Лиана потеряла дар речи от услышанного. Она изучала правила кровного наследования, когда король заранее выбирал, кто из сыновей в будущем займет его место. Или возведет на трон свою истинную пару, если дело касалось дочек. Так решалась проблема с захватом власти и ссорами между родственниками. Новость прозвучала как гром среди ясного неба – ее отец привязал корону к ней, не сказав ей ни слова! Ощущение обмана и горечи пронзило сердце, смешиваясь с яростью и страхом перед надвигающейся судьбой. Однако она не могла позволить себе проиграть, хотя бы в словесной дуэли.

– И что? Я уже выбрала себе пару, – гордо ответила она похитителю. – И этот волк уже один раз надрал задницу канцлеру! Надерет и еще раз!

– Возможно. Возможно... Вот только всё это актуально при условии, что я оставлю тебя в живых. А на твою белую шкуру у меня обширные планы, принцесса. И боюсь, они тебе не понравятся. Давно мечтал узнать, на что способна благородная кровь. Для начала я посмотрю, как долго продержится лишенный магических сил оборотень без воды и пищи. Знаешь, есть такая интересная теория – оборотни, мол, более живучи, чем обычные люди. С людьми я ставил множество экспериментов. Надоело. А вот сколько времени ты продержишься без своей магии? – он провел пальцем по острой кромке кинжала, который достал из ножен на поясе.

Лиана стиснула зубы, чтобы не позволить страху выдать ее. Она знала, что должна оставаться сильной, но ощущение безысходности медленно, но верно сжимало грудь. Девушка пыталась отвлечься, сосредоточившись на другом, но это оказалось не так просто. Глаза сами собой фокусировались на блеске смертельного лезвия.

– Ты всего лишь подлое ничтожество, – процедила она. – Скрываешься в ночи и выполняешь приказы, не имея ни чести, ни собственной воли. Какой ты волк после этого?! Ты обычная шавка.

Касарр на мгновение прищурился, и его улыбка исчезла. Он подошел ближе, хватая Лиану за подбородок и заставляя ее поднять голову, чтобы та посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты слишком громко лаешь, принцесса, – прорычал он тихо.

И прежде чем Лиана успела отреагировать, он провел лезвием кинжала через всю ее правую щёку. Острая боль вспыхнула, словно огонь. Лиана вскрикнула, чувствуя, как по коже потекла кровь, капая на светлую блузку. Она понимала, что не сможет исцелить эту рану, не сможет обернуться и задействовать магию, чтобы излечиться. А если она выживет, то, скорее всего, навсегда останется со шрамом – напоминанием об этом моменте, об этом подлом убийце.

Похититель отошел, любуясь своим «творением». Он стоял, смакуя кровь принцессы, слизывая ее с кинжала и с удовлетворением наблюдая за страданиями.

– Знаешь, что самое интересное? – произнес он, облокотившись на стол. – Я должен, но не стремлюсь отправить твою душонку к папаше в данный момент. Мне заплатили не только за это! Я подожду твоих друзей. Знаю, что они наверняка придут за тобой, и когда они окажутся рядом, я покончу со всеми вами. Разом! Ты уже видела, как распускаются «Кровавые Слёзы». Эти магические кристаллы способны не только уничтожить весь этот подвал, но и разнести здание целиком. При активации они высасывают жизненную энергию в радиусе десяти метров, усиливая взрывную мощь в сотни раз. Всё вокруг превращается в огненный хаос. Эффектная смерть, тебе так не кажется? Вся ваша маленькая героическая команда – и одним махом в небытие. Надеюсь, они тебя ценят и не заставят меня долго ждать. Впрочем, могут и не спешить, нам точно есть чем заняться!

Лиана закрыла глаза, ее тело дрожало не только от боли, но и от ярости. Она знала, что должна оставаться сильной, что должна бороться, но осознание того, что ее жизнь и жизни ее друзей сейчас находятся в руках этого оборотня, переполняло отчаянием. Она чувствовала, как слёзы текут по щекам, смешиваясь с кровью, но заставила себя открыть глаза и посмотреть на ублюдка.

– Они точно придут, – прошептала она, ее голос был полон страдания, но в нём звучала и несломленная решимость. – И они заставят тебя пожалеть о каждом твоем слове.

Похититель лишь пожал плечами, явно не принимая угрозы всерьез. Он бросил последний взгляд на Лиану, хмыкнул и развернулся, направляясь к выходу.

– Посмотрим, принцесса. Посмотрим.

Дверь закрылась, оставив Лиану одну в холодном мраке подвала. Она чувствовала, как рана на лице болезненно пульсирует, и эта боль должна была стать символом ее решимости. Ее друзья придут, и она должна будет иметь силы предупредить о ловушке. Она обязана выстоять.

***

Снова тот же сон. Я бегу по лесу, лапы крепко упираются в мягкую влажную землю. Ветер разрывает тишину, свистит в ушах, но что-то не так, совсем не так. Черная шерсть моей волчьей сущности встает дыбом – ее рядом нет. Лиана. Белая волчица – моя пара, ее нет нигде. Это осознание протыкает острее самых острых клыков. Я останавливаюсь, резко поводя носом, стараясь уловить ее запах, ее присутствие.

Ничего.

Лес словно лишился ее следов. Волк внутри не верит в это, он носится в разные стороны, ища хоть малейшие признаки ее присутствия. Мы проверяем каждый куст, каждый клочок земли, но повсюду лишь холод и пустота. Чувство отчаяния нарастает, как лавина, захватывая целиком, и вскоре ужас становится невыносимым. Ощущение потерянности и пустоты едва не сводит нас обоих с ума. Я останавливаюсь и оглашаю округу призывным воем. Этот звук пронзает насквозь, словно сам воздух превращается в стальные иглы, разрывающие мое сердце. Птицы, испуганные волчьим плачем, разлетаются в разные стороны. Лес кажется чужим, холодным без нее. Я падаю на холодную землю, укладывая морду на лапы. Мне некуда идти, не к кому возвращаться, и это ощущение безысходности охватывает каждую клетку моего существа...

Я проснулся, словно меня вырвали из кошмара, и тяжесть потери снова обрушилась на меня, как холодная беспощадная волна, будто тонешь, и не осталось сил подняться к поверхности. Мое дыхание стало прерывистым, горло сжималось, как будто меня душат, а грудь сдавило настолько, что словно воздух больше не поступал в легкие. Тело мелко дрожало, каждая мышца была сведена судорогой, а суставы болели, будто бы их сжимали тисками.

Это не сон – ее действительно нет.

Я схватился за голову, тело скручивало от напряжения, и я просто не мог сдержать стон. Стон не принес облегчения и остался запертым со мной в стенах этой комнаты.

«Спокойно, бро... я рядом», – в голове прозвучал голос ДраКоши.

Я почувствовал, как фамильяр мягко коснулся моего сознания, и ощутил, как ему самому тяжело, как его маленькое сердце переполнилось беспокойством. Он не понимал, как помочь, но делал всё, что в его силах.

Это прикосновение – не просто утешение, это попытка доказать, что он здесь, что я не одинок в своей боли. Словно прохладный ветерок в знойный день, его успокаивающее присутствие проникало глубже, в самое сердце моего горя. Тьма внутри меня начала слегка отступать, на смену ей пришло тепло и нежное свечение. ДраКоша делился со мной своей энергией, я чувствовал, как его сила плавно заполняла ту самую зияющую пустоту. Его магия – это поток, который ласково омывал мое сознание, словно обволакивал светом, проникая в самые глубокие трещины разума. На мгновение я позволил себе расслабиться, отпустил страх и боль, просто впитывал эту магическую любовь от питомца.

Постепенно дрожь утихла, дыхание становилось ровнее, а разум – чуть спокойнее. Я открыл глаза, но даже этот покой был хрупок и временен. Она всё еще где-то там, в неизвестности, одна, в беде. Эта мысль прожигала душу. Моя волчица, моя пара… Без нее всё, что я делал, казалось лишенным смысла, бесполезным, словно тень без света.

Дверь в нашу комнату открылась, и вошла Майя. Я абсолютно не помнил, как оказался в общаге. Лицо оркши мрачное, ее плечи опущены, и по тому, как она избегала смотреть мне в глаза, я понимал – новости последуют нехорошие.

Может быть, лучше бы и не знать их совсем?