– Кирук! – Крикнул я, и тут же поймал на себе преданный взгляд адъютанта, выражающий готовность исполнить волю господина.

Моя, пусть и совсем небольшая, армия достигла того уровня, когда бытовые работы приняло на себя полноценное отделение. Косвенно они относятся к обслуживающему персоналу, чья изначальная задача стояла в обслуживании лазарета и кухни, а потом как-то... все пошло по возрастающей. Теперь у нас есть даже девы чистоты, как их прозвали старшие офицеры. Отвечали они за чистоту, о чем информирует их негласное звание, но, во-первых, в их отряде числились не только девушки, а во-вторых, чистота эта имела несколько интимный характер.

Как бы неоднозначно это не звучало, но попасть в число этих самых «дев» не так просто. Пустоши – это суровый мир, где излишества присущи лишь жестокости, а единственная жидкость, что течет тут целыми ручьями – кровь. Я не раз упоминал о проблемах с обыкновенной водой, но речь шла о поселениях. В диких землях ситуация лишь усугубляется. Демоны особо-то не беспокоятся, главное не умирать от жажды, а гигиена не так и важна. В свою очередь «гости» из Срединного мира изнывают от неудобств. И я вместе с ними...

– Пригласи ко мне кого-то из «дев»... – едва скрывая смущение, бросил я, и мой помощник тут же испарился.

Славный он парень. В который раз подмечаю факт неимоверной удачи. Кирук плотхолиец, чья кровь должна пылать огнем яростных сражений, но как-то не тянет его в эту стезю. Поначалу парня привлекали к воинскому делу, да и подпольную школу гладиаторов он прошел на среднем уровне. Вот только не лежит его душа к насилию. Каждый выпад его меча словно скрип заржавевшего колеса. Вроде и движется в правильном направлении, но столько дискомфорта и для себя и для окружающих, никакая смазка не поможет. Его даже наказывали, а я почему-то решил взять Кирука к себе в адъютанты. Вот тут-то его огонь и разошелся, раскрывая истинную личину несуразного плотхолийца. Он спокойный домашний очаг, при необходимости готовый стать пожаром, и мне это нравится.

– Мой генерал? – В шатер плывущей походкой проникла полуголая акторианка. Ее стройное тело едва прикрывали легкие вызывающие одежды. Я едва не поперхнулся терпким разбавленным вином, который помог мне скрасить ожидание. Девушка, довольная произведенным эффектом, оценила убранство стола и одобрительно хмыкнула:

– Господин желает расслабиться перед торжеством? Кстати, не будет ли наглостью с моей стороны узнать о поводе...

– Будет, Шия! – Не своим голосом проскрипел я. – Время поджимает и я хотел бы...

– Ни слова больше, мой генерал! – Хитро улыбнулась девушка, заманивая меня в омут своих синих бездонных глаз. Она крайне неожиданно оказалось в непосредственной близости от меня, и тут же прильнула ладонями к моим щекам, обдавая горячим дыханием.

Возвращаясь к теме «дев», попасть в их ряды сложно из-за специфики навыков. Все потому, что мне периодически приходится брать с собой в разломы кого-то из них. Вода и жизнь – та пара стихий, которая превращает наш быт нечто исключительное. Как правило, «девы» работают в паре. Вода омывает тело, а жизнь приводит его в тонус. Но то, как ведет себя эта акторианка...

– Господин? Шия! – Из-за спины акторианки выросла фигура старшей «девы». Элиса как раз представляла жизнь, будучи потомком Великой Киваны. Я рассчитывал на то, что она вместе с «водницей» явится в мои покои и дуэт их стихий поможет мне с очищением тела, а вышло все несколько иначе...

– Госпожа, я случайно оказалась совсем недалеко от шатра нашего любимого генерала когда малыш Кирук направился на ваши поиски... – невинно улыбнулась Шия, нехотя отстранившись от меня.

– Очень недалеко... – прошипела Элиса. Женщина источала такую плотную ауру жизни, что даже мне стало тяжело дышать. Эта сокианка по праву носила звание «старшей», и дело вовсе не в ее возрасте, который, к слову, крайне тяжело угадать. Внешне молодая, даже юная, но глаза умудренной жизнью женщины, не оставляли возможности относиться к ней без почтения. А еще тяжелый характер Элисы как нельзя кстати оказался весомым аргументом в борьбе с легкомысленностью некоторых девиц, таких как Шия, например.

– Эм... – стыдливо протянул я, косвенно ощущая собственную вину. Не остановил же порыв своевольной девицы. – Дамы, я хотел бы закончить с омовением как можно скорее!

Шия недовольно скривилась, а «старшая дева», незаметно пихнув ее локтем, призвала к действию. Несмотря на казус, свою порцию удовольствия я получил. Полностью оголившись, я прилег на кушетку и прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой чистой воды, смывающей с меня всю грязь, а горячая энергия жизни расслабила мышцы, постепенно тонизируя их. В общем, словами не передать...

– Ох... – простонал я с улыбкой уже в который раз. «Девы» давно покинули мои покои, и я, переодевшись, восседал во главе стола, источая радость жизни. Одно из главных правил, которое я усвоил: где бы ты не оказался, если не находишь причину для радости, то живешь зазря.

– А чего это наш генерал так улыбается, а? – Заискивающе сверкнул глазами Криль, ступивший на порог моего полевого дома.

Судя по всему, мои соратники решили прийти вместе. Один за другим они проникали в шатер и, ведомые жестом моей руки, находили свои места за общим столом.

– Может, я просто рад вас видеть? – Хмыкнул я в ответ, чем вызвал смех акторианца.

– А до этого ты, похоже, был рад видеть двух очаровательных девушек! – Сквозь смех выпалил мой друг, опускаясь на стул рядом со мной. Он чуть наклонился ко мне и шепотом добавил: – Только прошу, не делай с нами того, что делал с ними! – И, конечно, его все услышали, совершенно по-разному отреагировав на шутку. В целом, привычно.

– Прошу простить мою нерасторопность... – сквозь гул голосов прозвенел звонкий датарийский колокольчик. Исса пробежала взглядом по собравшимся за столом людям, и с досадой решила, что сильно опоздала. – Никак не могла подобрать подобающий наряд...

– Ох, милая, ты прекрасно выглядишь! – Подскочила Нуни, и стиснула в объятиях девочку. – Так... так... аскетично! – Нашлась, что сказать акторианка.

– И воинственно! – Поддержала подругу Элиф. – Мне нравится!

Под всеобщим вниманием девочка совсем засмущалась. Ее рука то и дело тянулась к голове, в попытке обуздать непослушные локоны, которые в данном случае были аккуратно собраны на затылке. Девочка облачилась в легкую броню из черной кожи саблезубых землероек, отличающуюся сочетанием противоположных характеристик. Эта кожа, несмотря на податливость и гибкость, проявляла весьма недурные показатели прочности. Стоимость такой брони скакала похлеще взбешенного Пона. Но мне удалось приобрести материал по справедливой цене, а потом мастера из «вольных» воплотили мою задумку в жизнь. Сам не знаю, зачем преподнес Иссе такой подарок, но сейчас был крайне рад такому своему решению.

– А мне, вот, не очень... – задумчиво промычал Криль, собрав на себе все десять пар взглядов. – Я тут хотел выпить за разврат и беспринципное разгильдяйство, а тут появляется невинное дитя в облачении воина, там, где ей не место! – Акторианец резко обернулся ко мне:

– И у меня лишь один вопрос, генерал – это маскарад или намек на тему разговора? – Криль весьма некультурно шмыгнул носом и, терпеливо наполнив свой бокал, осушил его одним махом. – Что-то мне подсказывает, то верный ответ – второй...

– Ты прав, – выдохнул я, завороженно наблюдая за тем, как наполняется мой бокал тягучей янтарной жидкостью. Я не любитель прибегать к подобным мерам, но сейчас радовался тому, что мой друг решил разделить со мной горечь крепкого напитка. Сладость вина сейчас как-то... неуместна. – Исса, присядь... – я указал девочке на пустующее место, которое Нуни и Элиф организовали между собой.

– Криль прав, темой сегодняшней беседы станет война и все, что за ней последует... – начал я, и с нескрываемым удовольствием осознал, что никто не собирается меня прерывать. Слух о том, что сектант мертв, наверняка уже распространился в кругу моих ближних соратников. А элементарные умозаключения для них не проблема.