– Убэд... – хрипло прошептал я, сам не веря тому, что так легко раскрылся Кафилю. Похоже, устал я скитаться в полумраке таинственности. – Я не считаю Убэда отцом, но именно его кровь дает мне право претендовать на трон Хиреста.

– Что-о-о-о?! – Глаза хаосита расширились от удивления, но спустя мгновение из них полились слезы. Это явление обескуражило меня, ведь я не смог понять, что за эмоция сковала сердце Кафиля. А затем он зашелся безумным смехом, порой выходящим за край. Демон на моих глазах предавался то веселью, то истерике, периодически всхлипывая. – Ха-ха-ха! Значит, это все правда! Какой же хитрец... Терпит оскорбления, а за спиной проворачивает такие хитроумные пасы ради захвата Хиреста!

– Полагаю, вы неправильно меня поняли... – вклинился я в тот момент, когда Кафиль, протяжно завывая, утирал глаза от слез. – Я желаю смерти Убэду, а не процветания.

– Вот как? – Вмиг успокоился хохочущий демон. – Тогда почему ты здесь, а не в Энгуре?

– Сюда я пришел, ведомый сердцем и обстоятельствами. Это место тянуло меня с того самого дня, как в глазах отразилась медная пустыня. – Начал я, разбавляя правду доброй порцией пафоса и фантазией. – Я призову Убэда не как бродяга, а как Лорд! Чего бы мне этого не стоило...

– Ты хочешь править в двух Доминионах сразу? – На лице Кафиля отразилась гамма противоречивых эмоций.

– Меня волнует лишь Хирест и месть, остальное значения не имеет.

Долгое время... мой дальний родственник просто молчал, не моргая, прожигал взглядом изрядно затертый жесткими подошвами паркет, а затем резко поднял глаза на меня. Пожалуй, я никогда не привыкну к этой улыбке...

– Так, это же просто замечательно! – Подскочил он на кресле и тут же рухнул обратно, словно избалованный ребенок, ведомый лишь своими желаниями и эмоциями. – Сначала я хотел заполучить новую куклу, затем слугу, после врага, а сейчас я хочу обрести если не друга, то союзника!

– Я не совсем понимаю...

– Ну, как же?! – Кафиль, все-таки, поднялся на ноги и за два шага вплотную приблизился ко мне, не обращая внимания, на мою опасно дернувшуюся руку. Я готов был сражаться с демоном на смерть, но вместо битвы получил... объятия. – Ты, верно, считал, что я хочу заполучить себе трон Хиреста? Даже не спорь, теперь я понимаю, что да! Но даже несмотря на запрет Совета, я не смог бы находиться здесь дольше пары дней. Не представляю, как ты собираешься жить здесь, но меня даже на расстоянии Озеро Смерти просто сводит с ума... Я жажду власти и самодостаточности, тут ты прав. Я кукловод, а не кукла! – Трепавший меня за плечи молодой демон, едва не перешел на рык, короткими импульсами распаляя ауру Правителя. – Но чтобы оборвать все нити, мне пришлось бы убить и братьев и отца, а я... я ненавижу их, но и люблю! Знаю, что это странно, но у меня всегда так... – Демон все говорил, а я безмолвным истуканом болтался в его руках, подавая признаки жизни лишь частым морганием.

– Чего ты хочешь от меня, Кафиль? – Наконец, подал я голос, обрывая дерганый монолог безумного хаосита.

– Отдай мне Энгур! – Тут же ответил он мне, пронзительно заглядывая в глаза. – Я сделаю Лордом тебя, а потом ты ответишь мне тем же, когда свершится твоя месть...

Дальнейшая беседа протекала весьма продуктивно, хоть и имела дерганый характер. Сложно взаимодействовать с тем, кого постоянно кидает из крайности в крайность. Порой мне казалось, что Кафиль такой не по своей воле, он борется с собой, но снова и снова уступает безумию, когда казалось бы, способен взять под контроль эмоциональную бурю. Настроение его так часто менялось, что это отразилось на мне.

Я просто устал, в итоге поддавшись его уговорам. Не знаю, во что выльется этот союз в будущем, но я четко осознал своим сдвоенным сознанием, что, пожалуй, впервые в жизни заключил договор с настоящим демоном... Наверное, никто другой и не станет сообщником в убийстве родной крови. Это как-то мерзко... После разговора с Кафилем я долгое время не мог прийти в себя, ощущая полное моральное истощение. Однако слова сказаны, условия приняты, тем более, я сам жажду этой мести.

Еще одним неоднозначным знакомцем стал для меня смотритель города. Честно признаться, возрастная мудрость старика, размазанная по склизкой поверхности никогда не мытой тарелки его пресмыкающегося характера, порой допускающего выходы за грань наглости, даже несмотря на людской голод, не вызывала у меня аппетита. Мне нужны люди, но конкретно от этого, я бы с радостью избавился. Не сейчас, правда...

Вопрос с подписанием бумаг, свидетельствующих о том, что член благородной семьи, по праву крови, принял в «семью» нового собрата. Правда, торжественный этап коронации лордский сын пропустил, пожелав убраться подальше от Хиреста. И так не особо уравновешенный аристократ потихоньку начинал терять самого себя, под влиянием противоборствующей стихии. Но не только в доверии дело. Подписание свидетельства проводилось кровью, и моей и самого свидетеля. А она, как говорится, не водица. Признала наследие, напитав императорский символ силой.

– Господин, позвольте, я провожу вас в замок! – Светясь от радости, обратился ко мне Фассид. С того самого момента, как мы распрощались с Кафилем, этот ушлый старик перестал сдерживаться, полностью отдавшись эмоциям. – Символ власти в тронной зале, и как только вы возьмете его в руки, то Хирест воспарит вместе с вами, господин!

– Не сейчас. – Хмуро отмахнулся я. – Я хочу видеть своих людей. Где они?

Мое настроение, видимо, отразилось в глазах, что чуть не заставило Фассида рухнуть на колени. Благо, этого не случилось. Он и так передвигается с немалым трудом, а новая травма ног сделает его практически бесполезным. А мне он нужен, хоть и неприятие растет с каждой минутой. Возможно дело не только в характере старика, ведь я вымотан и раздражен. Этот день будто длится вечно...

– Как прикажете, господин! – Дергано поклонился смотритель, жестом предлагая следовать в направлении какого-то высокого здания.

Войско мое, несмотря на то, что люди Кафиля покинули Хирест, все так же оставались на улице. Разместились кто где, словно разбойничья свора, полностью занявшая улицу. Фассид под моим хмурым взглядом стушевался, блея тирадой оправданий, но у меня сейчас не было сил для злости. Точнее, для наказания того, кто пока и подданным моим не является. Стану Лордом, тогда и посмотрим, как станет вести себя этот старый хаосит.

– Собирайтесь! – Рявкнул я. – Вы пока еще не гвардия Лорда, но вскоре ей станете, поэтому жить вы будете в замке и гвардейских казармах. – Мои слова вызвали настоящую бурю, от которой, казалось, задрожал даже размякший от времени камень построек. Мои воины выразили свое отношение к новому витку жизни привычной громогласной песней, в которой присутствует лишь одна буква, порой чуть больше, но не намного. Даже мне уши заложило, поэтому я, слегка поморщившись, подозвал командующего:

– Тинон! Отправь гонца к «вольным». Завтра состоится коронация Лорда Хиреста, и если Телмор желает стать частью чего-то большего, то пусть явится немедля!

Акторианец утвердительно кивнул мне, и тут же скрылся в ожившей людской волне, что бурлящим гомоном неслась к стенам императорского замка.

– Влияние Тьмы в наших землях велико... – будто в пустоту обратился Фассид, торопливо хромая по левую руку от меня, на полшага опережая Вайсура. – Не каждому по силам адаптироваться к жизни здесь. Даже прямым наследникам Первого Императора.

– Это не твое дело, смотритель, – раздраженным голосом ответил я, мысленно соглашаясь со словами старика. Я-то просто устал, а хаоситы из числа моей армии, явно сейчас находились не в лучших условиях. Но упрямо шествовали плечом к плечу с соратниками, мастерски скрывая свое самочувствие. Уже через сутки демонстративная бодрость станет им не по силам, но этот вопрос я решу. Не сегодня, но завтра они вздохнут с облегчением. Тьма абсолютна, но в условиях живого мира, каждая стихия пребывает там, где находится ее проводник. В Пустошах есть только я, и мне хватит той Тьмы, что живет в моем сердце. – Коронация пройдет завтра, но ты присутствовал на подписании декларации и видел, как кровь напитала символ. Мое право на трон подтверждено, пусть пока и не полностью. Я не стану наказывать тебя за сегодняшнее отношение к моим людям, но завтра пощады не жди...