После чего, наконец, смог покинуть кабинет гостеприимного хозяина.

Не скажу, что визит дался мне легко. Аж вспотел. Ощущение было такое, как будто вырвался из клетки с тигром. Который вроде и не собирался тебя сожрать, но кто его знает. С такими всегда надо быть настороже. Даже если они вроде бы на твоей стороне и настроены к тебе дружелюбно. Хотя что это я критикую, сам ведь такой.

Конспиратор хренов. Константин Петрович назначил встречу в какой-то итальянской забегаловке, неподалёку от Кремля. Нет, это, конечно, лучше, чем в скверике на скамеечке или на конспиративной квартире. Но мог бы выбрать заведение и получше.

Пожрать я люблю, а организация питания у меня оставляет желать лучшего. За Провалом, ясен пень, приходится жрать всякое. Здесь, в Москве особняка и личных поваров у меня нет. По ресторанам я не хожу, чтобы не светиться.

Поэтому рассчитывал совместить неприятное с бесполезным и хотя бы как следует пожрать в ресторане. Кто ж знал, что это окажется маленькая неприметная кафешка.

Правда, господин граф уверял, что кухня здесь просто бесподобная, а повар — просто волшебник, но я не любитель итальянской жратвы.

Сам Константин Петрович с удовольствием поглощал суп из морепродуктов и собирался перейти к дегустации макарон, спагетти или пасты, фиг его знает, как там на самом деле называется эта хрень, обильно залитая чем-то красным.

Сам я заказал пиццу двух видов, кусок которой и жевал сейчас, запивая кофе из большой кружки. Кофе, кстати, был ничего. Вкусный.

Прошли мы в кафешку через служебный вход, сидели, ебстественно, в отдельном кабинете, и помешать нам никто не мог.

— Ну и расскажи мне Антон, — обманчиво ласковым голосом начал мой собеседник, — Какого хрена ты пол-Москвы на уши поставил и пужал служивых людей удостоверением тайной службы и своими полномочиями?

— Ну, я же не мог позволить им забрать товар, — резонно возразил я. — И дело даже не в деньгах. Огромных, между прочим, деньгах. Подобный инцидент способен разрушить всю нашу легенду, которая, между прочим, строится на том, что я успешный поставщик редчайшего товара, имеющий крепкие позиции в зоне отчуждения с той стороны Провала. После такого, многие имеющиеся и потенциальные партнёры, задумаются, стоит ли иметь со мной дело.

Да и ничего сверхординарного в произошедшем для понимающих людей нет. Всем понятно, что без определённой поддержки в верхах, я не смог бы заниматься подобным бизнесом.

А вот чем бы следовало серьёзно обеспокоиться, это, откуда они узнали, что я повезу товар, и каким образом они смогли задействовать спецподразделение Имперской Службы Безопасности.

Ясно, что командир спецгруппы, майор Морозов не при делах и просто выполнял приказ. А вот полковник Сипаев, куда более занимательная фигура. Что это вообще за хрен с горы? Тем более что возглавляемый им Отдел не имеет никакого отношения к данной теме.

— Полковник, конечно, та ещё гнида и рыльце у него в пушку. Мои люди взяли его под наблюдение, отслеживают связи. Но он тоже не сам проявил инициативу, выполнял указание одного из Заместителей Руководителя Имперской Службы Безопасности. А разрабатывать своего столь высокопоставленного коллегу без санкции руководства, я не могу. Так что по этой линии, пока некий тупик.

— А вообще, есть какие-либо подвижки по поиску этих таинственных заговорщиков? — поинтересовался я.

Граф только вяло махнул рукой.

— Пока, никаких. После разгрома банды Гамлета и того шороха, что ты навёл в зоне отчуждения в последние рейды, нашим заговорщикам, похоже, некому поставлять рабов. И с поставками наркотиков тоже возникли перебои. Видимо, те партнёры, которые ещё у них остались с той стороны Провала, временно затаились.

А посему наши заговорщики тоже временно заморозили свою активность и никак себя не проявляют.

Я вот только никак не пойму, почему вся эта деятельность, похоже, была сосредоточена на довольно узкой части зоны отчуждения.

Пришлось опять, как и Каменеву, объяснять графу про ширину зоны отчуждения в разных точках перехода через Провал, неравномерную агрессивность хищников, наличие опасных враждебных обитателей разрушенных городских поселений и недоговороспособных владетелей, примыкающих к зоне отчуждения земель. А также приводить наглядное сравнение с Суэцким каналом. В общем, в других точках перехода караван с рабами если и пройдёт, то большинство живого товара погибнет, так что смысла нет.

— Ну а по линии похитителей Катерины, которые очень даже вероятно, связаны с работорговцами и, следовательно, возможна их связь с заговорщиками? — задал я вопрос.

— Ты был прав, что весь этот поход в нужный бар и знакомство с фирмой, организующей эти экзотические экскурсии, был неслучайным. Мы довольно быстро выявили одного парня из компании молодых людей, в которой была в тот вечер Катерина. Парень из захудалого дворянского рода, именно он заманивал людей в лапы негодяев, отправлявших наивных людей в лапы работорговцев. А что толку. Обнаружили мы только его хладный труп. Фирма эта ожидаемо оказалась однодневкой, оформленной на подставных лиц и хозяев её никто не видел. Так что поиски быстро зашли в тупик.

Ну чего-то подобного я и ожидал. Тут всё решала скорость. Если бы люди графа действовали порасторопнее, то, возможно, и успели бы прихватить посредника живым. Правда, не факт, что из него удалось бы много вытянуть. Слишком мелкая сошка.

Надо сказать, что на встречу я пришёл не с пустыми руками. И потому сейчас выложил на стол перед Константином Петровичем артефакт дальней связи, обнаруженный мной в посёлке наркоторговцев. Тот, который содержал в себе элементы земных технологий и магии. Для меня он был всё равно бесполезен, а вот спецслужбы, возможно, могли бы что-то извлечь из его изучения.

— Это что? — поинтересовался его сиятельство.

Пришлось пояснить, что это за агрегат и высказать мои предположения о его использовании, теми, кто контролировал работорговлю на той стороне Провала, для связи с заговорщиками из числа людей в столице.

— Любопытно, конечно, — без особого энтузиазма согласился Константин. — Изучим. Только сам понимаешь, что особо рассчитывать на результаты не приходится. Хотя сам факт наличия подобного устройства в посёлке демонов, подтверждает версию устойчивой связи и совместной деятельности демонов и людей.

А пока давай вернёмся к нашим баранам. Руководством даны мне большие полномочия, во многом благодаря проекту новой попытки использования Корпуса Дальней Разведки, для экспансии Российской Империи в Мире Демонов. И руководство пристально следит за процессом в ожидании результатов. А результаты пока, мягко говоря, не очень.

— Ну, это с какой стороны посмотреть, — не согласился я. — Рейдовая группа Корпуса разведала безопасный путь до ближайших к зоне отчуждения поселений демонов. Установила с ними контакты. Да, с точки зрения перспектив торговли эти контакты, выглядят пока не очень привлекательно. Но ведь это пограничные сельскохозяйственные поселения. Следующим шагом будет установление контактов с более крупными поселениями городского типа, где уже имеются крупные ремесленники и купцы. А также контакты с местными баронами, владеющими этими землями.

Кроме того, во время похода бойцы Корпуса опробовали новые типы вооружения, заточенные под использование в Мире Демонов. Композиционные луки и арбалеты, со встроенной защитой от разрушительного воздействия магического поля. Стрелы и арбалетные болты с использованием местного металла и интегрированными магическими артефактами, повышающими убойную силу стрел и болтов. Такое мощное и дальнобойное оружие позволяет компенсировать преимущество перед людьми тварей Провала и обычных демонов в силе и скорости.

Мы уже сейчас готовы обеспечить безопасный проход купеческих караванов и защиту торговцев в процессе торговли с демонами. Что является большим достижением. Так что в целом, есть чем отчитаться перед руководством.