Я не устаю повторять, что не являюсь образцом сдержанности и хладнокровия. Меня часто заносит, когда я ощущаю внешнее давление или попытки манипуляций, но это все ерунда. Самое ужасное случается, когда я полностью теряю контроль. Это сейчас и произошло. Я, наконец, осмысленно взглянул на всхлипывающую носом девочку, сгорая от стыда, подошел к ней и приподнял рукой ее подбородок, чтобы столкнуться с опухшим и красным от слез, лицом юной датарийки. Яркость голубого серебра в ее глазах едва удерживала цвет, растворяясь в пустоте отчаяния.

– Нет! – В моей голове звоном раздался истерический крик Луарис, но эхо его болезненной вибрации тут же погасла в густом мареве родной стихии. Тьма отозвалась на мой неосознанный зов и стала расползаться по венам, наполняя меня силой. Я чувствовал, как всполошился этот мир. Он пытался раздавить меня, но я упрямо стоял на ногах. – Прекрати! Ты убьешь нас!

– Господин... – громом раздался тихий шепот датарийки. Она накрыла мою руку своей хрупкой ладошкой и широко раскрытыми глазами вглядывалась в мое лицо. Не знаю, что она там увидела, но ее глаза больше не изливались прозрачным серебром. – Не надо, Господин...

– Ха! – Сзади послышался глухой удар о землю, сменившийся размеренным хрустом грунта под подошвами шагающего в моем направлении хаосита. – Она еще совсем глупая, не знает, что прикасаться к хозяину без разрешения нельзя. Давай, я научу ее манерам!

Как только я почувствовал приближение демона, сконцентрировал в кулаке остатки силы, которые не удалось загнать обратно под скрывающий купол Луарис, и ударил в нагрудную пластину его доспеха. Крупного хаосита отнесло на десяток метров, и лишь стена соседнего здания остановила его полет.

– А ну стоять! – рыкнул Зорас на спешившихся разломщиков, которые уже собирались кинуться на меня. – Корт, иди, проверь Мози. – командир отряда последовал примеру подчиненных и спрыгнул с седла своего быкоподобного скакуна. – Ты... – он указал пальцем на меня, – ... мне не нравишься. От тебя одни проблемы, но у меня нет времени искать замену.

– Он пытался присвоить себе то, что ему не принадлежит... – с деланной брезгливостью ответил я, исподлобья глядя на разломщиков. Меня все еще трясло от энергетической бури, что прошлась по моему сознанию, но я старался не подавать вида.

– Только это тебя и спасло... – раздраженно шикнул Зорас.

– Доспеху конец, ребра в труху, но поправится. Я дал ему элексир. – отчитался Корт, скидывая с плеча бессознательное тело товарища на спину птицеголового ящера, который принадлежал Мози.

– Стоимость эликсира вычту из твоей доли... – бросил мне Зорас и снова забрался в седло.

– А доспех? – Обратился к командиру Корт, пристегивая ремнями тело Мози.

– С доспехом этот идиот пускай сам разбирается... – отмахнулся лидер, – ... когда в себя придет.

Разломщики вслед за командиром забрались на своих скакунов и потихоньку двинулись в сторону центра поселения. Уже на приличном расстоянии Зорас обернулся и крикнул мне:

– Завтра в предрассветный час, благородыш... не опоздай!

Когда разломщики скрылись из вида, я повернулся к датарийке, которая успокаивала химеру, напуганную эманациями тьмы.

– И что мне с вами делать? – Я обреченно вздохнул, растирая лицо руками.

– Вы хотите избавиться от нас, Господин? – Дрожащим голосом спросила датарийка, пряча от меня глаза.

– Нет... – я опустил руку на ее голову, от чего девочка вздрогнула, – не оставлю я вас. – Я подмигнул химере, которая с любопытством разглядывала нас с датарийкой. – Насчет того, что ты могла увидеть...

– Я ничего не видела, Господин... – суетливо прервала меня девочка, – совсем ничего не видела!

– Ладно, давай вернем этого чудика в хлев... – Я потянул на себя поводья, и химера послушно зашагала в сторону раскрытых ворот. Да уж, это совсем не Моро, тот и укусить мог, если ему что-то не понравится.

– Кто вы, Господин? – Тихо спросила девочка, когда я крепил цепью ошейник химеры в стойле.

– Ты же сказала, что ничего не видела? – Сощурил я глаза.

– П-простите... – она тут же устремила взгляд в пол.

В трактире, к своему удивлению, я застал Гриса. Трактирщик с хмурым выражением лица что-то записывал в своей книжке, привычно разместившись за барной стойкой. Прислуга уже избавилась от следов прошедшей ночи, поэтому общий зал радовал глаз безлюдным спокойствием и влажным блеском столов.

– Обзавелся рабыней? – приподнял бровь Грис, когда за нами закрылась входная дверь.

– Обзавелся... – пожал я плечами.

– Ха! – Коротко усмехнулся трактирщик, и горделиво оттопырил подбородок, – растешь, малец!

– А ты чего здесь? ­– Я усадил девчонку на ближайшую скамью, а сам встал напротив Гриса.

– Вообще-то это мое заведение, если ты забыл... – качнул головой трактирщик. Затем, после непродолжительной паузы закрыл книжку и серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты уверен в том, что делаешь, Альм?

– Переживаешь, старик? – Улыбнулся я.

– Пф, – с наигранным весельем выдохнул трактирщик свозь крепко сжатые губы, – Ты забыл? У хаоситов...

– Нет друзей, лишь соперники, – я закончил за него фразу, продолжая улыбаться.

– Именно! – Грис победно качнул указательным пальцем. – Не хочу лишаться ценного работника, с которым так любят посоперничать за медяки...

– Рано или поздно я все равно уйду, старик...

– Пусть это будет поздно, – он подмигнул мне и, хлопнув по плечу, направился к служебному выходу. Уже стоя в дверях Грис обернулся. – Еда на кухне, с водой сам разберешься.

– Спасибо, Грис! – Я прижал руку к груди в знак благодарности.

Уже лежа в кровати, я наслаждался эффектом постепенно расплывающейся усталости. Люблю это время, возможно все дело в моей природе. Кем бы я ни был прежде, сейчас я датариец, и наше время – ночь.

– Кстати, как тебя зовут? – Крикнул я в сторону ванной комнаты, где в широкой бадье плескалась моя рабыня. С водой в Пустошах дела обстояли не лучшим образом, но она была, и за определенную плату, можно плескаться хоть каждый день. Удовольствие дорогое, но мне захотелось порадовать несчастную девочку.

– Меня зовут Исса, Господин... – из-за двери выглянула радостная мордашка.

– Меня – Альм... – улыбнулся я ей и откинулся на мягкую подушку.

– Знаю, Господин, у вас красивое имя, – смущенно отозвалась Исса.

Как уснул, не помню, последнее, что я сделал – это выстроил баррикаду из подушек посередине кровати. Удивительно, но даже Лу не стала отчитывать меня, и молча провалилась в сон вместе со мной.

– Вставай, паршивец! – Раздался звонкий крик в моей голове, и я подскочил на кровати от неожиданности.

– Что случилось? – Я лениво протер глаза, поднимаясь на ноги. – Еще ведь не время... – возмущенно протянул я, когда выглянул в окно. Ночь в Пустошах сильно контрастировала с днем, сменяя красноватую ржавчину холодной синевой. Я нащупал в кармане камзола, ютившегося на спинке стула футляр с компасом, который подарил мне Аластар, и убедился в правильности своих слов. До рассвета еще четыре часа, а я так хотел отоспаться.

– Тебе еще питомца мыть, забыл уже? – Фыркнула Богиня.

– Ладно, хватит прелюдий... – обреченно выдохнул я, натягивая штаны, – ... начинай.

– Ты за кого меня принимаешь, смертный? – Задохнулась от возмущения Луарис, – думаешь, я нуждаюсь в твоем согласии на то, чтобы указать на очевидные причины?!

– Нет, не нуждаешься, – пожал я плечами, с довольством отмечая улыбку на лице спящей Иссы, – но поругаться ведь хочешь?

– Еще как хочу! – Прорычала Луарис, – ты хоть понимаешь, что чуть не убил нас обоих вчера?!

– Прости, Лу... – я искренне признал свою вину, но Хозяйке Леса этого оказалось мало.

– Прости?! – Она плавно перешла на шипение, – ты считаешь, что этого достаточно?!

– Я виноват, Лу, сорвался... – продолжил я успокаивать разъяренную Богиню, застегивая пуговицы своей рубахи, – я на миг увидел в этой девочке свою маму, и все...