— Чтобы попасть в любое место не обязательно использовать заклинания, — вкрадчивым тоном проговорила женщина.

— Но как же тогда туда попасть?

— Пойдём.

Они остановились перед массивной деревянной дверью, что вела в подвал. Ступеньки там были хлипкие и трухлявые, а спустившись по ним, они уткнулись в еще одну дверь.

Сырость подвала удушливым запахом щекотала ноздри.

— Давно здесь никого не было.

Сьюзен прищурилась.

— Игнис.

Женщина указала пальцем в темноту, где моментально вспыхнул десяток свечей, освещая подвал. В основном там стояли какие-то коробки, которые Син потом обязательно осмотрит. Посередине стояло огромное зеркало, с красивой резной рамой, покрытое толстенным слоем пыли.

— Зеркала часто используют как проход, — пояснила Сьюзен. — Вам лишь нужно подумать о том, куда вам надо и шагнуть в него.

Син недоверчиво нахмурилась. Как же она попадёт в нужное место, если ранее никогда не бывала там. Медленно подойдя к зеркалу, она протянула руку к собственному отражению. Зеркальная гладь дрогнула, озарив подвал слабым белёсым свечением. Син неуверенно повернулась в сторону Сьюзен.

— Не бойтесь, просто подумайте о названном вам месте.

«Поляна трёх обезглавленных ведьм.»

Син сделала шаг вперёд, и каково было её удивление, когда её нога прошла насквозь. Нервный смешок вырвался из груди, и она полностью шагнула в зазеркалье. Всё произошло за секунду. Хлопок, и вот — она стоит посреди густого елового леса, по щиколотку в снегу. Холодный зимний ветер пробирал до костей, забираясь под тонкую ткань платья, больно кусая кожу. Она вдруг вспомнила, как в приюте её наказали за драку, и выставили на мороз. От неприятных воспоминаний лицо исказила гримаса отвращения.

Повернув голову, Син заметила тропу, припорошенную снегом. Куда ни глянь — взгляд упирался в лес. Очередной холодный порыв ветра, и Син ринулась вперёд по тропе, уже ни о чем не думая. Минут через пять впереди показалась поляна, а на ней особняком стоял охотничий домик.

— Наверное, сюда.

Дверь домика открылась сама, запуская замёрзшую девушку. Внутри хижина была отнюдь не охотничьей, да к тому же еще и больше в несколько раз. После путешествия в Администрацию, Син уже не удивлялась подобным фокусам. С лестницы раздался звук шагов.

— О, вот ты где.

Дэй окинул взглядом трясущуюся от холода Син.

— Не туда попала, — будничным тоном произнёс Дэй, пожимая плечами. — Такое бывает.

— Всегда мечтала оказаться в платье посреди зимнего леса, — пробубнила Син, обхватив себя руками, пытаясь согреться.

— Калефакто.

Дэй небрежно махнул рукой, и по телу Син разлилось тепло, согревая изнутри. От холода её больше не трясло.

— Лучше?

— Спасибо.

— Пойдём, будем делать из тебя настоящую колдунью.

Охотничий домик внутри был похож на Администрацию, разве что лестниц и коридоров в разы меньше, да и народа Син пока не заметила. В комнате, куда её привёл Дэй, уже сидела Изольда, запрокинув ногу на ногу, попивая ароматный чай из красивой сервизной кружки.

— А вот и ты! — радостно пропела Изольда. — Присаживайся.

— Мы будем заниматься прямо здесь? — настороженно спросила Син, оглядывая маленькую комнатку.

— Конечно, а ты ожидала увидеть школьную парту? — Дэй весело улыбнулся, плюхнувшись в свободное кресло у окна.

— Ты, наверное, замерзла, — Изольда с виноватым видом разливала горячий чай по кружкам, взмахами маленькой и изящной ручки.

— Я уже разобрался с этим, — Дэй подмигнул девушке.

Син наблюдала за ними двумя, поражаясь. Они выглядели как самые обычные люди. Увидев их на улице, она бы никогда и не подумала, что они могут сотворить что угодно из воздуха. И в какой-то мере ей было неловко сидеть вместе с ними. Она ощущала себя двоечником, которого оставили после уроков, ведь он не может потянуть даже элементарную школьную программу.

— Син, — голос Изольды прервал раздумья девушки. — Для начала нам нужно заставить твою магию проявиться.

— А вдруг её и вовсе во мне нет ни капли.

Дэй тихонько усмехнулся.

— Ты — дочь двух сильнейших магов — такого не может быть. Случаи пятьдесят на пятьдесят бывают лишь в семьях, где один родитель маг, а второй нет, и то такие семьи редкость.

На секунду Син задумалась.

— Все только и говорят об их величии, но я даже представить не могу из какой семьи я на самом деле, — она грустно выдохнула, подпирая щеку ладонью.

Изольда и Дэй молча переглянулись.

— Джонатан Дальстен — сразу родился особенным. Его семья из поколения в поколение занимала почетное место в Высшем Эшелоне, благодаря своим исключительным способностям, — начал Дэй.

— Амелия Дальстен, в девичестве Дюруа, — сирота, воспитанница одного из домов Аркетт. В эти дома попадают дети магов высших сословий, в случае их гибели. Её родителей забрала хворь от проклятья, — продолжила Изольда.

— Твоя мать была исключительно пробивной женщиной. Она добилась одного из главенствующих мест в Эшелоне собственными силами.

Син слушала это всё, а её сердце предательски ёкало. Для неё это были просто мама и папа, которые любили и растили её, а на деле этих людей знали почти все в магическом мире. Узнавая о них все больше, раны на душе Син начинали кровоточить сильнее. В её памяти всплыл разговор с воспитательницей из приюта:

— Глупая, почему отказалась поговорить с этими людьми? Может, наконец выбралась бы отсюда.

— Зачем я людям, готовым отдать мне свою любовь? Я ведь не готова полюбить их взамен, у меня уже есть родители.

Маленькая ручка Изольды мягко легла на плечо Син, вырывая её из мыслей.

— Всё хорошо, милая?

Син кивнула, выдавливая из себя подобие улыбки.

— Тогда начнем?

Дэй всё это время молча наблюдал за Син, тонущей в собственных воспоминаниях. Ему было жалко девчонку.

— Итак, закрой глаза и представь, как в твоей ладони разгорается огонь.

Син закрыла глаза, держа руку ладонью вверх перед собой. Глубокий вдох, затем выдох. Она представила уголёк из камина, лежащий у нее на ладони, который вот-вот снова окутает пламя.

Шла минута, вторая, но никакого тепла на ладони не ощущалось. Открыв один глаз, она с разочарованием посмотрела на Изольду.

— Ничего не происходит.

— Это нормально, — махнул рукой Дэй. — Чтобы моя магия проявилась, отец бросил меня одного посреди леса в метель.

Син глянула за окно, на лес, утопающий в снегу, и поморщилась, вспоминая холод и приют. Не хотелось бы ей остаться посреди метели и замерзнуть насмерть.

— Представь, как достаешь прямо из недр маленькую искру и несешь её сквозь туман.

Изольда закрыла глаза, выдохнув. В её ладони заискрился маленький огонёк мутного цвета.

— Это самый простой тест для проявления магии.

Син попыталась еще раз. Глубоко дыша, она представляла себя, идущую по туманному лесу с пустым фонариком в руке. Она искала ту самую маленькую искорку, прячущуюся где-то. Заглядывая под каждый камень, она звала её, но ничего не происходило.

Син не сдавалась, пытаясь снова и снова. В одну из попыток ладонь начала нагреваться, но постепенно это тепло начало обжигать.

— Чёрт!

Син вскочила, тряся рукой, ругаясь себе под нос. Нежная кожа ладони покраснела. Дэй подошёл, беря её за запястье, осматривая красный след.

— Ты злишься, — покачал головой парень. — Не надо, только хуже сделаешь.

Он достал из кармана маленькую черную шайбочку, отвернув крышку Дэй аккуратно нанёс содержимое на красный след. Холодок стал приятно пощипывать кожу, ожог успокаивался и бледнел.

— Обычная мазь, но помогает хорошо, — он убрал шайбочку обратно в карман. — Лучше?

— Спасибо. В очередной раз, — Син благодарно кивнула.

Обида и злость от собственной бесполезности копилась в ней, готовясь вот-вот переполнить чашу и политься через край. Сколько всего можно сказать про её родителей, а она что? Даже собственную магию пробудить не может.

«Позорище» — пронеслось у Син в голове.