– Понимаю...

– К слову, эта ягода называется: «Алый трупоед», – незатейливо бросил демон, элегантно отрывая от мучной лепешки маленький кусок. – А какое имя у вас, мой друг?

– А? – Я поперхнулся, когда решил допить остатки этого... уже не такого притягательного напитка.

– У вас же есть имя? – Лениво махнул рукой демон, и к его ногам на четвереньках приползла, скованная ошейником рабыня. Я бы дал этой женщине лет сорок, может чуть больше. Явление необычное. Демоны, как правило, предпочитают молодую плоть, но это ерунда. Меня поразила внешность этой женщины. Ее бледная кожа резко контрастировала с насыщенным медным цветом мира Пустошей, а затянутые белесой пеленой глаза, заставляли поежиться он неприятных ощущений. На миг я даже ощутил на себе взгляд этой слепой женщины, но липкий холод, пронзивший тело, тут же отступил. Рабыня была не в себе, и я даже не могу представить, какие муки обратили ее той, кем она является сейчас.

– Красивая, не правда ли? – Хмыкнул демон довольный моей реакцией на представление.

Ответа он не дождался. Прожевывая кусок мяса, комом вставший мне в глотке, я бросил взгляд на свой отряд. Именно отряд, а не группу рабов или слуг. Пройдет время, и они поймут, что с сегодняшнего дня их жизнь кардинально изменилась. Даже Нуни... пусть и злится, но это пройдет. Я не мог помочь ее возлюбленному. У меня есть четыре эликсира, которые демоны пьют в случае серьезного ранения. Однако для нас это яд. В тех бутылочках, что ждут своего времени в кармашке моей походной сумки, чистая энергия Хаоса. И час их пробьет тогда, когда я доберусь до гильдейского рынка. Все, чем они могут мне помочь – кроны, так необходимые для выживания и становления тем, кем я планирую стать. Лу говорит, что нет миров абсолютно схожих меж собой, но при этом, она согласна с тем, что все они без исключения, держатся всегда на одном и том же – ресурсах. Это та истина, которую должен осознать каждый.

Моя команда вела себя крайне тихо, разместившись под защитой купола, скрывающего наших химер, и опасливо поглядывала на собравшихся людей моего собеседника. К сожалению, тревогу этих несчастных людей я понимал и разделял. Даже мой внутренний зверь давно осознал, что дело дрянь. Ели и случится бой, то насмерть, и встретит чистилище душ именно меня и тех, кто встанет рядом со мной.

– Альм...

За столом сидели только я и лидер разломщиков. Он будто потерял ко мне интерес и с какой-то неправильной нежностью водил ладонью по волосам слепой рабыни. Я не сразу осознал, что не так в этой картине, но вскоре до меня стала доходить ее мерзкая суть. Демон будто умилялся не самой женщине, а тому, что крутилось в его собственной голове – образам пыток и страданий, через которые ей пришлось пройти.

– Что? – Все так же пребывая в блаженной неге памяти, демон обернулся и приподнял бровь. В это же мгновение волосы по всему моему телу зашевелились. Причиной этому послужило то, что на мне пересеклись взгляды и демона и его рабыни. – О, какая прекрасная реакция... – расхохотался хаосит, – полагаю, вы, Альм, наконец, заметили наше сходство? – Он схватил женщину за подбородок и притянул ее голову поближе к своему лицу. – Не утруждайте себя догадками, мой друг... это моя мать.

Слова демона словно громогласное эхо разлетелись колючими осколками по моему сознанию. Я не желал видеть то, что видел. Хотелось уйти и пробудиться ото сна, который подобно опрокинутой бадье с помоями залил меня с ног до головы. Его отвратительный смрад будто проник под мою кожу, стремясь добраться до сердца и сгореть в пламени ярости, которое нестерпимо прожигало мне ребра.

Мысли метались, что-то кричала Лу, а я медленно поднимался на ноги, не отрывая взгляда от земли. Я думал, что сильный, но это не так. Мне не хватило мужества снова столкнуться взглядом с улыбкой демона и пустым, безэмоциональным, опустошенным лицом его матери. Цепкие лапы страха стали расползаться по всему телу. Я боялся не вернуться из омута безумия, гостеприимным хозяином, приветствующим меня на пороге своих владений.

– Я закончил, мой лорд. – В поток мыслей и эмоций ворвался посторонний голос. Я мельком мазнул по неожиданному гостю взглядом и собирался было двинуться на тварь, что носила личину разумного существа, даже несмотря на то, что его, как оказалось далеко не полный отряд, превосходил втрое те силы, которыми я располагаю.

– О, ты вернулся, Равиос, прекрасно! – С показным весельем отозвался демон, поднимаясь на ноги вслед за мной. Он с отвращением оттолкнул ногой свою мать, и та молча уползла в сторону. ­– В Диких Землях не принято знакомиться, ибо, зачем нам имена мимолетных встречных... – обратился он уже ко мне. – Мой непокорный слуга, продолжает звать меня лордом, хоть я этого и не люблю. Амбиции, знаешь ли... – развел он руки в стороны, – ...сын лорда – еще не лорд, но я им стану.

– Похвальное рвение... – проскрежетал я пересохшим горлом, сглатывая ком горечи. Мой боевой запал развеялся, и я со скорбным удивлением разглядывал черноглазого демона, истуканом замершего за спиной своего господина.

– Знаю... – меланхолично отмахнулся сын одного из Высших. Никто кроме них не мог называться лордом. – Мое имя ты узнаешь при следующей встрече. Сейчас оно тебе ни к чему. – Он подмигнул мне, и всем телом развернулся к своим людям, тут же засобиравшимся в дорогу. – Ах, да... – щелкнул «благородный» пальцами и, не оборачиваясь, бросил мне напоследок:

– На счет твоего вопроса... закрывающиеся разломы я встречал. Ведь это моя работа. – Не говоря больше ни слова, он мерным шагом добрался до своей ездовой химеры и в одно движение заскочил в седло рогатого скакуна, напоминающего хищного оленя. Под стать своему хозяину. – Удачи, мой друг! Уверен, что наши пути вновь пересекутся. И кто знает... – он широко улыбнулся, – ...быть может, мы окажемся полезными друг другу.

Пока отряд этого яркого представителя своей расы собирался в дорогу, я, кажется, даже не дышал. Не помню, чтобы в моей жизни проявлялись те эмоции, что сейчас захлестнули меня с головой. Отчаяние, стыд, тоска, злость и безграничная усталость окутали меня тяжелым одеялом, не давая двинуться с места.

– И долго ты собираешься жалеть себя, смертный? – В голове раздался голос Луарис.

На лице непроизвольно появилась улыбка:

– Рад слышать тебя, Лу...

– Пф... – фыркнула Богиня, – ты должен быть не рад, а сходить с ума от счастья, глупец!

– Ага...

– Ты опять меня раздражаешь, – зашипела она, а я с удовольствием отметил свое вмиг изменившееся настроение.

Чего не отнять у этой взбалмошной Богини, так это умения находить нужные слова. Не всегда они к месту и ко времени, но рано или поздно все сказанное ею находит свой отклик.

В грандиозной игре появился новый «игрок». Он сильный, наделенный большой властью, и крайне опасный. Не знаю даже, почему он так легко меня отпустил, хотя тут явное нарушение кодекса разломщиков, но сейчас это не имеет значения. Главное, что я жив... все мы. Путь продолжается, и сейчас он ведет меня обратно в обжитое приграничье Оркота.

День постепенно уступал свое место вечеру. Под натиском его холодного веянья раскаленные медным жаром небеса потихоньку затухали. Мир менялся на глазах, и становился лишь более жестоким. Ночь – время хищников, и тех, кому тьма приходится верной подругой. К счастью, ни тех, ни других мы не встретили, хотя двигались крайне медленно.

Состояние Вайсура удалось стабилизировать, и это меня радовало. Однако приходилось часто делать передышки, потому как седла химер не предназначались для перевозки бессознательных тел. Всадник должен контролировать свое движение, даже если он лишь пассажир. Передвижение разломного отряда категорически отличается от непринужденной прогулки под серебристыми лучами ночного небесного светила.

– Кстати, все хотел спросить... – обернулся я к Иссе, когда наш отряд миновал опасный участок пустыни. С погодой повезло, и это меня даже немного напрягало. Слишком уж легка дорога назад. Хотел было сказать – домой, но какой уж это дом...