Представив приступ удушья от простого чая, я с осторожность обхватила руками горячую кружку.

Стоит ли пробовать?

Понравится ли мне вкус?

Что же за напасть эта такая, что я элементарно не помню вкус гибискусового чая?

Я решительно сделала первый шаг — поднесла краешек кружки к губам, но пить не стала. Пока что. Мысли жужжали роем пчёл, подкидывая различные теории насчет Светы, Славы, неизвестного Льва.

Как там говорил доктор?

Не позволяйте мозгу на чем-то зацикливаться. Давай возможность отдыха. Но я сама загнала себя в ловушку. Сознание кружилось по петле, зачем-то добавив туда и проклятый вкус гибискуса, увеличив количество нерешенных вопросов.

Света, Саша, Слава. Лев и Гибискус. Анна.

В разуме словно появилось множество отдельных кабинетов, но в каждом из них свет то загорался, то гас, в разном порядке, заставляя мысли безрезультатно метаться между ними. Это утомляло. Надоело регулярно прокручивать кусочки информации, не успевшей стереться из памяти.

Я глубоко вздохнула и снова поднесла кружку к губам, сделав осторожный глоток.

Напиток был… Терпким? Сладковатым? Кисловатым?

Я смаковала чай, наслаждаясь вкусом. Чреда мигающих кабинетов дрогнула, в одном из них загорелся свет. Я любила гибискус. И красной точке он тоже нравился.

Как бы цинично не звучало — но я радовалась тому, что вспомнила хотя бы это. На улицах гуляют убийцы, издеваются и устраняют девушек — я же сижу и радуюсь тому, что вспомнила что-то о забытом вкусе.

Взгляд то и дело возвращался к пачке таблеток и витаминов, прописанные доктором с забавной фамилией, которая снова стерлась из воспоминаний. Он что-то долго рассказывал про дозировки и про то, что они могут вызвать галлюцинации или пищевое отравление, но сейчас меня это мало волновало. Шальная идея о том, чтобы выпить за один раз большую дозу таблеток и посмотреть, что будет, в очередной раз смешало мысли. Критично осмотрев руки, которые слегка подрагивали, предостерегая меня от необдуманных решений. Осторожно взяв хрустящую пластинку таблеток, я решительно выдавила сразу три и быстрым жестом закинула их в рот, запивая остывшим молоком.

И принялась выжидать.

Пока не сморил тревожный сон, настигший меня прямо на кухонном столе.

***

Светлана стояла у бара с наигранно серьезным лицом, едва сдерживая улыбку:

— А мне вот интересно, что будет, если мы на работе начнем хорошо общаться? Тебя сразу уволят за лояльность к официантам или великое барменское эго пошатнется?

— Пошути у меня, — я выставляла в ряд пивные бокалы, сердито поглядывая на подругу. — Знала бы ты сколько времени я потратила на зарабатывание репутации здесь. Официантам только дай волю, как сразу на шею сядут и ручки сложат. То дай, кофе сделай, а от похмелья ничего не сварганишь…

Света понимающе хмыкнула и притянула к себе доверху заполненный поднос:

— Тогда я сделаю расстроенное лицо, и никто и не подумает, что ты только что налила мне на одно пиво больше, чем я пробила…

— Ну на твои щедрые чаевые вместе по чизкейку съедим тогда, — я хлопнула ладонью по бару. — Напитки нагреваются, иди уже!

— Слушаю и повинуюсь!

Я хмыкнула про себя и продолжила выполнять заказы, время от времени отвлекаясь на группу мужчин, сидящих у барной стойки. Они что-то тихо обсуждали, показывая пальцами на Свету. Я настороженно пыталась уловить отголоски голосов, но содержание их разговора словно доносились из-под толщи воды.

— Вер, а эти ребята, они что пьют?

— Свет, коньяк они пьют, неприлично дорогой, — я приподняла бровь, предостерегающе посматривая на подругу. — Не лезь к ним, опасные они ребята, не твой вариант…

— Дорогая, я сама опасная, обведу их вокруг пальца и денег подзаработаю, — Света кокетливо повела плечиком. — Сама мою ситуацию знаешь, траты большие, а отдачи никакой! Да и они сами не прочь кошельком потрясти…

— Не лезь, не стоит он того!

— Фу, какая ты скучная! Или себе кого-то присмотрела?

***

Тревога во сне зашкаливала, и я вскочила, резко теряя координацию и падая с итак неустойчивой табуретки. Руки вспотели, а я не могла понять, что же меня так напугало. Обычная ситуация, девчонки спрашивают про посетителей в надежде, если уж не встретить любовь всей жизни, то как минимум найти развлечение на вечер. Или щедрого мужчину, способного дарить подарки и радовать. Ничего необычного, но липкое, мерзкое ощущение словно сдавило тело, заставляя меня чувствовать себя грязной. Я бегло посмотрела на часы и направилась в душ. До работы оставалось немного времени, хотя я подозревала, что смысла идти туда все равно нет. Вряд ли кто-нибудь захочет прийти провести вечер пятницы в баре, куда ночью подкинули мертвое тело.

Я включила душ, поворачивая краник на максимальную температуру. Первое и последнее, что я сделала в этой квартире с разрешения хозяйки — установила хороший душ, увеличив напор воды. Стоя под обжигающими струями, смывая всю ту грязь, которая словно осела на коже после сна, я постепенно приходила в себя. Простояв так до тех пор, пока пар не стал собираться под потолком, а оттенок кожи не стал напоминать алый закат, я осторожно выбралась из-под обжигающей воды. Стало легче. Медленно собираясь на работу, мои мысли возвращались к таблеткам, подстегивая меня повторить вчерашний опыт. Немного поспорив сама с собой, я решительно взяла еще четыре таблетки и закинула их в рот. Глаза боятся, а руки делают.

Позавтракав кусочком завалявшейся галеты, я отправилась в «Мусорку», предвкушая спокойный вечер и недовольное лицо Оли, так отчаянно желающей повысить продажи.

Уже на подходе к бару я заметила столпотворение машин напротив входа. Какие-то журналисты снимали эпизоды, фотографирую смущенного Гену, который старательно отводил глаза и выглядел так, словно набрал в рот воды, отказываясь давать комментарии. Оля выставила табличку, оповещающую, что сегодня проводится внеплановая акция: «Два коктейля по цене одного, а пиво будет наливаться в полцены в память нашей любимой Сашеньки». Закатив глаза, я пробилась через толпу соглядатаев и зашла в теплое помещение.

— И что это ты там такое устроила? — Я устало оглядела пустой зал.

— У нас там кеги с пограничным сроком, вот я и подумала, — Ольга виновато посмотрела на меня. — Плохой пиар — тоже пиар, может в вечерних новостях выпустят репортаж об убийстве, а там на заднем плане информация о скидках…

— Ну тебя с такой хваткой точно в рай не пустят, — я покачала головой. — А Лиза где?

— Лидия утренней смене выходной дала, после таких новостей к нам бы точно никто не пришел. Ещё этот приезжал, как его, Макс, который нашу Аньку последний видел. Все дела сотрудников забрал и уехал, сказал, будут искать.

— Это хорошо. Может мы тогда и вечернюю смену прикроем? Ну а смысл?

— У вечерней смены есть шанс неплохо подзаработать… Сейчас сюда блогеров налетит, снимать свои видео будут, вот тут-то мы их и напоим!

Я в очередной раз грустно усмехнулась и, переодевшись, вышла обратно в зал. Андрей уже ждал на рабочем месте и печально поглядывал в окно, наблюдая за ажиотажем снаружи. Я молча устроилась за стойкой и бесцельно протирала поверхности, стараясь хоть как-то унять тревожность. Словно что-то грохотало, призывая спрятаться в углу и не шевелиться до завершения бури. Оля с кислой миной бродила между столов, создавая вид загруженности и регулярно поглядывая на часы. Скучающие официанты что-то тихо обсуждали возле двери, ведущей на кухню.

Звоночек звякнул и повеяло холодом. Двое мужчин молча зашли в бар и уверенно направились в самый дальний угол, молча кивая в знак приветствия. Оля оживилась и махнула официантам, принять заказ. Разливное пиво, пару закусок. Я благодушно разрешила своему стажеру наполнить бокалы, пристально наблюдая за уровнем пены. И все. В ожидании ажиотажа прошло пару часов. Мужчины просили пару раз обновить напитки, о чем-то разговаривая и время от времени поглядывая на нас. Я скучающее прислонилась к стене и выжидала.