Пуд соли съевший выше ценит мёд.

Кто слёзы лил, тот искренней смеется.

Кто умирал, тот знает, что живет.

Омар Хайям

Раннее утро встретило Лиану прохладой, которая пробиралась сквозь ткань тонкой кофты. Лунные Террасы дремали, укрытые легкой дымкой тумана, а кристаллы, окружающие лагерь, отбрасывали слабые блики рассвета, словно приветствуя новый день. Девушка стояла у края лагеря, обнимая себя руками, и смотрела, как Элеррион готовит Леонида к первой тренировке. Ее полуобнаженная пара в шароварах, предназначенных для оборота, нахмурив брови, разминал плечи, готовясь к обращению.

– Сегодня ты останешься в боевой форме дольше, чем обычно, – сказал Элеррион. – В бою важно не только принять облик, но и научиться жить в нём. Ты должен чувствовать зверя, но не давать ему взять верх.

Лиана внимательно наблюдала за тем, как Леонид сосредоточился. Он глубоко вдохнул, а затем, словно растворившись в самом себе, позволил магии крови охватить его тело. Трансформация была быстрой и, судя по лицу, почти безболезненной. Когда процесс завершился, перед преподавателем стоял высокий черноволосый ликан с мощными лапами, широкими плечами и сверкающими голубыми глазами. Ее сердце невольно замерло. Этот облик Леонида вызывал одновременно восхищение и легкий трепет.

– Отлично, – похвалил Элеррион. – Теперь начинай разминку.

Леонид сделал шаг вперед, медленно перемещая вес с одной лапы на другую, привыкая к ощущениям изменившейся конституции. Лиана не могла оторвать взгляда от движений хищника. Несмотря на массивное тело, он двигался с удивительной грацией. Она поймала себя на мысли, что восхищается упорством своей пары и тем, как он с легкостью принимает вызовы, даже если они кажутся невыполнимыми.

Пока Леонид отрабатывал приёмы ближнего боя, Лиана решила заняться делами. Она подошла к Майе, которая сидела на камне в качестве зрителя и лениво поедала сушеные фрукты.

– Давай приготовим что-нибудь к обеду, – предложила Лиана, привлекая внимание подруги.

Майя ухмыльнулась и встала, потянувшись.

– Отличная идея. Может, на этот раз ты добавишь что-то остренькое для своего короля? А то он явно голодает... и не только по еде, если ты понимаешь, о чём я.

Лиана вспыхнула и быстро отвернулась, притворяясь, что сосредоточена на поиске продуктов в рюкзаке.

– Майя, хватит уже, – пробормотала она, стараясь не выдать чувств. – Наши звери в полнолуние и так отрываются за четверых.

– Ли, ты же знаешь, что он смотрит на тебя так, будто ты весь его мир. Может, пора бы и тебе сделать шаг навстречу? – продолжила Майя с хитрой улыбкой.

– Не трави душу, – тихо ответила Лиана, стараясь сменить тему.

Она сама до конца не понимала, почему еще не переступила ту самую черту, отделяющую взаимоотношения влюбленных от полноценных. Дикая скованность охватывала всё ее тело, когда их взаимные ласки доходили до некой черты. Благо ее пара был максимально тактичным и не настаивал на продолжении. Она и сама видела, как Леонида это гнетет.

А если он обвинит себя в ее поведении?

Несмотря на близость с оркшей, наверное, только с мамой Лия могла бы обсудить эту проблему. Но той рядом не было.

– Помоги мне лучше с травами для супа.

Майя пристально посмотрела на подругу, но послушно последовала за ней. Вместе они собрали необходимые ингредиенты, а затем отправились к небольшому ручью неподалеку от лагеря, где Северрин всё еще занимался укреплением защитного круга. Он приветливо кивнул, заметив их приближение.

– Сева, ты не знаешь, где тут кристальная пещера? Элеррион ее так нахваливал, – спросила Майя, стараясь отвлечь подругу от разговоров о Леониде.

– Знаю, конечно, – ответил он, указывая в сторону небольшого склона. – Она недалеко. Хотите прогуляться?

Лиана кивнула, и вскоре вся троица направилась к восточной стороне плато. Вход был скрыт за густыми кустами, украшенными яркими бутонами цветов. Стоило войти, как перед ними открылась завораживающая картина. Стены, покрытые мелкими кристаллами, пропускали свет так, что казалось, будто они попали в другое измерение. Лиана замерла, ее глаза широко раскрылись от восхищения.

– Это невероятно, – прошептала она, проводя рукой по холодной поверхности кристаллов.

Майя, как всегда, нашла повод для шутки:

– Идеальное место, чтобы отдаться кому угодно. Романтично же, согласитесь?

– Майя! – Лиана снова вспыхнула, но на этот раз улыбнулась. – Ты неисправима.

– Я просто констатирую факты. Всё ради тебя, Ли, – усмехнулась оркша, глядя на подругу с хитрым прищуром.

Вернувшись в лагерь, Лиана заметила, как уставший Леонид сидит у костра, задумчиво глядя на пламя. Его облик ликана всё еще был активен, но по осанке и движениям было видно, что он уверенно держал себя в руках.

– Ты отлично справился, – сказала она, подойдя ближе.

Она провела пальцами по влажной шерсти на его макушке, легко касаясь вздрагивающего уха.

Леонид поднял голову и встретился с ее взглядом. В его небесного цвета глазах мелькнуло удивление, но затем они засияли теплом.

– Спасибо. Это благодаря Элерриону, – хрипло ответил он. В форме ликана голосовые связки оборотней были не достаточно гибкими. – И, наверное, немного благодаря тебе.

Лиана улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Она знала, что Майя была права, и, возможно, настала пора перебороть страхи.

***

Ночь быстро укрыла Лунные Террасы своим завораживающим покровом. Свет Младшей Сестры отражался в кристаллах, заставляя всё вокруг сиять мягким серебристым светом. В воздухе главенствовала тишина, изредка нарушаемая легким шумом ветра, который играл в кронах редких деревьев на краю плато. Я оглянулся на лагерь – костер едва тлел, а остальные готовились ко сну. Лиана, тихо коснувшись моей руки, жестом пригласила меня следовать за ней. Мы шли вдоль края плато, обходя крупные кристаллы, которые, казалось, впитывали лунный свет и отражали его на все стороны. Я чувствовал себя привычно уставшим после целого дня тренировок и немного взволнованным. Лиана остановилась на краю, где вид открывался на бескрайние горы, чьи вершины скрывались в облаках.

– Красиво, правда? – голос прозвучал мягко, почти шепотом.

Я перевел взгляд с пейзажа на свою пару. Ее лицо, освещенное серебристым светом, казалось еще более прекрасным.

– Очень!

– Ты был молчаливым весь вечер. Даже с Майей не препирался. О чём думал? – спросила она, не отрывая взгляда от луны.

Я замялся, но потом решил, что сейчас, под ярким сиянием звёзд, можно быть откровенным.

– О своих страхах, – наконец, сказал я. – Я... чертовски боюсь снова потерять контроль и снова… убить. Боюсь навредить тебе… или кому-то из наших.

Девушка повернулась ко мне, ее взгляд словно заглядывал прямо в душу. Она сделала шаг ближе, и я почувствовал тепло ладони, когда она осторожно коснулась моей.

– Мы все чего-то боимся, – тихо сказала она. – Но важно помнить, что ты уже не раз преодолевал страхи. И что ты теперь не один. Мы теперь вместе, сильнее... И справимся!

Ее слова звучали просто, но в них была такой эмоциональный посыл, что я на мгновение потерял дар речи. Лия подняла руку и нежно провела пальцами по моему виску, убирая прядь волос. Ее прикосновение было невесомым, как дуновение ветра.

– Ты должен верить в себя так же, как я верю в тебя, – добавила она.

Я кивнул, чувствуя, как любовь разливается по груди. Луна отражалась в лазурите ее глаз, и на мгновение я подумал, что с наслаждением бы утонул в этом взгляде. Лия привстала на цыпочки и осторожно коснулась губами моего лба. Этот жест был таким простым, но в нём было всё: поддержка, понимание, любовь.

Я крепко обнял ее и закрыл глаза, запоминая этот момент.

На следующий день Элеррион решил усложнить тренировки. Мы собрались на центральной площадке, окруженной кристаллами, отбрасывающими на землю калейдоскоп световых узоров. Преподаватель стоял в центре, его взгляд был строгим, но воодушевляющим.