Изольда всё это время стояла у кофейного столика, тщательно смешивая что-то.

— Вот, — блондинка протянула Син чашку с чем-то крайне ароматным. — Лавандовый чай с мелиссой. Думаю, на сегодня достаточно.

Изольда взглянула на маленькие золотые часы на запястье.

— Ох, похоже, я немного опаздываю, Дэй, ты же проводишь Син?

— Нет, выведу её в лес и буду держать там, пока не научится чему-то, — произнёс парень с абсолютно непроницаемым лицом, отчего Изольда напряглась. — Да шучу я, конечно, провожу.

Син незаметно хихикнула, отмечая, что Дэй был весьма забавным молодым человеком.

— Ну и шутки у тебя.

Изольда сказала уже знакомое Син заклинание и исчезла. Они остались вдвоём. За окном начиналась метель.

— А что это за место? — поинтересовалась Син, вспомнив про чудной охотничий домик.

— Одна из секретных штаб-квартир. Хотя эта уже не очень-то и секретная, поэтому и используют по разным нуждам. Пойдём, — Дэй махнул рукой, зовя за собой.

Они спустились на первый этаж. Там у камина сидела парочка человек, о чём-то беседующих. Прислушавшись, Син поняла, что они обсуждают что-то, чего она не понимает. Пожав плечами, Син ускорила шаг, чтобы нагнать Дэя, который уже ушёл вперед.

— Осторожнее, — прокряхтело что-то под ногами Син.

Девушка опустила взгляд, и глаза её округлились. Внизу был человечек, ростом ей по колено, с огромными глазами и вытянутыми ушами. Сглотнув, Син кое-как извинилась и поспешила за Дэем.

— Дэй, — она дёрнула парня за рукав, говоря шепотом. — Кто это?

— Ты о ком? — он заозирался по сторонам, пока не опустил взгляд вниз и не увидел крохотное существо, ковыляющее куда-то. — А, это…Это Нибли. Он парвус. Это такие мелкие существа, живут тут, на чердаке.

Син глядела на Дэя круглыми от удивления глазами. Пока что её разум привык только к магии, а тут оказывается есть еще разные существа. Миновав фойе, они спустились по лестнице вниз. Снова в подвал.

— Там стоит зеркало? — поинтересовалась Син, заранее зная ответ.

Дэй кивнул.

— А почему они всегда в подвалах?

— Не всегда. Наверное. Я не знаю. Так принято, — смутившийся парень пожал плечами, открывая Син дверь, и пропуская её вперед, как истинный джентльмен.

Зеркало в этом подвале отличалось. У него была простая белая деревянная рама, а свечей вокруг не было.

— Думаю, ты уже знаешь, как работает зеркало. Подумай о своём доме как следует, а то не хотелось бы тебя искать потом по всей округе. — Дэй похлопал себя по карманам. — И вот.

Он протянул Син алый, не огранённый камень.

— Для чего это? — девушка покрутила камень в руках, с интересом разглядывая его.

— Магический талисман. Может, поможет тебе пробудить магию. Кто знает.

Поблагодарив Дэя, Син шагнула в зеркало, как можно чётче представляя подвал своего дома. И каково было её облегчение, когда, открыв глаза она увидела знакомую прихожую. Промахнулась, но лишь немного.

Аппетита у Син не было, поэтому она как можно тише прокралась в спальню, валясь на кровать от усталости. Пару раз Сьюзен подходила к двери, но попытки уговорить Син поесть не увенчались успехом.

Син не любила проигрывать, она также не любила, когда что-то не получалось с первого раза. Волны презрения к самой себе, накатывали снова и снова, и каждая была больше предыдущей. Перекатившись с одной стороны кровати на другую, её взгляд зацепился за изумрудную обложку. Подарок Артура Баркли лежал на прикроватной тумбочке со вчерашнего дня, ожидая своего часа.

Устроившись поудобнее, Син взяла книгу в руки, открывая оглавление. Пробежавшись взглядом по всем сказкам, она остановилась на «Ведьмином сердце». Ей показалось забавным, она ведь только вернулась с поляны трёх обезглавленных ведьм.

«В маленькой деревеньке, что на окраине чёрного леса, жила когда-то ведьма, чьи волосы пылали, словно костёр на закате. Такими яркими они были. В деревне все обходили её стороной. Детей пугали ею, женщины ненавидели её, а мужчины втайне желали.

Однажды в деревню приехал мужчина, чьи волосы были белее снега. Оповестив всех о том, что ищет он себе жену, он принялся ждать. Каждая желала стать той самой, все выстраивались в очередь, лишь бы он взглянул на них, но глаз его возжелал ту, чьи волосы пылали словно костёр на закате.

Ведьма отказала ему, сказав, что видит его насквозь, и душа у него чернее ночного неба.

Мужчина, чьи волосы были белее снега, не принял отказ. Обезумев от злости, он вырвал ведьмино сердце, замарав свои волосы в алой крови.

Сердце её поместил он под хрустальный купол, но глазом он не успел моргнуть, как сердце превратилось в алый камень, а голос ведьмы эхом звучал в его голове, проклиная его.

Так и сошёл с ума мужчина, чьи волосы были белее снега.» Она прочитала еще две или три сказки. Все они были одинаково жуткими, но это в них и притягивало. Манило, своей таинственностью. Маленькие часы на тумбочке пробили двенадцать. Спать не хотелось, а едкое чувство собственной бесполезности снова опустилось на плечи, тяжело давя.

Лениво листая страницы книги, она вернулась к сказке про ведьму, внимательно смотря на иллюстрации в книге.

— Точно!

Син вспомнила про алый камень, что лежал в кармашке её платья. Идея закралась в её голову так же быстро, как падал снег за окном.

В доме уже было темно и тихо, Син на цыпочках кралась по ступеням на первый этаж к подвальной двери. Если уж и пытаться пробудить магию, то там, где вряд ли кто-то услышит. Перед этим она прокралась на кухню за спичками. Магией она пока не владела, а перспектива сидеть в темном подвале не отзывалась в её сердце от слова совсем.

Наконец, спустившись в подвал, Син зажгла свечи, сжала камень в одной руке, а другую вытянула перед собой. Закрыв глаза, она старалась сфокусироваться, снова попасть в туманный лес, ища ту самую искорку. Снова и снова она заглядывала под каждую корягу и камень. Син сжала камень сильнее, до побелевших костяшек.

«Сюда.»

Из чащи леса раздался до боли знакомый голос.

— Мама?

Син побрела на голос, словно зачарованная. Ладонь теплела. Чем ближе был голос, тем теплее становилось во всём теле.

Нельзя было точно сказать, сколько времени Син провела там. Она не видела, как зеркало озарило тусклым светом, как оттуда вышел человек, но она почувствовала, как ладонь снова неприятно зажгло. Взвизгнув, Син одёрнула руку, открыв глаза.

— Чёрт. Опять! Ожог стал еще краснее и больше. А дальше всё произошло молниеносно. Перед ней стоял мужчина, облаченный полностью в черное, даже лица не было видно. От страха у Син по спине пробежали мурашки и неприятно скрутило живот. Всё происходило слишком быстро.

Мужчина нанёс первый удар, выкрикнув незнакомое Син заклинание. Она успела отпрыгнуть, когда яркая вспышка пролетела мимо. Син ринулась к двери, но нападающий был быстрее. Махнув рукой, он захлопнул дверь. Син уклонилась от очередной вспышки, быстро перебегая через маленький подвал. Оказавшись за спиной мужчины, она схватила первое, что попалось под руку, и с силой ударила его по голове. Он взвыл от боли, но не остановился.

Обидчик развернулся, наступая на Син, а Син отступала от него, пока не упёрлась спиной в стену. Её загнали в угол.

Сердце бешено колотилось, всё тело трясло, ладони мерзко вспотели. Мужчина кинулся на Син, крича что-то, но она уже не слышала. Свернувшись в комок, сидя на корточках, Син думала, что ей конец. В голове всё настойчивее звучал голос матери. Грусть придавила её всем своим весом. Ведь только она выбралась из приюта, только начала узнавать правду, как тут же всё закончится. Казалось, что весь мир остановился. Син лишь успела вытянуть руку и истошно закричать. Весь подвал озарила яркая красная вспышка.

На крик сбежались все. Справившись с заколдованной дверью, Сьюзен ворвалась внутрь. Ей предстала не утешающая картина: Син, загнанная в угол, сидела и тряслась от страха, а перед ней лежало мёртвое тело.

На следующий день дом был переполнен, какофония голосов разливалась по гостиной. И Оскар, и Элай, и Дэй, и Изольда, и даже Артур.