Свет кристаллов становился всё ярче, заполняя пещеру, когда наши движения слились в едином ритме. Ее шепот и наши тихие стоны превращались в мелодию, которую могут слышать только влюбленные. В момент, когда наши сердца, души и тела стали едиными, мы одновременно достигли пика, в котором время остановилось. В нашем общем сознании взорвалась ослепительная вспышка, а затем мягко угасла, растворяя изнуренные любовью разумы в объятьях друг друга. Лиана прижалась ко мне, ее дыхание было прерывистым и глубоким. Я поцеловал светлую макушку, шепча, что люблю ее и то, как мне повезло.

Мы лежали в тишине, окруженные магическим светом кристаллов, и я впервые почувствовал, что всё в данный момент именно так, как должно быть.

***

Легкий треск догорающих поленьев костра нарушал тишину Лунных Террас, казавшуюся почти абсолютной. Я сидел на большом камне у огня, подбрасывая в него мелкие ветки, которые тут же обугливались и растворялись в тлеющих углях. ДраКоша, свернувшись клубком, устроился на коленях, изредка мурча от удовольствия. Элеррион молча сидел напротив, его лицо было суровым, а взгляд казался устремленным куда-то за пределы нашего мира. Над нами нависало чувство ожидания и неизбежности.

Завтра должно начаться полнолуние Селентоса, Старшей Сестры. А значит, ровно через двадцать четыре часа меня ждет схватка за Право Истинных.

Я отвел взгляд от огня и посмотрел на звёзды, которые неспешно проживали свою практически бесконечную жизнь. Ночь была на удивление ясной. Лиана спала в палатке неподалеку, ее дыхание было ровным, почти незаметным.

Моя принцесса…

Она верит в меня и мою победу, хотя мне всё еще трудно понять, откуда в ней столько веры. Я сжал ладони в кулаки, вспоминая прошедшие дни.

Две недели назад Майя и Северрин отправились в академию, а мы с Лианой и учителем решили задержаться на Лунных Террасах. Друзья поехали на уцелевших туманниках, чтобы перейти в Лунорию через официальный портал. Мы подозревали, что все пути официального перехода между мирами были слишком опасными для нас с Лией. Элррик наверняка выставит своих людей, чтобы перехватить нас у выхода и не допустить к участию в поединке.

– Ты уверен, что сможешь завтра открыть портал в Лунорию? – в сотый раз я услышал этот вопрос от преподавателя. Его тон разорвал тишину, заставив меня поднять голову.

Я посмотрел на него и кивнул.

– Да, лэр. Уверен. Лиана передала мне ментально образ Поляны Предков. Я видел это место ее глазами: высокую траву, древний дуб и свет лун, заливающий землю. Уверен, что смогу перенести нас прямо туда. Главное, сделать это в максимально подходящее время. Желательно перед самым началом поединка.

Элеррион продолжал сверлить меня своим волчьим взглядом, словно пытаясь заглянуть глубже, чем был способен.

– Ты прав. Люди Элррика наверняка будут ожидать вас у порталов. Если бы не твоя способность… – он замолчал, будто обдумывал слова. – Ты понимаешь, что эта схватка – это не просто спарринг? Это ритуал, где каждое твое решение будет иметь значение. Ты не можешь позволить себе ошибку. У тебя есть преимущество. Ты научился использовать магию Лунных Террас. Ты не просто контролируешь ликана, ты подчинил его своей воле. Знаешь, как черпать силу из окружающей магии.

Я почувствовал, как внутри меня что-то вздрогнуло. Эти слова нашли отклик у моего волчонка. Пройденные тренировки были изматывающими, но я больше не боялся потерять контроль. Я способен быть тем, кем должен – оборотнем, который осознает свою силу.

– Вы думаете, Элррик будет соблюдать правила поединка? – спросил я, ломая длинную ветку и бросая ее в костер.

Элеррион слегка усмехнулся, выражение на лице стало холодным.

– Уверен, что нет. Он уже не раз их нарушил. Но он уже никак не сможет избежать схватки, когда ты окажешься на поляне. Корона защитит тебя как своего обладателя.

Я почувствовал легкое шевеление ДраКоши на коленях. Котоящер сладко зевнул, демонстрируя жемчужные клыки.

– Хозяин, ты справишься. Я в тебе не сомневаюсь, – пробормотал он, приоткрывая глаза. – Но всё равно думай в схватке своей головой, а не задом своей внутренней зверюшки. Ты нам всем нужен живым.

Я усмехнулся и погладил его по голове.

– Постараюсь, – ответил я с легкой улыбкой.

Элеррион посмотрел на меня еще раз. В этом взгляде читалось сожаление или, может быть, тяжесть некой тайны, о которой он не мог говорить. Я долго размышлял, почему он так спокойно говорит о поединке, но сам не намерен быть рядом.

И, словно угадав мои мысли, преподаватель еще раз нарушил тишину:

– Я не смогу сопровождать вас, – сказал он негромко. – У меня есть на это весомая причина, которую тебе пока знать не нужно.

– Но почему? – спросил я, не скрывая удивления. – Вы… Вы ведь могли бы…

Он лишь печально покачал головой.

– Я дал клятву на крови, которая не позволяет мне возвращаться в Лунорию. Это результат ошибок моей молодости, которые я не могу изменить. Но я постарался сделать всё, чтобы ты был готов. И мне остается только верить, что ты справишься.

Я хотел было возразить, но его тон не оставил места для споров. Этот оборотень всегда знал больше, чем говорил, и его слова зачастую несли в себе скрытый смысл. Я видел, как тяжело ему говорить о прошлом, и решил не настаивать. Вместо этого снова опустил взгляд на угасающий костер.

– Завтра твой день, Леонид. Ты узнал больше, чем многие участники таких схваток. А теперь иди отдохни. Завтрашний день начнет новый этап в вашей с Лианой жизни.

Я кивнул, чувствуя, как в груди разливается уверенность. Слова учителя подбодрили больше, чем я мог признать. Я поднялся, бросив последний взгляд на огонь, который уже затухал.

Завтра я сделаю то, ради чего прошел весь этот путь.

Практически полный круг Старшей Сестры освещал мой путь обратно к палатке, заливая всё вокруг серебристым светом. Этот свет казался одновременно мягким и пронизывающим, словно кто-то наблюдал за мной с высоты небес. Он не только освещал тропу, но и наполнял сердце странным спокойствием, смешанным с легким напряжением предстоящей схватки. Лиана, моя принцесса, моя женщина, моя пара рассчитывала на меня. И я не собирался ее подводить.

***

Ночь над Лунорией была безоблачной, освещенная мягким светом сливающихся лун – Старшей и Младшей Сестер. Их сияние делало всё вокруг нереально четким, каждая деталь проявлялась резкостью, присущей только подобным ночам. Элррик стоял на краю Поляны Предков, окаймленной густым лесом. Ни одной травинки, только плотная, утрамбованная почва, словно сама природа подчинилась древней магии, исходящей от этого места. Диаметр круга был внушительным – около ста метров, а его границы отмечали резные каменные столбы, украшенные рунами пяти кланов оборотней.

На равном расстоянии друг от друга по окружности круга располагались обустроенные к предстоящей схватке места для вождей и старейшин кланов. На юге возвышалась каменная скамья родного для Элррика клана Серых Волков – самого многочисленного и влиятельного в Лунории. Украшенная резьбой в виде волчьих когтей, она смотрелась массивно и властно. На противоположной стороне круга стояли низкие пьедесталы клана Северных, увитые цепями потускневшего серебра – символа их суровости и стойкости. Место клана Рыжих Волков было отмечено грубо обработанными плитами серого гранита, напоминающими о суровой жизни в скалах. Клан Черных Волков востока привез с собой резные деревянные тотемы, украшенные листьями и ветвями необычных растений, которые казались ожившими при свете лун. Центральный Клан Серохвостых оборудовал свое место гладкими, отполированными речными камнями, которые отражали свет, словно вода.

На северо-западной части круга возвышался дуб, древний и могучий, корни которого выходили на поверхность, образуя причудливые узоры. Под дубом располагалась каменная статуя волка. Ее глаза, казалось, были пустыми, но внутри таилась магия, зловещая и величественная. Именно здесь, над высеченной из камня копией короны на волчьей голове, завтра проявится ее истинный облик. Образ магического артефакта возникнет, озаряя поляну сражения. Камень в основании короны вспыхнет, показывая, примет ли она победителя схватки. Магический барьер, который возникнет между столбами, не позволит никому вмешиваться в ход поединка.