Два архи-демона сели в джип, а остальные воссели на крыше джипа, напоминали живые статуи из расплавленного железа. Их крылья, словно скованные лавой, дымились ядовито-жёлтым паром. Плазменные шары, которые они швыряли, оставляли в земле кратеры с кипящей смолой.

— Отступаем! — Торн рванул Майкла за наплечник, едва уклоняясь от взрыва. — Эти твари не из нашего уровня!

Элис уже перестраивала щиты. Её руки дрожали, а на лбу выступил пот, но барьеры теперь возникали не перед ними, а под ногами демонов — ослепительные ловушки, выжигающие когтистые лапы.

— Жареным пахнет? — крикнула Эмбер прямо в сознание Майкла. — Сейчас будет праздник барбекю!

Торн первым ворвался в ворота КПП. И замер.

— Кларк? Ты… живой? — его молот опустился, высекая искры из бетона.

Хранитель базы стоял, опираясь на меч, как на трость. Шрам через левый глаз придавал ему вид пирата, но улыбка была прежней — нагловатой и бесшабашной.

— О, могучий Торн. Я бы справился и один, но твоя рожа радует больше, чем барьер скалы, который прорвали вы.

— Барьер? — Майкл вскинул бровь, укорачиваясь от плазменного залпа.

— Энергетическое поле, — Кларк ткнул мечом вверх, где над горой мерцала золотая сеть. — Любой демон, коснувшийся его, вспыхивает как новогодняя ёлка. Но эти… — он посмотрел на водителя и с ним пассажира на архи-демонов, — им плевать на правила.

Архи-демоны рычали, разрывая щиты Элис когтями сверху. Один из них швырнул плазменный шар прямо в Кларка, но Торн перехватил удар молотом. Взрыв отбросил всех к стене.

— Элис! — закричал Кларк, поднимаясь. — Барьеры вокруг джипа! Остальные — на меня!

Элис взмахнула руками. Из земли выросли кристаллические стены, окружив машину. Архи-демоны взревели, пытаясь пробиться сквозь них, но Кларк уже вытащил странный артефакт — устройство, похожее на компас с вращающимися рунами.

— Эмбер, лук! — Майкл почувствовал, как доспехи на его спине сжались, а затем выстрелили тетивой из чистого света. Стрела возникла сама — дрожащая, как раскалённая игла.

Кларк усмехнулся:

— Красава! Только целись в голограмму между их рогами. Это их ядро.

Майкл натянул тетиву. Стрела зажглась, освещая его лицо алым заревом.

— Эмбер…

— Заряд на 100%, — её голос звучал как предсмертный хохот. — Пали, герой!

Выстрел.

Стрела пробила щит архи-демона, вонзившись в отметину на лбу на соседнем сидении водителя. На секунду всё замерло. Потом существо взорвалось, осыпав коврик чёрными осколками. Второй архи-демон взвыл и рванул прочь на всех порах на джипе, оставляя за собой шлейф дыма.

— Ну… — Кларк вытер сажу с лица. — Теперь я понимаю, почему Элис с тобой.

Торн хмыкнул, поднимая молот:

— А ты всё тот же болтун.

Оставалось одна минута до КПП, машина ехала с большой скорости и хотела на таран заехать во внутрь. Тут демоны на верху оставшиеся разлетелись. Со всей скорости на джипе архи-демон въехал в ворота. Тут Марк настроился, он бежал в лоб машины со скоростью. Когда машина пробивала ворота КПП, а тем временем Марк активировал свой меч и разрезал ворота и машину на бегу на две части, как пробежал сквозь машину.

Машина, разорванная Марком пополам, вздыбилась, как раненая сталь. Её обломки, объятые пламенем, рухнули на землю, осыпая искрами броню архи-демона. Тот вылез из огня, его чешуя обуглилась, но глаза горели яростнее. Он взревел, и воздух содрогнулся от низкочастотного гула, все взялись дружно за уши. Элис создала барьер вокруг ушей, как наушники без ободка. Демон увидел, что звук был блокирован и волна истощает его энергию только.

Марк стоял в эпицентре хаоса, его меч — клинок из чёрного адаманта — дымился после удара. Лицо, скрытое под шлемом с звериным оскалом, не дрогнуло.

— Реванш? — проворчал он, вращая оружие. — Ты даже не помнишь, как я тебя последний раз хоронил.

Архи-демон ответил градом огненных шаров. Каждый взрыв поднимал столбы земли, но Марк двигался как призрак, доставая свой легендарный щит за спиной — исчезая в дыму и появляясь на шаг ближе. Его клинок высекал спирали тьмы, рассекая заклинания демона. Тут Марк переключил, на свет на мече, чтоб уничтожить архи-демона.

— Элис, щиты! — крикнул Рейнольд, но Майкл уже бросил артефакт-компас под колёса горящей машины, как знал, что будет дальше.

— Сейчас! Взорвется.

Компас завибрировал, втягивая пламя, взрывную волну в свою сердцевину. Взрыв, от машины, который должен был смести КПП, сжался в яркую точку, а затем — хлоп — исчез, оставив лишь треснувшее стекло циферблата.

— Хрупкая штука, — пробормотал Майкл, пряча артефакт за пояс. — Но работает.

Тем временем Марк и архи-демон сошлись в финальном рывке. Клинок против когтей. Тьма против огня. Удар Марка прошёл сквозь защиту демона, рассекая его грудь, но тот успел вцепиться когтями в его плечо. Кровь брызнула на песок, шипя, как кислота.

— Довольно! — Майкл выстрелил из лука, пробив крыло демону стрелой, у него уже начала сочится слизь вместо крови. Тот взвыл, отступая, но Марк уже нанёс последний удар — вертикальный, от макушки до пояса. Тело архи-демона распалось на две части и взорвалось, как большой огненный шар, остался только пепел.

Тишина.

— Легендарно, — Кларк присвистнул, разглядывая разрушения. — Но ворота всё равно в хлам.

Марк снял шлем, обнажив лицо, изрезанное шрамами старше самой базы.

— Ты бы тоже так смог, — он бросил взгляд на Рейнольда, — если бы не болтал с Элис.

Торн рассмеялся, опуская молот:

— Он прав. Вы все — как щенки перед драконом.

Элис, бледная от напряжения, едва держалась на ногах.

— Спасибо... за поддержку, — она упала бы, если бы Майкл не подхватил её.

Артефакт-компас в его руке треснул окончательно, рассыпавшись на части.

— Нам нужен новый план, — пробормотал он. —они сейчас прилетят остальные.

Три крылатых демона кружили над горой, их перепончатые крылья рвали облака в клочья. Один, с изогнутыми когтями вместо рук, рванул к проходу, оставленному пушкой Эмбер. Его тень скользнула по скале, как нож по шелку.

— Он прорвётся внутрь! — закричала Элис, но было поздно — демон исчез в черной пасти тоннеля.

Два других, вооруженных мечами из кости дракона, пикировали на группу. Элис, стиснув зубы, выбросила руки вперёд. Белые огненные шары вырвались из её ладоней, но демон взмахнул крыльями, создав вихрь, который рассеял атаку.

— Слепые твари! — Торн взревел, швырнув молот. Оружие просвистело, как метеор, снося голову демону. Тело взорвалось, осыпав землю костяной крошкой, пахнущей серой.

Второй демон, развернувшись, бросился к Элис. Майкл вскинул пушку Эмбер — стволы зажглись синим пламенем.

— Гори! — Залп вырвался с рёвом реактивного двигателя. Демон рассыпался от взрыва в пепел, оставив в воздухе вонь горелой плоти.

— Внутрь! — Рейнольд рванул к проходу, но из темноты вылетел последний демон — тот, что прорвался в базу. Его когти были в крови, а за спиной дымился разорванный мешок с древними свитками, это были заклинания.

— Мой трофей! — зарычал он, но Лира уже стояла на пути. Две стрелы вонзились ему в грудь, прежде чем он успел поднять когти. Существо рухнуло на землю, взорвавшись в ливне искр.

Лира вышла на свет, отряхивая руки от пепла. Её голос прозвучал как удар хлыста:

— Победа. Надеюсь последний.

Марк, прислонившись к скале, наблюдал за ней. Его рана на плече пульсировала чёрным светом, но он лишь кивнул:

— Неплохо... для новичка.

Торн поднял молот, с которого капала демона кровь:

— Болтовня подождёт. Внутри ещё могут быть сюрпризы.

Элис, опираясь на Майкла, взглянула на разрушенный проход. Из темноты тянуло запахом гнили от демона и древнего металла.

— Давай я тебя исцелю, — сказала Элис, — ты две недели будешь мучатся.

— Хорошо! Давай.

Тут Элис подошла к Марку и у нее рука засветилась белым светом. Рана затянулась и кровь перестала течь.

— Видишь Марк, как в старые добрые времена, — добавила она, улыбнувшись.