«Так вот как ощущает себя севшая батарейка!» – подумал я, поднимаясь, и поплелся на выход, придерживаясь за стены. Несмотря на ощущение того, что из меня выжали все соки, я от радости готов был пометить ближайшую стенку.

Тьфу… Снова волчонок влез в голову.

Я ведь осознано провернул первый свой трюк в электромагии! При этом не разнес ничего вокруг и не попортил собственную шкуру!

***

Когда Леонид с Марком отправились в город, Лиана в очередной раз вынужденно смирилась с добровольным заключением в стенах академии. Все вокруг категорически советовали, а некоторые и прямо запрещали ей покидать территорию после недавних событий. Вот и сейчас, пока она с друзьями шла к главному корпусу, основная тема разговоров вертелась вокруг опасностей нахождения вне стен Академии Иммерсии. Эта настойчивая опека стала последней каплей, которая едва не взорвала терпение принцессы. Она сжимала кулаки, вскипая. Ее ногти, внезапно вытянувшись в острые когти, впились в ладони, а волчица внутри рвалась наружу. Ярость бурлила, требуя выхода. На мгновение она позволила эмоциям взять верх и, с силой ударив по столу в холле, оставила на его поверхности глубокие борозды.

– Лия, прошу тебя, – произнесла Майя, подойдя к девушке, бросив короткий взгляд на поврежденный стол. Ее голос был мягким, но настойчивым. – Понимаю, ты хочешь выпустить пар, но, чёрт возьми, не так же! Давай без разрушений.

Северрин стоял рядом, одобрительно кивая словам Майи. Как и в детстве, его спокойствие и молчаливое присутствие постепенно остужали гнев Лианы. Она вспомнила уроки отца о самоконтроле, о важности умения сохранять лицо, и медленно, но верно вернула волчицу на место, сдерживая ее порыв.

– Я устала от того, что меня всё время держат под замком, как ребенка, – прорычала Лиана, ее голос был напряженным, а взгляд – пылающим. – Я также имею право решать, что мне делать и как.

Майя пожала плечами, ее голос оставался спокойным, даже если в нём скользила нотка иронии:

– Да, ты права, но, как показала жизнь, эмоции – не самый лучший советник в нашем случае. Как говорят в Гоблиндоре, лучше один раз ударить вовремя, чем сто раз замахиваться.

Лиана вздохнула, пытаясь подавить эмоции. Она понимала, что Майя права, но принять это, как откусить лимон, горько и противно.

– Ладно, – буркнула она, пряча когти, которые начали исчезать, превращаясь в обычные ногти. – Пойду в библиотеку. Хотя бы подготовлюсь к учебному году.

– Вот это другое дело! Учеба, помимо славной схватки на кулаках, – лучший способ отвлечь мозги и не портить мебель, – подмигнула Майя.

Лиана бросила на нее тяжёлый взгляд и направилась в сторону библиотечного крыла, стараясь скрыть, насколько ей тяжело было проглотить это решение. Внутри всё кипело, эмоции буквально затмевали разум. Она пыталась сосредоточиться на учебных планах, но ее мысли возвращались к тому факту, что Леонид с Марком, словно вольные птицы, разгуливают снаружи, оставив ее в клетке.

Библиотека встретила полумраком и тишиной. В первый учебный день никто не жаждал проводить тут свободное время. Лиана пробиралась между рядами стеллажей, вытаскивая книги и тут же ставя их обратно. Текст не задерживался в голове, ибо все мысли крутились вокруг одного люда. Волчица сделала свой выбор – связала их с Леонидом. Но сама Лиана не понимала, почему ее разум так противился выбору? Почему она не может просто закрыть это чувство, как закрывает книгу. Связь с ним казалась судьбоносной, но от этой судьбы хотелось убежать или спрятаться. Может, она опасается открыться ему настоящей, а вдруг он не примет ее такой?

Девушка нервно скрипнула зубами, размышляя над этим. В какой-то момент взгляд упал на стол, за который она уселась. Она снова в сердцах выпустила свои когти, на этот раз нечаянно поцарапав полировку.

«Мама бы меня прибила за это», – подумала она, горько усмехнувшись, и постаралась успокоиться.

Время в библиотеке летело незаметно, но вместо спокойствия Лиана чувствовала лишь усталость от собственной беспомощности. Она решила пойти на вечернюю тренировку, надеясь, что физическая активность вытеснит хотя бы часть ее разочарования.

На тренировочной площадке впервые за неделю царила привычная атмосфера: звуки ударов мечей, тихие разговоры, выкрики Майи, раздающей команды. Лиана сразу окунулась в разминку, словно надеясь, что каждый пропущенный ею удар поможет выбить из головы все тревоги.

Когда они с оркшей, взмыленные, пытались отдышаться после очередной атаки, та положив руку на плечо Лианы, тихо сказала:

– Слушай, Лия, я же вижу, что ты на пределе. Давай поговорим.

– Поговорим о чём? – огрызнулась Лиана, взмахнув кулаком так резко, что Майя едва успела увернуться.

Майя ухмыльнулась, не обращая внимания на ее раздражение.

– О Леониде, – просто сказала она. – Ты же понимаешь, что если продолжишь убегать от собственных чувств, то потеряешь его? Волчица выбрала, а ты… Ну, ты тоже должна сделать выбор.

Лиана замерла, ее взгляд встретился с серьезным взглядом Майи. В ее словах не было укора, только спокойное наблюдение и, может, немного заботы.

– Я не могу… – Лиана с трудом подобрала слова, ее голос дрожал. – Это слишком сложно. Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня, даже волчица. Я хочу выбирать сама.

– А ты думаешь, что у тебя нет выбора? – Майя вздохнула, отпуская ее плечо. – Лия, иногда судьба – это не клетка, а ступеньки лестницы. Можно залезть, а можно сломать – дело твое. Но если хочешь моего совета, не жди, пока Леонид устанет пытаться. Он хороший парень, но у каждого есть предел.

Лиана смотрела на подругу, не в силах ответить. Она знала, что Майя права, но страх и упрямство всё еще держали ее в тисках. Принцесса не хотела, чтобы ее жизнь решалась на основе инстинктов волчицы. Но, возможно, в инстинктах имелась какая-то правда, которую она еще не поняла.

– Может, стоит дать вашим отношениям шанс? – спокойно добавила Майя, затем подмигнула и легонько пихнула Лиану локтем. – А то знаешь, принцесса, будет потом обидно, когда менее принципиальная волчица приберет его к лапам.

Лиана не удержалась и улыбнулась, хотя и чуть натянуто.

– Ладно, подумаю, – пробормотала она, выходя из квадрата ринга.

Майя хмыкнула и направилась к остальным, а Лиана осталась стоять, осмысливая услышанное. Тренировка продолжилась, но ее движения стали мягче, а мысли немного легче. Возможно, стоило действительно присмотреться к упрямому странному попаданцу, который как-то умудрился пробиться к одному из ее сердец, пусть даже она еще не готова в этом признаться.

Принцесса не стала дожидаться Севу и Майю и отправилась в общежитие одна. Хотя бы это решение она могла себе позволить. Странно. В каморке кастелянши горел свет, но внутри никого не видно. Ее шаги эхом разносились по каменным стенам общежития. Едва она свернула за угол, как наткнулась на Леонида.

Тот выглядел жутко усталым, словно день у него выдался не легче, чем у нее, но при виде девушки лицо попаданца озарилось улыбкой.

– Лиана, привет! – радостно воскликнул он, подойдя ближе. – Слушай, может, попробуем всё-таки сходить на свидание? Я знаю, сегодня ты не в настроении, но, может, завтра…

Его слова и настойчивость, которую она видела в глазах, будто взорвали что-то внутри нее. Вся накопившаяся за день злость и разочарование нашли выход. Лиана резко остановилась, и ее глаза сузились.

– Только об одном можешь думать? Свидание? Серьезно?! – почти выкрикнула она, голос дрожал от переполнявших ее эмоций. – Неужели в твоем мире всё так просто? Ты хоть знаешь, через что мне приходится проходить эти дни? С этим проклятым выбором, с этой чёртовой волчицей, с этими запретами?! А ты… как ни в чём не бывало предлагаешь сходить на свидание, будто всё тут же магически разрешится!

Леонид отступил на шаг, его улыбка быстро исчезла, сменившись удивлением и растерянностью. Он попытался что-то сказать, но Лиана уже развернулась и быстро пошла прочь, хлопнув дверью своей комнаты так, что в торцах коридора зазвенели оконные стёкла.