В общем, как говорится: голь на выдумки хитра. Та моя половина, которая досталась от Антона, может, и испытывала некие угрызения совести и сомнения, но моей демонической половине, все эти финты ушами, были абсолютно по барабану. Нам демонам, чужды чувства вины, сомнения и неуверенности в собственной правоте. Ради достижения своей цели мы готовы на всё. Впрочем, как я всё больше убеждался, некоторые люди, тоже.

Следующий мой визит, ясное дело, был в Гильдию Добытчиков, для встречи с Демидом. Нам было нужно много чего обсудить. Но начали мы, ожидаемо, с обсуждения совместных дел с его Отрядом, который он продолжал курировать.

Сначала обсудили очередной неприятный инцидент во время транспортировки и передачи товара на базу Отряда. Моя идея организовать совместную базу двух Отрядов и таким образом, избежать промежуточных перевозок, пришлась Демиду по душе.

В целом дела у его бывшего Отряда даже после ухода Демида и Евы шли неплохо. Элиза справлялась с командованием, и доходы от хабара с заброшенных поселений были на уровне. Тем более что теперь, после осуществляемой нашим Отрядом Добытчиков «Мираж» предварительной разведки и сопровождению Скалозубами, такие рейды стали почти безопасными. А уж доля от продажи наркотиков и божественной субстанции, приносила Отряду невиданный прежде доход.

Но Демида беспокоило, что будет дальше? В скором времени мы выгребем всё добро из близлежащих заброшенных поселений. Осуществлять рейды с заходом через Провал в других точках, откуда можно попасть другие места в зоне отчуждения, я пока не планировал.

Как выяснилось, точка перехода за Провал в районе «Полуострова ЗИЛ», выводила в довольно безопасную от тварей Провала местность. Именно поэтому её и использовал Отряд Стрельца.

Богатой добычи в виде редких артефактов здесь было поменьше. Но Отряд был одним из самых крупных и специализировался не на поиске редких дорогостоящих артефактов, а добывал хабар, можно сказать, в промышленных масштабах. Прежде всего иномировой металл, то есть крупногабаритные грузы.

Из других точек перехода Добытчики частенько попадали в места не столь благополучные. Тварей там было гораздо больше, они были крупнее и агрессивнее. Зато здесь раньше была более густонаселённая местность и после образования Провала и нашествия тварей местные демоны бросали свои жилища более поспешно, в суматохе. И здесь сохранилось гораздо больше ценностей. Но и риски были очень высоки. Это были подходящие места для рейдов отчаянных одиночек и небольших рисковых Отрядов.

Но Демид всегда мыслил стратегически, на перспективу, и старался избегать ненужных потерь. Поэтому его Отряд и существовал столь долго и успешно вёл добычу.

Поэтому наше содружество, приносящее стабильный и почти безопасный доход, его вполне устраивало. Но будучи теперь одним из руководителей Гильдии, он видел ситуацию гораздо шире, и у него возникали вопросы.

Мы явно и неотвратимо приближались к неприятной части разговора.

Демид достал из шкафчика пузатую бутылку лучшего в мире Шустовского коньяка и налил себе треть пузатого бокала. Странный бокал из чёрного, похожего на вулканическое стекло материала, явно трофей с той стороны Провала.

— Тебе не предлагаю, молод ыщо, — пошутил он.

Так себе шуточка. Это всё от нервов. Демид и раньше на юмориста не тянул, а уж заделавшись большим начальником, стал серьёзным до чрезвычайности.

— Ты знаешь, что меня беспокоит, Антон? — и сам же ответил на свой риторический вопрос. — Наш Отряд, который теперь чаще зовут Отрядом Феникса, чем Отрядом Стрельца, деградирует.

Нет. На первый взгляд дела идут даже лучше, чем прежде. Доходы резко выросли, потери, наоборот, снизились почти до нуля. Но если посмотреть объективно, то мы просто превращаемся в придаток твоих структур.

Ребята просто идут туда, куда их направляет Мигель и где их уже поджидает готовая добыча. Мигель же выбирает безопасный маршрут следования, а Скалозубы сопровождают Отряд, предупреждая об опасностях и отгоняя мелких хищников.

Причём доход от хабара теперь не является основным. Основную часть дохода Отряд получает от реализации демонических наркотиков, и сам ты знаешь чего. Причём к добыче этого товара Отряд имеет весьма отдалённое отношение, и то, что ты делишься частью дохода от его реализации, больше напоминает благотворительность.

Это уже не Отряд Добытчиков, а некая структура на подхвате, на всякий случай.

И что дальше?

— Какая-то доля истины в твоих словах есть, — согласился я. — Но это временное явление. В целом работа Добытчиков, это нестабильное и высокорисковое занятие. Более подходящее для авантюристов одиночек и малых групп. Мы же пытаемся поставить дело на широкую ногу.

Идея поиска хабара в зоне отчуждения со временем себя исчерпает. Государственная стратегия направлена на организацию полноценного взаимодействия с Миром Даймонов. А такое взаимодействие предполагает прежде всего взаимовыгодную торговлю.

Для этого через зону отчуждения должны быть проложены торговые пути, и налажены торговые связи с близлежащими населёнными землями Мира Даймонов. И для того, чтобы налаживать контакты с местными, сопровождать и охранять торговые караваны, Добытчики подходят лучше всего. В первую очередь, крупные Отряды, вроде вашего. Именно над этим мы сейчас и работаем совместно с Элизой.

— Но пока что-то не очень получается, — буркнул Демид. — Первые контакты не очень обнадёживают.

— Это всего лишь пробный шар, — усмехнулся я. — Пока переговоры и первые попытки товарообмена велись с небольшими окраинными поселениями Вольных Баронств. Если уж так говорить напрямую, то с тупыми крестьянами, у которых особо и нечего покупать и которые мало что смыслят в торговле. Поэтому надо выходить на контакты с жителями городов, где торговля является привычным и уважаемым ремеслом.

К тому же надо понимать менталитет демонов. Среди них царит культ силы и пренебрежения к более слабому. Зачем торговать, если можно обмануть или ограбить.

Контакты с крестьянами осуществлялись при посредничестве Скалозубов, которые для местных просто полуразумные неорганизованные хищники. А люди, по мнению демонов, слабаки и являются скорее жертвами, чем партнёрами. Поэтому для честной торговли нужно, чтобы они чувствовали силу, стоящую за торговцем.

А для этого нужны союзники из местных, которых боятся и уважают. И такие союзники у меня имеются. Как ты уже отметил, самым выгодным товаром из Мира демонов являются демонические наркотики и божественная субстанция.

Так вот, скажем так, я заключил некий взаимовыгодный союз с племенами Гав Риллов. Разновидность местных степняков наёмников. Ребята довольно сообразительные, и мне удалось убедить их, что вместо того, чтобы сражаться в разборках местных землевладельцев за не такие уж и большие деньги, лучше потеснить барбазьянов и установить контроль над плантациями. И у нас имеются определённые успехи в этом направлении.

Так вот, эти местные наёмники и будут нашими партнёрами в организации торговли и гарантами, что к нашим купцам отнесутся с должным уважением. Поверь мне, что ссориться с этими ребятами, скорыми на расправу, среди местных найдётся мало желающих.

Межмировая торговля может оказаться весьма выгодным вложением средств. И поучаствовать в ней захотят многие. И ваш Отряд будет на первых порах главным, кто может обеспечить сопровождение и охрану торговых караванов и безопасность процесса заключения торговых сделок.

— Скажем так. Как одного из учредителей Отряда меня твои доводы убедили, — согласился Демид. — Но учитывая занимаемый мной пост в руководстве Гильдии, не могу не отметить, что здесь намечается конфликт интересов. По мере налаживания торговли, ценность находок Добытчиков существенно снизится. Большинство из простых артефактов, металлов, древесины, станут никому не нужны, так как проще и дешевле, всё это будет купить у демонов.

Это серьёзно задевает интересы Гильдии. Её доходы и влияние начнут стремительно падать.