Все понимали, что Высший Демон, особенно подобный хищник, порвёт в лоскуты пару сотен наёмников вместе с боевыми магами, без особого труда. И во взгляде Кабыздоха многим, стоящим передо мной, чудился гастрономический интерес к их персоне, хотя я строго запрещал мохнатому пройдохе жрать разумных существ. Но командиры наёмников этого не знали, а слухи об этих грозных хищниках в народе ходили разные.

Для народа всё сразу встало на свои места. Раз подобная зверюга подчиняется мне, то сила на моей стороне. Поэтому скептицизма у всех разом поубавилось, и в глазах большинства я читал теперь, если не уважение, то страх.

В таких заботах месяц промелькнул незаметно. И теперь уже в Столице Российской Империи у меня накопилось множество дел, требующих моего личного присутствия.

Так что вскоре, оставив на хозяйстве Дхаргэйя с Джинпой и Баржулика Рейхан ибн Саади Ширази, я отбыл в стольный город Москву.

Хотя на самом деле всё было не совсем так. Потому что первоначально я планировал отбыть гораздо позднее, недели через две или три. А за это время встретиться ещё раз с бароном Аджитом, наметить совместные действия в отношении его соседей и возможно начать переговоры с другими баронами-разбойниками.

Но срываться в Москву мне пришлось неожиданно и в спешке. И причина была весьма веской.

Во время последней встречи с Леди-демоном я оставил ей демонический артефакт дальней связи, который после изучения специалистами мы собирались использовать для переговоров между собой.

В моём распоряжении было так же несколько таких артефактов, захваченных у наркоторговцев, один из которых я настроил на контакты с Посольством Даймонов в Москве.

И накануне моего спешного отъезда мы провели первый сеанс мыслесвязи. Я доложил моему формальному куратору о своих успехах, которые её весьма впечатлили. После чего наступила длительная пауза.

Я чувствовал в мыслях Леди-демон не только удовлетворение. Её мысли были окрашены эманациями тревоги и растерянности. Я не торопил её и не пытался прервать затянувшуюся паузу. Наконец, она решилась.

— Ты помнишь наш последний разговор о том, что Посол может быть замешан в неких неблаговидных делах? Так вот. Я пошла на должностное преступление и установила за ним наблюдение без санкции руководства. Долгое время ничего не происходило. Но на днях я направлялась к Послу по срочному делу, без предупреждения. И встретила двух демонов, выходивших из его приёмной. Самых обычных, ничем не примечательных.

— И всё-таки они чем-то привлекли ваше внимание, раз вы о них рассказываете.

— О, да! Я ведь происхожу из Великого Дома. А Великие Дома хранят много тайн. Ты знаешь, кто такие Инвойсеры?

В памяти вспыхнули воспоминания, с привкусом страха и восхищения.

— Посланники Клана. Эмиссары Клана. Ночные убийцы, — задумчиво произнёс я.

— Ты не должен этого знать! — удивилась Леди-демон. — Это тайна, доступная немногим. Ты очень странный и опасный тип.

— Но почему ты решила, что это именно они? — не стал я углубляться в опасную тему.

— Здесь невозможно ошибиться, для того, кто имел с ними дело, — усмехнулась Леди-демон. — Все Инвойсеры, метаморфы. Специально выведенная порода демонов. Они демоны невысокого ранга. Но тем не менее могут принимать любую форму. Совсем как Высшие Демоны. Но в отличие от Высших Демонов их невозможно отличить по сильному магическому фону. Таким образом они могут подменить любого из ближнего окружения жертвы, превратившись в него, и приблизиться на расстояние смертельного удара. Они идеальные убийцы.

— Ты подозреваешь, что целью являешься ты? Или я? Посол что-то заподозрил?

— Я не думаю, что ближайшими мишенями являемся мы с тобой. Но это явно связано с теми делами, которые мы обсуждали. Если мы, конечно, правы. Потому что Посол делает это тайно, раз использует клановых убийц.

Дело в том, что я установила артефакт наблюдения в приёмной Посла. В самом кабинете я, к сожалению, сделать этого не смогла. Так вот, просмотрев записи, я обнаружила, что перед визитом клановых убийц, помощница Посла подготовила для встречи голограммы будущей жертвы. И что удивительно, это человек.

— Кто-то из высокопоставленных заговорщиков? Который может провалиться и стать опасным для остальных, — предположил я.

— Скорее, кто-то из стана противников заговорщиков. Видимо, кто-то подобрался слишком близко к опасным секретам. Не сама жертва. Она лишь послание. Предупреждение, которое хотят послать её близким, чтобы они не лезли в чужие дела.

— И кто же это? — поинтересовался я, так как пазл у меня пока не складывался и я не мог сообразить, по кому будет нанесён удар.

— Тебе знакома некая Екатерина Кропоткина? — спросила Леди-демон. И меня как будто обухом топора по голове ударило.

Случившееся серьёзно нарушило мои планы. Дел было воз и маленькая тележка. Но и не отреагировать на сведения о готовящемся покушении на Екатерину Кропоткину, я не мог. Поэтому действовать начал незамедлительно.

Ситуация была так себе. Прихватив Мигеля и Мурену, я спешно рванул в Столицу. Но быстро вернуться в Москву я не мог. Как не спешил, но всё равно быстрее, чем в три дня уложиться я никак не получится. Вот когда особенно остро пожалел, что искусство построения порталов мне до сих пор недоступно. Надеюсь, что в соответствии с нашими договорённостями, Леди-демон добыла мне описание техник построения порталов и я смогу их изучить и пополню свой арсенал заклинаний.

До своего возвращения в Москву я мало что мог предпринять. Разве что усиленно думать и искать выход из неприятной ситуации. Всю дорогу я пытался понять, что происходит. Почему заговорщики опять взялись за Екатерину?

Скорее всего, его сиятельство граф Кропоткин в своём расследовании вышел на кого-то из заговорщиков. Сел кому-то на хвост. И незамедлительно последовала защитная реакция.

Связаться с Константином и предупредить его я не мог, и потому сильно переживал, что посланные убийцы могут начать действовать раньше, чем я доберусь в Москву и сумею предупредить графа.

Блин! Я даже не знал, жива ли девушка до сих пор, ведь клановые убийцы могли нанести удар в любой момент. Уже перед самым Провалом я не выдержал и связался с Леди-демон, попросив её припомнить любые подробности, касающиеся визита Эмиссаров Клана в Посольство.

Разумеется, та была недовольна. Но в конце концов, она тоже заинтересована, чтобы заговорщики потерпели неудачу. Поэтому постаралась вспомнить детали этого визита.

Однако, как ни старалась, но ничего особо полезного поведать мне моя союзница не смогла. Хотя, не совсем. Наблюдательные устройства в приёмной Посла зафиксировали одну любопытную деталь. В материалах, подготовленных для Инвойсеров, кроме изображений предполагаемой цели, была информация о скором праздновании дня рождения Екатерины и проводимом в этой связи праздничного Приёма в клановом дворце Кропоткиных.

Судя по наличию этой подробной информации, покушение было намечено осуществить на этом Приёме, который должен был состояться уже совсем скоро. Видимо, заговорщики хотели, чтобы покушение получило большой общественный резонанс, чтобы нанести не только моральный урон, но и нанести жестокий удар по престижу Великого Дома Кропоткиных.

Да и добраться до намеченной жертвы в условиях скопления большого количества приглашённых было значительно легче. Всё же охраняли Катерину после предыдущего похищения не хуже, чем членов императорской семьи.

Эта информация давала надежду, что у нас есть временная фора, чтобы предотвратить покушение. А предотвратить я его хотел. И не только из деловых соображений. Но и потому, что Екатерина мне нравилась. Не как женщина, а как человек. Хотя людей я последнее время недолюбливал. Демоны мне становились с каждым днём всё ближе и роднее.

Провал мы, как обычно, перешли в ночное время, а чуть свет я уже связался с графом Кропоткиным и настоятельно потребовал встречи. Тот малость удивился. Как раннему звонку, так и моей настойчивости. Хотел перенести встречу на вечер. Но тут граф, был не прав. О чём я ему и высказал, со всей присущей мне прямотой.