и слегка постучал по обшивке – не требовательно, а скорее вежливо, как человек, который хочет убедиться, что внутри действительно разумные существа.
– Они хотят, чтобы мы вышли, – тихо сказала Эмбер, глядя на него через обзорное стекло.
– Ну что ж, у нас нет выбора, – пробормотал Майкл, глубоко вздохнув.
Эмбер нажала кнопку, и с тихим шипением люк начал раскрываться. В этот момент все солдаты синхронно сделали шаг назад, словно отдавая экипажу пространство для манёвра, но не теряя контроль над ситуацией.
Они медленно вышли наружу, чувствуя на себе десятки пристальных взглядов.
– Меня зовут Джозеф, – наконец заговорил воин глубоким, спокойным голосом. Он говорил чётко, без акцента, словно его язык был универсальным. – Вы с Земли, я так понял.
Майкл кивнул, проверяя воздух датчиком.
– Да, мы с Земли.
– Вы можете снять костюмы, – добавил Джозеф. – Здесь атмосфера идентична вашей.
Александра первой расстегнула шлем и сняла его, вдыхая воздух. Он был свежим, наполненным чем-то напоминающим хвою и морской бриз. Остальные последовали её примеру.
– Добро пожаловать на Элонию, – сказал Джозеф, слегка улыбнувшись. – У нас много вопросов к вам. Но, уверен, у вас их ещё больше ко мне.
— Пройдёмте в переговорный пункт, вас уже ожидают старейшины этого города, — сказал Джозеф, жестом приглашая их следовать за ним.
Майкл нахмурился.
— Простите, кто ждёт нас?
— Старейшины, — повторил Джозеф с лёгкой улыбкой, будто удивляясь вопросу.
Джон бросил на Майкла быстрый взгляд, явно тоже озадаченный.
— Ты когда-нибудь слышал о старейшинах, Майкл?
— Конечно, слышал… но в таком контексте... — Майкл замолчал, пытаясь вспомнить что-то из истории или религиозных учений.
Джозеф усмехнулся.
— Вы что, Библию не читали? Там же упоминаются старейшины.
Майкл и Джон переглянулись и одновременно покачали головами.
Александра повернулась к Эмбер.
— Ты можешь найти что-то в базе данных?
Эмбер быстро пролистала файлы на своём квантовом компьютере и через секунду заговорила:
— Нашла. Старейшины — это духовные лидеры, наделённые властью непосредственно от Господа Бога. Они обладают глубокими знаниями, мудростью и правом управлять обществом, основываясь на законах высшей справедливости. Они были судьи в руках Бога.
Джон тихо присвистнул.
— Интересно...
Они вошли в здание, напоминающее Белый дом, но с футуристическим дизайном. Высокие колонны сияли белым светом, стены были отделаны гладким материалом, похожим на мрамор, но явно созданным по технологиям, превосходящим земные. Бесчисленные коридоры уходили вглубь, а вдоль стен стояли охранники… но это были не люди, а андроиды, точные копии Эмбер с операционной системой, но только стояли мужчины — кочки в белых рубашках и значках с темными брюками и классической обуви. Это роботы, которых они только собирали производить, а тут уже роботы, как телефон у людей. Их лица были безмятежны, а движения плавны и безукоризненны.
Наконец, группа вошла в просторный конференц-зал. В центре стоял длинный стол из чёрного стекла, окружённый двенадцатью строгими фигурами. Люди в безупречно скроенных костюмах внимательно смотрели на гостей, их взгляды были пронзительными, словно они видели насквозь.
Один из мужчин встал.
— Меня зовут Дэвид. Или Давид, как вам удобнее. А это мой спутник и советник — Бернар.
Дэвид указал на мужчину рядом с ним, чьё лицо выражало глубокий интеллект и твёрдую решимость.
— Назовите цель вашего прибытия на нашу планету, — произнёс он, и в голосе его звучала не угроза, а скорее испытание, словно он уже знал ответ, но хотел услышать его из уст землян.
— Приятно познакомиться с вами, — Майкл сделал шаг вперёд, проявляя уважение. — Меня зовут Майкл, я капитан этого челнока. Это мой инженер Джон, наш советник Александра и Эмбер — лучший защитник среди нас.
Давид прищурился, переводя взгляд на Эмбер.
— Это не человек… — в его голосе прозвучало любопытство. — А робот? Странно…
— Да, Эмбер — андроид, — кивнул Майкл. — Но гораздо больше, чем просто машина.
Эмбер слегка улыбнулась, но промолчала, наблюдая за собеседником.
— Мы тестировали новый фотонный двигатель и решили исследовать систему Альфа Центавра, — продолжил Майкл. — Когда Эмбер заметила вашу планету, мы направились к ней. Мы дали ей имя Элония. Но как только мы приблизились, ваши воины перехватили нас и приказали следовать в этот город.
Давид медленно кивнул, словно подтверждая информацию, затем спокойно сложил руки перед собой.
— На нашей планете уже более двухсот лет царят гармония и процветание, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Мы стараемся создать для каждого жителя самые лучшие условия жизни.
Александра внимательно слушала и, заметив паузу, задала вопрос:
— Расскажите подробнее, Давид. У вас есть какой-то правитель? Президент? Король? Или, может быть, духовный лидер вроде Папы Римского?
Бернар вдруг рассмеялся, его голос был глубоким, но весёлым.
— Президент? Король? Религиозные организации? — Он покачал головой. — Это всё политика. А там, где есть политика…
— Там есть ложь, заблуждение, искажение истины, — продолжил Давид. — Людей превращают в стадо, чтобы бесконечно извлекать из них деньги. Разделять на два типа — богатые и бедные или как у вас там средний класс.
— Но… как же тогда управляется общество? — удивился Джон.
Бернар усмехнулся.
— У нас нет ни правительственных структур, ни денежной системы вообще.
Майкл чуть приподнял брови.
— Совсем?
— Совсем, — подтвердил Давид. — Денежная система — это рудимент, нечто настолько древнее и нелепое, что даже ваши динозавры выглядят моложе по сравнению с ней.
Джон тихо присвистнул.
— Вот это да…
— А что у вас тогда? — с искренним интересом спросил Майкл. — Расскажите подробнее. Может, мы возьмём кое-что на заметку.
Давид одобрительно кивнул.
— У нас действует эквивалент ресурсов — единица. Это означает, что никто не присваивает себе всё, как это происходит у вас на Земле, чтобы потом, насытившись излишками, раздавать бедным лишь крохи. У нас всё общее, и нашим единственным правителем является Иисус Христос.
Майкл, Джон и Александра переглянулись.
— То есть у вас нет централизованного правительства? — уточнила Александра.
— Именно, — кивнул Давид. — Наша планета разделена на 24 государства, и в каждом из них есть "старейшины" — судьи, то есть — духовные люди, избранные не людьми, а самим Господом Богом.
— Самим Господом? — переспросил Джон, поражённый услышанным.
Бернар усмехнулся, наблюдая за реакцией гостей.
