— Это называется технический прогресс, — хмыкнул я. — Вспомни историю золотодобычи. На смену Калифорнийской «золотой лихорадке» и лихим ребятам, подобно кротам, роющим землю в поисках золотых самородков, пришли огромные машины, просеивающие тонны руды в поисках крупиц золота.

Сейчас иномировые артефакты и прочие вещи из Мира Демонов, скорее некая дорогостоящая экзотика. А Российская Империя и весь наш Мир в целом заинтересован в стабильном потоке товаров с той стороны Провала в промышленных масштабах. Это государственная политика, и чем раньше Добытчики перестроятся и найдут свою нишу в этой цепочке, тем выше шансы, что Гильдия сохранит своё влияние.

— Рассуждаешь, как старый хрыч, а не молодой парень, — вздохнул Демид. Или это я старею? Ладно, в чём-то ты меня убедил. Но я тебе не просто так назначил встречу в своём кабинете. С тобой хотят поговорить…

Да я ещё когда Демид завёл эту бодягу про свой высокий пост, про ответственность, про конфликт интересов, понял, что всё это ж-ж-ж, неспроста. Явно, что он пел эту песню не со своего голоса и за ним стоял опытный, поднаторевший в таких делах дирижёр.

Поэтому, когда Демид привёл меня в приёмную Главы Гильдии, Великого Магистра Марата Каменева, я даже не удивился. Вот прям ни разу. Дело было ясное, что дело тёмное и что сейчас меня будут, как говорится, охмурять, под сладкий лепет мандолины.

Как там пелось в одной постановке? «Предчувствия его не обманули.». Этот предатель, завёл меня в кабинет Великого Магистра, представил хозяину кабинета и смылся. Оставив меня на растерзание матёрому зверю, почище того серого облезлого волка, который пугал в ночном лесу заплутавших прохожих и одиноких подгулявших девчонок в красных трусиках, именно в труселях, потому что кто ж поверит в сказочку, что красной была шапочка, явно в своё время цензура постаралась.

Что-то я разболтался. Это всё нервы. Малость ссыкотно всё же. Господин Каменев очень влиятельная фигура. А в моих дальнейших планах Гильдии отведена весьма важная роль.

И в отличие от Демида, здесь общими фразами и описанием перспектив не отделаешься. Главе Гильдии нужна конкретика. А ситуация такова, что те проблемы, которые грозят Гильдии, они возникнут когда-то там, в будущем. А мои действия способны нанести ей урон уже сейчас.

Так что в разговоре с хозяином кабинета надо держать ухо востро. Хотя даже у такого человека есть свои слабые места, которыми я и рассчитывал воспользоваться.

Хозяин кабинета не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к сути. Да и понятное дело, он человек занятой, а я для него пока тёмная лошадка. Перспективная. Но не единственная.

— Мне Демид вкратце описал твои планы. Но хотелось бы уточнить некоторые детали.

Ну вот, началось.

— Насчёт развития торговли с демонами. Ты прав, что это стратегическая линия государства и Гильдия не может и не должна выступать против интересов государства. Но есть нюансы.

Разумеется, наши купцы и Торговый Союз весьма заинтересованы в развитии такой торговли. Но дело это не быстрое, хлопотное и чрезвычайно опасное. А значит, купцам понадобится очень много времени, прежде чем их торговля начнёт оказывать заметное влияние на рынок иномировых товаров.

В то же время Отряд Стрельца, ваш с Мигелем Отряд и твои непонятные структуры, причём должен заметить весьма сомнительные структуры, несомненно, не упустят свой шанс и первыми начнут пробную торговлю с демонами.

И я хочу, точнее просто обязан, оценить выгоды и риски для Гильдии от ваших действий. Поэтому давай начнём с того, чем вы собираетесь торговать в первую очередь и через кого сбывать товар.

— Отряд, которым теперь командует Элиза, начнёт отрабатывать сделки с демонами по торговле прежде всего крупногабаритными товарами и товарами, которые реализуются оптовыми партиями. Прежде всего: металл, древесина, ткани. Сбывать эти товары планируется через Гильдию.

— Звучит неплохо. Но ведь вы собираетесь на базе этого Отряда развивать сопровождение торговых купеческих караванов и заниматься обеспечением безопасности торговых сделок с демонами. И здесь возникают сразу две проблемы.

Постепенно Отряду придётся сворачивать собственную торговлю и сосредоточиться на охране и безопасности торговцев. Просто потому, что у Торгового Союза и его членов больше денег для оборотного капитала, они смогут предложить демонам более выгодные условия для сделок и смогут более выгодно реализовывать купленные товары здесь. То есть они легко вытеснят такого слабого конкурента, как Отряд Стрельца.

А затем они сочтут, что платить Отряду нерентабельно, так как у них есть своя охрана и кроме того, они могут нанять по демпинговым ценам ещё охранников из бывших военных и бывших Добытчиков.

Поэтому мне интересно, понимаете ли вы эту опасность и как собираетесь выкручиваться.

— Ну, подобный ход событий, достаточно очевиден. Тягаться с Торговым Союзом и купцами, у которых денег немерено, не имеет никакого смысла. Поэтому торговую деятельность Отряд постепенно свернёт, сняв все сливки.

Компенсировать это мы планируем, сосредоточившись на сопровождении торговых караванов по зоне отчуждения и обеспечении безопасности торговых сделок. Причём установив на такие охранные услуги достаточно высокие цены, чтобы это было выгодно Отряду.

Что касается собственной охраны, которую могут нанять купцы, то тут не всё так просто. Это чужой Мир и для людей весьма враждебный. Из-за того, что огнестрельное оружие там не функционирует, рассчитывать можно только на холодное оружие и магию.

В ближнем бою даже самый подготовленные человеческий боец не соперник даже слабому демону. Маги — более серьёзные бойцы. Но даже слабый демон, обладающий магией, гораздо сильнее мага человека. По крайней мере, на той стороне Провала, где демоны находятся в своей магической стихии.

То есть придётся нанимать очень сильных магов и в большом количестве. Не мне вам объяснять, что маги стоят дорого и весьма ценятся в нашем Мире, как правило, занимая достаточно высокое положение в обществе. Мало кто из них согласится на такую работу. А если кто и согласится, то стоить это будет безумных денег. То есть такая торговля, для обеспечения безопасности которой нужны маги, будет убыточной.

Да и не сможет никакая охрана, даже с магами, обеспечить торгашам безопасность. Демоны коварны и алчны. Они не будут вести честную торговлю, если смогут отнять всё силой. А как бы ни был велик караван торговцев, демоны в своих землях всегда соберут гораздо больше сил, чтобы безнаказанно его разграбить.

Здесь работает совсем другой принцип. Для безопасной торговли, кроме охраны от всяких придурков и случайных попыток ограбления мелкими бандами, которую могут осуществлять наёмники, нужен гарант из местных. Только наличие за спиной торговцев влиятельных сил, обладающих авторитетом в тех краях, позволит вести равноправную торговлю.

И у меня есть такие союзники среди местных. Надёжные союзники, среди местных племён, которые живут военным наймом. Большинство их мужчин зарабатывает на жизнь, служа наёмниками. Связываться с ними не станут не только местные торговцы и бандиты, но и даже местные дворяне, которые сами ещё те разбойники.

Кроме того, эти племена контролируют зону отчуждения, через которую лежит путь в обитаемые земли, куда и нужно добраться торговцам. Так что главная преграда для торговых караванов, не дикие твари, а военные отряды демонов. Без моей поддержки они никого не пропустят, а пробиваться силой бессмысленно.

Поэтому глобально торговлю с демонами Отряд Стрельца и Гильдия уступят Торговому Союзу и купцам, но при этом установят достаточно высокие цены на услуги по обеспечению безопасности, чтобы это не заставило нас сожалеть о потере доходов от торговли.

— Знаешь, что меня смущает в твоём рассказе? — подал голос Каменев после непродолжительного молчания. — Ты разведал некий весьма ограниченный участок зоны отчуждения с той стороны Провала. С твоих слов, там у тебя есть союзники из местных и довольно прочные позиции. И считаешь, что Торговый Союз не сможет самостоятельно организовать торговлю с близлежащими обитаемыми поселениями. Что, впрочем, не факт.